Ознакомительная версия. Доступно 58 страниц из 286
Охотничья ватага выстроилась гуськом, и быстро, один за другим, зашагали в овальную дверь в пространстве. на каждого входящего она отзывалась беззвучной неяркой вспышкой, но больше ничего не происходило. Когда последний из нордлингов, тот самый с укропом в бороде, шагнул внутрь, я успел разглядеть за ним траву и посыпанные гравием извилистые дорожки на фоне серой стены. Затем пространство снова стянулось, и я уставился в собственное искаженное изображение. Оно мне не слишком понравилось, поэтому я отвернулся и направился к ходу в стене.
– Маша, что на эту дверь наложено? – спросил я.
– Сигналка с молнией. Ничего сложного. А зачем тебе?
– Ты алтарь чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил я.
Силу чувствовал каждый. Настоящий водопад ее струился куда-то вниз, в толщу земли, или наоборот. С этими потоками Силы никогда не поймешь, что там и куда течет. Но вот какой-то ее центр ощутить у меня не получалось.
– Нет, если честно. – ответила она, постояв минутку с закрытыми глазами. – Он где-то сверху. но точно сказать не могу. Но мы не глубоко, не больше… метров пятнадцати от поверхности. Я даже солнце могу разглядеть внутренним зрением.
– Думаю, что эта дверь как раз и ведет к алтарю. – сказала непривычно сегодня молчаливая лари, нервно крутя в руках латиг. – Если кто-то ходит с той стороны, то он должен иметь доступ к нему.
– Почему ты так думаешь? – спросил я.
– Чтобы общаться с Первосвященником. В тайне от всех. Иначе зачем весь этот балаган?
– Хм, верно. – кивнул я. – Маш, можешь с двери сигналку снять?
– Сейчас посмотрю. – ответила девушка и присела на корточки перед дверью.
Так она просидела совсем недолго, затем сказала:
– Сейчас сниму. А замок пусть Балин вскроет, он обычный. Не хочу зря Силу тратить.
– Да без проблем! – заявил гном, выгружая из рюкзака килограммовые связки динамита.
Орри молча стоял перед порталом, направив в его зеркало раструб пулеметного ствола. Так, на всякий случай, мало ли что оттуда полезет? А очередь из ручника и дракону с такого расстояния щекоткой не покажется. И вампиру хватит для того, чтобы и думать забыть о нападении.
Маша колдовала над дверью пару секунд всего. Потом хлопнула в ладоши, и истечение Силы с той стороны погасло. Она отошла, сделав приглашающий жест Балину. Тот кивнул, извлек из кожаной сумки на боку кожаный же футляр с инструментами и присел перед замком. Даже если он гномами сделан, гном его и откроет, для Балина это должно быть раз плюнуть да два растереть. Так и вышло. Замок негромко щелкнул и дверца отошла в сторону.
– Готово, – заявил Балин.
– Да я вижу. – ответил я. – Пойду, посмотрю, где там алтарь, и что за алтарь.
Я скинул на пол тяжелый рюкзак, переломил стволы ружья и затолкал в стволы "вампирки" два зажигательных патрона. Вампиров там я не встречу, скорее всего, а пули с фосфором универсальней всего, как мне кажется.
Тут я обратил внимание, что со мной собрались идти Маша и Лари.
– А вы куда?
– Туда же. – заявила Маша. – Мало ли что ты там увидишь? Я и морок уберу, и иллюзию разрушу.
– А я просто без тебя буду скучать. – промурлыкала Лари, послав мне воздушный поцелуй, а заодно отвесив шлепка колдунье, от чего та уже привычно подпрыгнула и взвизгнула.
Мысленно я махнул рукой и вслух сказал лишь:
– Пошли.
Пошли мы очень осторожно. Я останавливался перед каждой ступенькой, пытаясь ощутить хоть какие-нибудь следы Силы, исходящие от ловушки. И не обманулся. Вскоре Маша сняла одну из них, с "Пепельным саваном", а затем вторую, заряженную "Огнем бездны". Все равно без нее не прошел бы, так что зря выступал.
Лестница была узкой, едва шире полуметра, и плавно изгибалась вслед за стеной зала. Когда мы поднялись на площадку перед следующей дверью, на этот раз глухой и защищенной убийственной магией, лестница совершила полный оборот.
– Здесь. Алтарь здесь. – уверенно сказала Маша.
– Дорогая, ты имеешь ввиду – за дверью? – прошептала Лари.
– Да. Ты разве не чувствуешь? – ответила Маша, даже не обратив внимания на "дорогую", на которую всегда злилась.
– Чувствую. – кивнула демонесса. – Так чувствую, что мне даже плохо. Там что-то очень страшное. Даже для меня.
У меня вообще язык присыхал к гортани. Где-то совсем рядом, за каменной стеной, ждало нас нечто настолько огромное, величиной в весь этот мир, хищное как бездна и жестокое как адское пламя. Могучая, чудовищная Сила протекала через это места, словно сотканная из боли, крови и трупного тления, по сравнению с которой даже смерть казалась чем-то добрым и благостным.
– Я не могу. – прошептала Маша. – Я должна это увидеть, или никогда в жизни, сколько бы мне не осталось, я не буду знать покоя.
И она произнесла заклинание. Стена перед нами словно подернулась дымкой, затем стала неожиданно светлеть, а потом за ней, становящейся все прозрачней и прозрачней, начали проступать контуры темного, отделанного белым мертвым мрамором зала. Четыре колонны ограждали нечто, скрытое тьмой, в середине его. Тьма клубилась в углах, тьма собиралась под потолком крипты. Но что было в центре ее, пока не удавалось разглядеть.
– Что это? – прошептала Лари.
– Увидишь… – ответила Маша.
За стеной становилось все светлее и светлее, постепенно тьма открыла основание мраморного постамента, отступая все выше. На постаменте оказалась статуя. Сделанная из синеватого камня, она изображала идеально сложенную обнаженную женщину, сидящую, скрестив ноги и вывернув пятки. Синее тело, черные волосы, сделанные так, словно они были настоящими, черные глаза без белков, черные губы. Длинный ярко красный язык, опущенный в черную чашу, в которую равномерно, одна за другой, падали сверкающие золотые звездочки, образуясь прямо в темной пустоте. Ожерелье из черепов чудовищ на высокой груди.
Ее можно было бы принять за саму Кали, Черную Богиню, если бы у женщины не было всего две руки. В правой она держала причудливо изогнутый палаческий меч, в левой золотую чашу с чернением, из которой как пар клубилась тьма.
– Ракшаса… – прошептала Маша. – Это не алтарь, это Сосуд.
