— Что? Мастерство? В каких? Почему я не знаю? Мастер Быстрый Ветер не говорил! — навострился о Либеларо, даже про мясо на тарелке и горячий чай забыл.
Понимая, что промолчать не выйдет — если уж Лису что-то любопытно, с живого не слезет, а разузнает, — Хаг ответил:
— Потому что тролли об этом особо не распространяются. Пусть недруги считают, что на топорищах мы отмечаем десятками сраженных в боях противников, и ужасом полнят сердца. Поскольку вы к врагам не относитесь и не будете относиться, если ты, Машьелис, немедленно уберешь пальцы от моего рыбного пирога (Машьелис проворно отдернул пальчики), то могу и рассказать, коль интересно.
— Конечно, интересно! — горячо заверила Фагарда Яна.
— Охотник я, рыболов, скорняк, кузнец и плотник. Из учеников до мастера успел дорасти, — степенно перечислил тролль. — Вот теперь уже жалею, что шестым мастерством не обзавелся — знахарем по тварям крупным и малым не стал, клизмы ставить так и не научился.
Последнюю фразу Хаг обронил с очень многозначительным оскалом. Но Машьелис ничуть не испугался, даже не стал делать вид, что испуган. Наверное, с детства натренированный грозной бабушкой Левьерис, юный дракончик теперь не боялся никого из тех, кого пустил в сердце. Их самая грозная грозность не годилась и в подметки бабушкиному добродушию. Серебристо рассмеялся завтракающий с друзьями Стефаль, заулыбалась Янка, похмурился, похмурился, а потом махнул рукой и широко ухмыльнулся сам «обижаемый» тролль.
— А девушка симпатичная, ей даже серенький цвет и клыки к лицу. Хочешь приударить? — скосив глаза на Рикху, одними губами шепнул Машьелис.
— Пускай подрастет чуток, а там непременно! Добрая жена будет! — спокойно согласился Хаг.
— Я чего-то недопонял? — нахмурился о Либеларо, с подозрением заглядывая в глаза троллю, не начавшему вопреки лелеемым надеждам возмущаться, смущаться и протестовать.
— Если парень рассказывает девушке про число зарубок на топоре в ответ на ее вопрос, значит, не прочь за ней поухаживать. Коль девица в ответ о своих зарубках ответ держит, то и ей ухаживания желанны будут. Да только прежде ей надобно число зарубок на своем топорище сравнять с названным мною. Только тогда ее зауважают и достойной спутницей признают, — дал Фагард справку по тонкостям тролльих обычаев, тоже не упоминавшихся в лекции мастера-расоведа академии.
— Эй, выходит, ты вот так сразу себе невесту присмотрел? — поразился дракончик.
— Что значит — сразу? Я к ней с начала учебного года приглядывался. Теперь вот решил знакомство свести, коль случай представился. Ну а что? Дельная жена выйдет. Еще в возраст не вошла, а уже три зарубки имеет. Талант, годный для АПП, опять же, проявила. Чем не достойная спутница? Хорошая пара, — обстоятельно разъяснил Фагард.
— А как же любовь? — небрежно помахал руками в воздухе, изображая то ли крылышки, то ли вентилятор, Машьелис. — Ты ж не скажешь, что влюбился в нее с первого взгляда?
— Любовью, друг мой, сыт не будешь. А помощница и мастерица умелая всегда в цене. Да и… — Хаг немного смутился, но все же продолжил: — Симпатичная она, Рикха. Думаю, подрастет, мастерства наберется, все у нас с ней сладится.
Янка промолчала. Обычаи, а уж тем более брачные обычаи друзей, для нее так и оставались темным лесом. На расоведении Быстрый Ветер касался аспекта сердечных взаимоотношений у различных рас лишь в общих чертах, потому как единых обычаев и нравов не было и быть не могло. Сколько миров, столько и правил.
Кое-что за время совместной учебы Донская узнала, но только кое-что, каплю в море. Про то, что невест с женихами у троллей не бывает, лишь предварительный уговор, а потом сразу на родовом камне ритуальным топором ранят руки, кровь смешивают и с той поры мужем с женой считаются, Хаг ей рассказывал, сам.
Про эльфов Эльвидара — родного мира Стефаля — Донская знала еще меньше. Лишь обмолвился недавно друг, что с невестой своей из рода Аллео на каникулах свиделся, и договорились они руки ветвью Первого Древа переплести, когда девушка закончит обучение в храме Жизни у старшего целителя. Процессу обучения неспешные в своей почти вечной жизни дивные создания отводили не меньше четверти века. А до тех пор Стефаля и избранницу, подобранную ему Великим Древом, будут связывать лишь возвышенные отношения вроде романтических писем и редких встреч в лесах.
Сложно у эльфов с любовью. Вон Айриэльд Лаэрон, папа Стефаля, свою нынешнюю жену вообще из какого-то подземного «гроба» с помощью Первого Древа и напарников сына доставал — из-за ошибки юности. Теперь-то у него все наладилось. Ильрияль и Айриэльд готовились подарить Стефу и старшему наследнику семьи младшую сестренку. У Дивного Народа с определением пола никаких трудностей не возникало. Мать и отец сразу знали, какое дитя они встретят в мире.
Про радужных крайтарских драконов, к которым относился Машьелис о Либеларо, Янка и вовсе почти ничего не ведала и в библиотеке сведений не встречала. Упоминание Лиса о том, что бабушка ищет ему невесту по сходству аур и древности рода, особого значения не имело.
— М-да, ладно, все равно нам еще учиться три года, — отмахнулся от мыслей о предполагаемой свадьбе лучшего друга Машьелис. Он и о своей-то, несмотря на все усилия, предпринимаемые энергичной бабушкой, не особо беспокоился. И вообще, как заподозрили товарищи, только-только начал интенсивно интересоваться девушками.
— Уф, хватит, — отодвинула от себя тарелку с недоеденной кашей землянка. — А то на медитации засну.
— Я, пожалуй, тоже вздремнул бы, — поддакнул дракончик, однако свои кашу, мясо и прочие блюда умял подчистую, после чего пододвинул к себе тарелку напарницы и прикончил остатки каши за нее. — Но кто ж нам, бедненьким, даст расслабиться? Если только подбросить Тайсе любовную записку от Ясмера?
Шкодливый парень оживился, словно по-настоящему обдумывал ценную идею.
— Не надо, — очень веско попросил тролль, легонько пристукнув напарника по лбу тщательно облизанной ложкой. — Нам еще у того и другой, как ты сам подсчитал, три года учиться. Так я хочу именно учиться, а не мучиться, расплачиваясь за твои шуточки.
— Скучный ты, — укорил Хага дракончик.
— А то ж, — зевнул во весь клыкастый рот тролль и с хрустом потянулся. — Пошли на медитацию!
— Хорошо, что я уже записочку подсунул, — показал другу язык Машьелис.
— Ты что сделал? — подчеркнуто медленно переспросил Фагард, наклонившись к напарнику.
— Записку подсунул, — осклабился шутник.
— Когда успел? — встревоженно охнул Стефаль.
— Я не сам, вчера еще домовичи попросил, чтобы сегодня до медитации в зал на столик Тайсе ее положил. Ему же везде теперь дорога, коль академия домом стала, — хлопнул ресничками дракончик.
— Ой, что же теперь будет, — заволновалась Яна, даже не представляя, как отреагируют сильфида, чей буйный темперамент прикрывала маска внешнего спокойствия, и строгий мастер Ясмер, когда узнают, что над ними столь жестоко пошутили!
— Ну чего вы всполошились? — Машьелис искренне не видел проблемы в затеянном им невинном развлечении. — Домовичи следов не оставляет, никто ни о чем не узнает! Весело будет! Там, глядишь, мастера, пока шутника найдут, друг с другом разберутся, признаются…
— Поставь купол тишины, — попросил тролль Стефаля. Тот мгновенно использовал эльфийское заклинание.
Облокотившись локтями о стол, Хагорсон почесал затылок и подчеркнуто ласково попросил друга:
— А теперь давай подробно, что было в записке?
Лис наморщил нос, обиженно фыркнул, негодуя на не оценивших чудесную шутку друзей. И поведал следующее: от лица мастера Ясмера дракончик отправил сильфиде приглашение на завтрашний ужин в «Тихом уголке» — одном из самых симпатичных ресторанчиков Дрейгальта, куда любили заходить парочки, если желали не просто вкусно покушать в камерной обстановке, но и усладить слух лирической музыкой. И все было в «Тихом уголке» прекрасно, кроме безбожно кусающихся цен. Почерк мастера Ясмера Лис, разумеется, подделал каллиграфически.
