— Что случилось, дорогой? — Кларисса мгновенно оказалась рядом с ним и поделилась частью своей силы, после чего бог сфокусировал свой взгляд на всех, кто был в зале.
— Я проиграл, — хрипло произнес он и расхохотался, — я проиграл смертному, вот что случилось!
— Проиграл? — старший из богов нахмурился, — но как такое возможно? У тебя была твоя сила, с тобой были пришлые, а в качестве противника всего лишь одна слабая богиня, которая вряд ли смогла вернуть себе силу за такой короткий срок. Я разочарован, Теон.
— Плевать мне на твое разочарование, — огрызнулся раненый бог, — я потерял часть своей силы и убежал оттуда, словно мелкий бес, что попался на глаза Владыке. Вы все прекрасно знаете уровень моей силы и знаете, что среди смертных почти нет тех, кто мог бы потягаться со мной на равных. Одного такого смертного мы недавно убили как раз за то, что он представлял слишком большую опасность для нас.
— Костас, — задумчиво произнес старый бог, пропустив мимо ушей дерзость Теона, — да, он бы мог с тобой драться на равных, вот только он мертв, окончательно мертв. Мы отправили его душу на план теней, где ее благополучно разорвали на части.
— Я не говорю, что это был Костас, — поморщился Теон и наконец-то поднялся на ноги, — но этот смертный легко управлял божественной силой, а еще у него были клинки, выкованные богом. Когда я пришел, он уже расправился с некоторыми из аватаров наших слуг.
— В конечном итоге вывод простой, ты не выполнил задачу, Теон, — спокойно произнес старейший, — а значит, придется посылать кого-то другого, — он посмотрел на богиню, что до сих пор стояла рядом с Теоном, — что скажешь, Кларисса, готова поработать на благо всех?
— Что? — Теон тут же схватился за меч, — не бывать этому! — Бог попытался выпустить ауру, но против старейшего из них у него ничего не вышло.
Старый бог взмахнул рукой, и Теона впечатало в мраморный пол, да так, что тот пошел трещинами.
— Это я решаю, чему быть, а чему нет, — спокойно сказал старейший и перевел взгляд на богиню, — я жду твоего ответа.
— Я согласна, — тихо прошептала та, — только не нужно больше мучать Теона.
— Ну вот и хорошо, — старейший улыбнулся, — тогда отправляйся прямо сейчас. И не нужно спешить, для начала разведай ситуацию и сделай все правильно, у нас еще есть время. А потом я лично загляну в гости к рогатому и объясню ему, что боги — это не его личные слуги, — в глазах бога появился мрачный огонь.
* * *
Дворец Распутина.
Владимир Николаевич вернулся домой поздно и первым делом направился к внуку. Как бы сильно не хотелось князю бросить всё и вернуться сразу же, как он узнал про состояние внука, позволить себе такое он не мог, просто не имел права. Добравшись до комнаты внука, он бросил мрачный взгляд на Тихона и вошел.
— Как он? — князь присел рядом с кроватью и уставился на богиню.
— Теперь уже хорошо, — как-то задумчиво произнесла богиня, — и, честно говоря, именно это меня и пугает?
— Пугает? — Владимир Николаевич с трудом подавил гнев, что рвался наружу, — мой внук опять был на грани, и я не ошибусь, если скажу, что всё дело в ваших божественных конфликтах.
— Вы правы, князь, но лишь отчасти, — богиня покачала головой, — дело не в богах, дело в мире. Константин, к сожалению, слишком хорошо понимает ситуацию, поэтому просто не может стоять в стороне. Но я надеюсь, что в будущем такого с ним больше не повторится.
— Сначала я потерял жену, — медленно произнес князь, — но там я был бессилен, против возраста не пойдёшь, а у неё был слишком слабый дар и слишком доброе сердце, чтобы пойти на какие-то ухищрения. Я стерпел это, смирился с болью внутри и жил дальше, ради сына, ради невестки. Потом я потерял и их, и на этот раз удержаться от падения помогли внуки. Заклинаю тебя, богиня, не дай мне потерять последних любимых людей, иначе всё то, что сейчас происходит, покажется вам шалостью, — глаза Владимира Николаевича полностью потемнели, — если придётся, я сожгу собственную душу, но обрушу на этот мир такое, что полностью уничтожит его. Ведь зачем мне мир, где больше нет моего рода, — после этих слов князь поднялся и вышел из комнаты, оставив богиню думать по поводу того, что она только что услышала.
* * *
Императорский дворец. Покои императора.
Алексей лежал на кровати и просто смотрел в потолок. Последние дни выдались сложными, но очень плодотворными как для империи, так и для Романовых лично. Шутка ли, уничтожить настолько серьезную коалицию князей, причём сделать это быстро и бескровно.
— Дорогой, может наконец-то вынырнешь из своих мыслей и поговоришь с женой? — голос жены заставил императора вернуться обратно в реальный мир. Повернув голову, он столкнулся с насмешливым взглядом жены и выдохнул.
— Прости, любимая, просто думаю о том, что будет дальше, — Алексей мягко улыбнулся, — сейчас мы находимся в уникальной ситуации, когда у нас есть шанс направить нашу империю по новой, широкой и красивой дороге, в то самое будущее, о котором мечтал мой отец и мой дед. И знаешь, мне даже как-то страшно, что такое доступно мне, словно я не достоин этого.
— Глупости, — фыркнула Александра, — кто, если не ты, достоин? И вообще, ты стараешься ради наших детей, ради империи, ради всех, а значит, ты не можешь быть недостойным. Что же до будущего, главное — сделать всё, что от нас зависит, а судьба обязательно вознаградит за это, — императрица придвинулась к Алексею и положила ему голову на грудь, — и вообще, меньше думай о делах в спальне, и тогда в твоей жизни будет намного больше счастья.
* * *
Петропавловск. Один из особняков в деловом квартале.
— Господин, все собрались, — молоденькая служанка улыбнулась купцу, но тот лишь вяло отмахнулся.
— Сейчас выйду, предложи моим гостям выпить, — мужчина усмехнулся, — только ничего такого, простенького вина будет достаточно.
Девушка кивнула и покинула кабинет, а мужчина вернулся к наброскам плана. С момента, как он поговорил с вечным, прошло не так много, но банкир уже чувствовал, как его мозг начинает плавиться, а всё потому, что ему придется сейчас отдать приказ на убийство одного из сильнейших грандов в империи.
— Ладно, хрен с ним, всё равно другого выбора нет, — тихо прошептал он себе под нос, после чего влил в себя приличную дозу крепкого алкоголя и даже не поморщился, — пришло время вступить в игру!
Глава 18
* * *
Москва. Дворец Распутиных, следующее утро.
Владимир Николаевич сидел возле кровати внука и размышлял. Старику категорически не нравилось то, что происходило в империи и в мире, но он понимал, что у него недостаточно силы, чтобы хоть как-то повлиять на это. Взять того же Костю, способность внука закрывать аномалии — это что-то с чем-то, и князь не отказался бы от такого же.
— Господин, — в комнату вошел Тихон, — юный господин еще не пришел в себя?
— Как видишь, Тихон, как видишь, — Владимир Николаевич поморщился, — нужно заняться защитой квартала, кажется, нынешняя недостаточно сильна для того, чтобы остановить непрошеных гостей, — князь задумчиво почесал небритую щеку, — а еще пора расширять дружину и наконец-то разделить ее на старшую и младшую, как раньше. Займешься этим? — он вопросительно глянул на Тихона, и тот кивнул.
— Конечно, господин, тем более что отбоя от желающих служить нам сейчас нет, — Тихон довольно улыбнулся, — и даже маги просятся под руку, конечно, в основном подмастерья и мастера, но даже так мы станем сильнее. А благодаря юному господину у нас теперь нет недостатка в ядрах и ингредиентах, крыло Защитников у нас теперь одно из сильнейших в столице.
— Да, это Костя хорошо тогда придумал, принять под свою руку людей Ухтомского, — Владимир Николаевич усмехнулся, — ладно, пошли, будем работать, пока есть время. Но пару бойцов на всякий случай рядом с дверьми посади, мало ли когда Костя в себя придет.
