Судя по системным часам, я держался против подступающих нитей оставшихся двух мегалитов около двадцати минут, пока внезапно не случилось два события. Первое — колдуны таки уничтожили предпоследний комплекс. К последнему они даже и не приступали. Да и вряд ли бы смогли уже… Но вот один из двух они разрушили. Один из двух — вдвое меньше нагрузка. А во-вторых, с того конца кто-то таки смог “ухватить” своей волей ставший достаточно плотным “канат”, растягивая и расширяя его. То была словно парная работа, в которой мне стала доступна огромная мощь, а собственные усилия лишь стали операторскими. Медленно я начал понимать, что сопротивление последнего замка перебарывается. Реальность вокруг плыла, материя искажалась, а в воздухе стала проявляться черная фигура в доспехе. Огромная, под три с лишним метра ростом, с синими холодными глазами, тень смотрела на меня и направляла мне дополнительную силу. Еще миг, и я ощутил звон. Незримый. Словно бы по миру пошла огромная трещина, буквально застывающая в воздухе. Темная, затем медленно сменившаяся на фиолетовый оттенок, а позже заигравшая всеми цветами радуги.
Нечто незримое засасывалось ей из земли, цветов, травы, воздуха… Я буквально видел, как горы вокруг оседали, обращаясь холмистой местностью, как большая часть растений истаивала в воздухе, обращаясь каменистой россыпью, как лесистый массив недалеко попросту развеивался невесомой пылью, всасываясь в пространство разорванной Грани. И как мрачная тень обретала плоть, становясь сначала гротескным рисунком, а потом и вполне реальным человеком с бледно-серой кожей, в антрацитово-черном доспехе и в плаще с синим подбоем.
А еще исчезнувший лесной массив открыл судорожно выстраивающихся солдат Доминации, оказавшихся к нам чрезвычайно близкими, словно пространство попросту ужалось раз в десять.
Мир на миг замер. Все смотрели на того, кого надеялись не увидеть никогда, кого считали, вероятно, страшной сказкой. И кого некоторые из смотрящих почитали настолько, что с легкостью отдавали свои жизни за его свободу.
“Вероятно, у человечества этого мира с Мерталом фигурирует какой-то старый договор, так как специалистами отдела анализа неоднократно отмечаются упоминания о том, что каждый человек принес клятву Черному Императору уже до рождения. И именно с этим руководство Корпуса связывает появление фелинов и нахххадси. Вероятно, совместные потомки людей и этих народов не наследуют эту договоренность. Таким образом, новые божественные сущности с большой вероятностью планируют внести в генофонд человечества достаточное количество изменений, чтобы каждый человек спустя какой-то продолжительный (две тысячи лет и более) срок времени уже не был полностью чистокровен, либо и вовсе планируют замещение главенствующего в Иммертале вида.”
В голове выдержка из справки по миру пронеслась мгновенно. А затем раздался спокойный властный голос. Он не был громок, но, я уверен, прокатился в ушах каждого на много миль вокруг. Всего два слова:
— На колени.
И большинство окружающих просто рухнуло. Словно подкошенные, они заняли преклоненную позу, а Мертал внезапно исчез, возникнув перед войском. Пред ним появились было две золотые сияющие фигуры, но я даже увидеть ничего не успел, как светловато-желтые пятна разорванных тел небожителей развеивались по окружающему пространству. Накрывшая же на миг войско людей, фелинов и нахххадси темная дымка имела лишь один эффект: примерно четверть всех пришедших разумных высохла до состояния мумий и больше признаков жизни не подавала. По странному совпадению — это были все те, кто колено не преклонил.
Именно этот момент, даже не пытаясь смотреть на сообщения от системы, я выбрал, чтобы телепортироваться подальше. Спасибо Мерталу — маной он поделился в избытке. Так что я смог переместиться телепортом к тому месту, где предположительно оставил команду. Пространство все же точно исказилось. Ну или вернулось к изначальному для этого мира неискаженному состоянию: я попал на полкилометра в сторону. Однако фигурки Ортинума и Кларны различались на фоне светлого неба и серовато-темной каменистой пустоши. Еще один телепорт принес меня к ним. Командир молча провел рукой с нужным артефактом по воздуху. Квадратный ритуальный узор под ногами буквально выжегся на почве, но возникший в воздухе портал в виде прямоугольного окна был самым лучшим доказательством того, что местность мы попортили не зря. Еще несколько шагов…
Вопреки ожиданиям, портальное окно за нашими спинами не закрылось. Ни через секунду, ни через две. Оглянувшись на него, мы молча наблюдали, как огромные руки в черных латных перчатках буквально раздвигают проход меж мирами, чтобы в него протиснулось огромное тело.
— Бьем… Бежим?! — Кларна буквально заметалась в те несколько секунд, которые у нас еще были.
— Готовьте Чистый Взор. Он у вас должен быть. Говорить буду я, — командир был само спокойствие.
Мерталу потребовалось всего секунд пять, чтобы расширить проход и выйти на нашу сторону. Несмотря на то, что мы окно больше не поддерживали, воля могущественного демона не давала ему закрыться.
— Черный Судья, мы выполнили и перевыполнили свою часть контракта. Ты желаешь с нами что-то обсудить?..
— Черный Судья… — его голос звучал почти человечно. Почти. Там чувствовалась скрытая мощь. Власть. — Ты выбрал именно этот мой титул? Да будет так. Я согласен. Вы свою работу сделали превосходно.
— Тогда зачем ты здесь.
— Из-за него, — Мертал спокойно повернул голову в мою сторону. Часть лица скрывалась шлемом. Рассмотреть его черты не представлялось возможным, хотя сероватая кожа много где проглядывала. — Ты останешься при мне. Моей правой рукой.
— Патриарх чем-то провинился? — я сказал это прежде, чем Ортинум успел что-то ответить. Вероятно — зря.
— Ты сильнее. Тебе не хватает лишь знаний, ресурсов. Энергии. Я дам тебе все это. Ты многое умеешь. Многим владеешь. Ты смотришь истинными глазами. Я единственный из свободных Владык. Так не мне ли тебе служить, изгнанник?
— Я не изгнанник… — его слова были явно про гранаты. Но что он имел в виду?..
— Ты даже об этом не знаешь?.. — демон был обескуражен, пусть этого и не показывал, но я понял по изменившейся манере речи.
— Не знаю о чем?
— Я расскажу тебе. После вассальной клятвы.
— У меня уже есть покровители, — я покачал головой.
— Отказываешь мне…
— Судья, взываю к твоему нерушимому слову, — голос Ортинума был спокоен. — Ты не можешь причинить нам вреда ни словом, ни делом, ни приказом, ни умыслом. Таков уговор. Таков твой нерушимый обет.
— И я его блюду. Потому говорю в последний раз твоему спутнику. Я дам тебе все. И раскрою твои глаза по-настоящему. Ты даже не понимаешь, что творится вокруг. Я поклянусь не трогать твою душу. Лишь вечная служба. И большое положение…
— Нет.
— Хорошо, — меня смерили долгим пронизывающим синим взглядом. Фигура молча развернулась и отправилась в портал.
Глава 43
— Мы точно это сделали?
— Сделали что? — вопрос Кларны застал меня врасплох. Меня только сейчас догоняла волна напряжения, которой я не дал себя накрыть, пока тут был Мертал. А отпускать и близко не начало. Очень сложное состояние. Едва-едва я из него начал выходить — голова не особо соображала.
— Мы точно собственноручно освободили демолорда, отдав ему целый мир?
— Не мы, а я, — мне показалось правильным почему-то её поправить.
— Это еще хуже!
— Почему?.. — я никак не мог взять в толк, чего она внезапно выбесилась.
