«Волга-Кассиопея» прошлого года выпуска, в формате кабриолета.
— Весьма неплохо, — оценил Варгас. — Ваш автопром я знаю пока поверхностно, но, насколько могу судить, это отнюдь не эконом-класс?
— Обижаете, шеф, — сказал я. — Нашим ослепительным дамам подходит исключительно премиум.
Хильда не повела и бровью, а леди Гленна заметила одобрительно:
— Ты пижон, Тимофей.
— А как же? На том стоим.
Я вырулил из бокса, обогнул башню. Мы покатили по улицам, с тротуаров на нас глазели. Варгас сказал:
— Пожалуйста, Хильда, достаньте книгу из бардачка.
Та выполнила просьбу, полистала страницы. Цветные и чёрно-белые снимки, текстовые столбцы, разбитые на параграфы. Иногда попадались карты.
— Справочник, — сказал Варгас. — И немного дорожный атлас. Издание специально для ямщиков. Промежуточные миры, известные на данный момент, около двухсот. Краткая характеристика, базовые рекомендации, актуальные риски. Координаты во флюидном континууме. Не все из этих миров доступны прямо сейчас, зависит от флюктуаций. Поэтому маршруты варьируются, и вам надо будет выбрать наиболее подходящий. Вас может занести и в какой-нибудь ещё не открытый мир, но это маловероятно.
— Да, кстати, — вспомнил я, — а прививки нам не нужны? Я как-то не догадался раньше спросить.
— Флюид нейтрализует вредные вирусы и бактерии.
— Ха, удобно.
— И не забывайте связываться с диспетчером ямской службы, как только выходите на очередную ось. Могут быть уточнения по доставке.
Мы выехали на мост. Июньское солнце висело справа-вверху, чешуйчатое море сверкало. Леди Гленна придвинулась ближе к Варгасу, он обнял её. Она улыбалась, ветер теребил её волосы. Хильда рядом со мной индифферентно молчала.
Приближался юго-восточный берег, откуда нам предстояло начать свой рейс.
Глава 11
— При переходе из мира в мир, — лениво посоветовал Варгас, — советую также сразу сопоставить календари и глянуть прогноз погоды.
Хильда переключила тумблер перед собой, шевельнула джойстиком. На экране высветились подсказки — широта с долготой, московское время, дата. Тридцатое июня две тысячи девятого года, вторник.
— Товарищи туристы, — сказал я, — уточнение специально для вас. На острове-то суббота, а у нас тут уже рабочие будни. Но развлечений в Москве всё равно хватает, не переживайте.
Мы съехали с моста.
Подмосковный город встретил нас без фанфар — окружил запылённой зеленью, блеснул стёклами панельных пятиэтажек. Я почувствовал себя дома, зато попутчики получили порцию впечатлений.
Леди Гленна похлопала в ладоши и завертела головой, как девчонка-школьница; Варгас озирался внимательно, с исследовательским любопытством. И даже Хильда перестала изображать из себя замороженную принцессу — чуть оживилась, разглядывая встречные легковушки.
Ярославское шоссе оказалось сейчас за нашими спинами, но развернуться сразу было нельзя. Поэтому я проехал вперёд и на следующем перекрёстке свернул направо, чтобы кружным путём подобраться к выезду на Москву. Ну, и заодно погрузить попутчиков в местную атмосферу.
Машина слушалась хорошо, управлять — одно удовольствие. Так что лишние километры меня только порадовали. Сыто урчал мотор, ветерок обдувал нас, пользуясь отсутствием крыши. Классно…
— Тимоха!
Наша фальсифицированная «волга» стояла на очередном светофоре, а по тротуару мимо шагал Артём, мой однокурсник из Академии Космофлота (теперь уже, к сожалению, бывший). Он вытаращился на меня, на автомобиль:
— Ни фига себе! Где ты тачку спёр, уркаган?
— Дали порулить, — сказал я, кивнув на сидящих сзади. — Друзья родителей из Москвы заехали по делам.
Затем я кивком указал на Хильду:
— Это их старшенькая.
Артём застыл, как былинный витязь, которому предъявили царевну, и спросил с придыханием:
— Познакомишь?
— Нет. Она ждёт заморского принца.
Хильда сделала жест из серии «длань-чело», леди Гленна подавила смешок. Только Варгас слушал невозмутимо.
— Почему заморского? — переспросил Артём недоумевающе, но тут же спохватился. — Да, кстати, Тимыч! Я краем уха вчера услышал — у тебя там с практикой непонятки? Звонил тебе — у тебя мобила отключена…
Но выдумывать правдоподобный ответ мне, к счастью, не пришлось. Зажёгся зелёный, сзади бибикнули, и я газанул, неопределённо махнув рукой на прощание.
— Тимофей, — сказала Хильда, — ну неужели нельзя никак обойтись без этой вот клоунады? Это же детский сад какой-то…
— Оно само.
Наконец мы подкатили к развязке с правильной стороны. Я вырулил на шоссе и прибавил скорость. Пошёл на максимуме — здесь разрешалось сто двадцать в час. Навстречу нам пронёсся тягач с прицепом-рефрижератором, и леди Гленна сказала:
— Ух!
Дисциплинированная Хильда тем временем взяла рацию. Сверилась с подсказкой на шильдике, закреплённом на приборной панели, и выдала в эфир:
— Экипаж ноль-ноль-один дробь юго-восток вызывает диспетчерскую.
— Диспетчер на связи, — ответили ей по-русски.
— Прошу уточнений по текущей доставке.
— Всё как договорились, отправитель вас ждёт. Созвонитесь с ним, когда подъедете к зданию. Счастливого пути, ребята! С почином!
Я вытащил телефон и включил его. Пока он загружался, заметил:
— Экипаж ноль-ноль-один — звучит круто.
— Ну, вы же первые, — сказал Варгас. — И да, машина теперь приписана к юго-восточному терминалу, который начал работу. Когда завершите рейс и замкнёте круг, отдайте машину на техобслуживание, а сами возвращайтесь на остров.
— А на чём, кстати? — спросил я. — Автобусы ведь ещё не пустили.
— Зато такси уже ходит. Поездка за счёт конторы, естественно. В диспетчерской вам подскажут, как вызвать.
От Космограда до московских окраин была всего-то дюжина километров. Мы проскочили их за считанные минуты и свернули на МКАД. Новостройки воздвиглись справа — гигантские железобетонные свечки. Мои попутчики выдали ещё несколько уважительных междометий.
Искомый адрес располагался удачно, тоже на краю города. Мы съехали с кольцевой дороги, чуть попетляли и остановились у приплюснутой призмы с фасадом из поляризованного стекла. Если верить вывеске, здесь располагался исследовательский центр перспективного транспорта.
Я взял путевой лист (точнее, универсальную супер-мега-бумажку на этот рейс) — там значились и контакты заказчика. Набрал с мобильника номер, включив громкую связь:
— Алло, Василий Сергеевич? Здравствуйте, ямщики беспокоят. Мы у крыльца.
— Добрый день, — ответил сухой, надтреснутый голос. — Думаю, будет проще, если я выйду на проходную. Встретимся в вестибюле.
— Понял.
Обернувшись к преподавателям, я спросил:
— Вы с нами пойдёте?
— Нет, — сказал Варгас. — Это ваш рейс, работайте.
Мы с Хильдой выбрались из машины и вошли в здание. Вестибюль был просторный, но его основная часть пребывала за турникетом, возле которого бдел вахтёр. Бюро пропусков расположилось слева от входа. Справа же на стене крепилась плазменная панель, крутившая промо-ролик с местными разработками.
Несколько секунд Хильда заворожённо следила, как уходит в прыжок штрихпунктирный корабль нового поколения — вытянутый в длину, суставчатый, с прямоугольным поперечным сечением и хвостовыми круглыми дюзами, в которых теплился свет. Впереди по курсу космос протаял, сквозь черноту проклюнулась туманная синь. Все дюзы вспыхнули ярче, корабль нырнул в прореху — и та закрылась, схлопнулась без следа.
Хильда собиралась что-то спросить, но тут из-за турникета вышел клиент.
Ему было, пожалуй, за семьдесят, но выглядел он внушительно. Прямая осанка, строгий костюм с безукоризненным галстуком, твёрдый взгляд и снежная седина, причёсанная волосок к волоску. Он нёс пластмассовый кофр, скруглённый по углам и компактный.
В Хильде заказчик сразу опознал чужестранку — коротко поклонился, поцеловал ей руку и произнёс:
— Сударыня, позвольте засвидетельствовать своё восхищение.
