— Потому что… Не знаю! Потому что я с тобой сплю! — неловкую тишину прервал голос Ортинума.
— Личные взаимоотношения оставьте между собой, будьте так любезны, — раздраженное и слегка усталое звучание его слов, кажется, несколько Кларну отрезвило. — Освобождение Мертала в рамках интересов Корпуса и Человекии. У нас суть задания как раз была в этом.
— Но не своими же руками!
— Он единственный, кто обладает достаточной силой уничтожить ксеносов в Иммертале. И единственный, кто безоговорочно стоит на стороне людей.
— А ещё он демолорд!
— Формально — нет, — я решил вставить свои пять копеек.
— Чего?..
— Демолорды — это акционеры Банка Душ Паргорона с долей счета не менее одного процента, — словно злостный ботаник на лекции в Бриарогенской Академии, я начал выговаривать занудным голосом. — Мертал же не является ни паргоронским демоном, ни акционером Банка Душ…
— Вот тут не уверен, — Ортинум задумчиво смотрел вдаль. — Неизвестно, какие там взаимоотношения с Паргороном. Но в целом — это правда. Рефлексии отставить. Кларна, Мертал зачистит мир от ксеносов — это главное. Они ему попросту не подчиняются. Если даже и подчинятся, то встанут на вторые роли и растворятся в человеческом генофонде. Плохой, но приемлемый сценарий. А сколько он будет строить и снова править своей Черной Империей — это даже богам неизвестно. Не вижу смысла тут возмущаться. Отправляемся домой.
Я молча кивнул, пожав плечами. Командир был прав от первой и до последней буквы.
Местность вокруг явно была безопасной: мы находились на побережье какого-то залива с высокими скалистыми берегами, создающими искусственную бухту, к которой подходил пляж с волшебно мягким белым песком. Мои давно проросшие до самых костей (фигурально выражаясь) мозолями ноги — и те ощутили мягкость и приятную обволакивающую теплоту. Даже самый настоящий плотный жар крупинок, давно лежащих на солнце.
— Командир, а нам куда? Будем отсюда сами строить портал?..
— Нет. У пробойника осталось только два перехода. В этом мире есть небольшая база Корпуса со стационарной площадкой. Формально она принадлежит Торговой Ассамблее Империи, но обслуживается и защищается экспедиторами, — так “мягко” в официальном поле называли представителей ЭКЧ, — так что нас там пропустят спокойно. Отсюда идет полноценная сквозная ветка станций. Но в некоторых местах придется перемещаться по миру между точками прихода и ухода, а еще — постоянно ждать расписания. Сопряжение по-разному происходит. Кстати, два перехода отсюда оно идет вообще раз в три месяца по стандартному времени. И следующее через два дня. Я думал, у нас будет на сутки больше, когда планировал обратный маршрут. Нам бы поспешить.
— Предлагаю немного задержаться, — я покачал головой. — Нам бы отдохнуть.
Смерив меня долгим взглядом расфокусированных зрачков, Ортинум махнул рукой:
— Шесть часов. Поспать, поесть, нормально помыться. В этом измерении океан у побережья относительно безопасен. Тут водятся суперхищники, но только в большой воде. Все бухты считаются спокойными местами.
— Отлично. Заклинания свежести уже достали. Нужно смыть всю грязь нормально, — Кларна сказала это как-то раздраженно. Словно имела в виду вовсе не пыль и песок в волосах. Все еще рефлексирует?..
Мне было почти все равно сейчас. Куда больше меня интересовали системные сообщения.
Улегшись на песок голой спиной, я на миг прикрыл глаза от удовольствия. Странное это было ощущение. Буквально в соседнем измерении разворачиваются события, которые я сам запустил минут двадцать назад. Ну, может, с полчаса. Объединенная армия Доминации и Союза частично уничтожена, частично уже наверняка подчинена Мерталом. К нему, словно на блюдечке, пришли лучшие солдаты и командиры, артиллерия. Колонны войск уже наверняка маршируют к ближайшему форпосту Доминации, пленные разумные приносятся в жертву новому повелителю, которому нужны новые силы… И все это рядом-рядом — рукой подать. А я тут — на песочке.
Мысленным взором обратился к системным сообщениям. Первое по значению, но не по списку, было то, ради чего я и влез в эту быструю, но вполне успешную, судя по всему, авантюру.
Титул Хранитель Врат II
Врата Теней.
Даётся тому, кто открыл стабильные Врата (самоподдерживающийся углубляющийся проход) на любой из астральных планов.
I. Открытые вами с помощью Ключа Ветра Врата Теней неуловимо изменили вас, навсегда оставив в вашей душе свою печать.
Свободные очки +10
Резерв маны +200
Магия теней уровень +10
Особые взаимодействия с планом теней
II. Открытые вами совместно с демоном Мерталом неструктурированные Врата Снов неуловимо изменили вас, оставив в вашей душе свою печать.
Уровень +3
Свободные очки +7
Резерв маны +113
Магия снов уровень +4
Особые взаимодействия с планом снов
Увеличение драгоценности ваших глаз-гранатов
Вы разрушили темницу Мертала — древнего демона, одного из двух хозяев этого мира. Ваша персональная заслуга здесь невелика, но история помнит того, кто нанес последний удар.
Уровень +4
Вы выполнили задачу ЭКЧ по сдерживанию наступающих сил Доминации Железного Лотоса и Союза Полисов.
Награда: свободные очки +1. Репутация ЭКЧ (ресурс мощности контрактного гейса) +14.
Других существенных сообщений не было. Я пару раз повысил уровень, но эти оповещения я обычно оставляю без внимания. Самая же сложная для меня была строчка про повышение драгоценности моих глаз. Никаких пояснений. Ничего. Просто никакой информации.
Наконец, было кое-что еще, что я оставил напоследок.
Ваш уровень достиг значения 300. Выберите дальнейший путь эволюции системы:
1. Структуризация Ме
2. Структуризация Второго Начала
3. Структуризация Третьего Начала
4. Структуризация Четвертого Начала
5. Структуризация Пятого Начала
6. Структуризация Шестого Начала
7. Структуризация Седьмого Начала
8. Структуризация Системного интерфейса
Задумчиво пройдясь по всем вариантам, я не нашел никаких уточнений, кроме одного. Система таки соизволила пояснить мне термин “структуризация”:
