Выстраивая планы на поиски — я всенепременнейше рассчитывал на зиму. Зимой разумные сидят по домам, мне проще их избегать. Для мамы и сестрёнки, если прятаться, всё равнозначно. В истинной форме они могут зимой укрыться в горных пещерах или в лесу, а летом перелетать с места на место — но могут и наоборот. То же самое и в формах ксатов. Зимой могут прятаться в деревнях и городках, а летом с караванами перемещаться, чтобы не попасть на вид другим драконам. Но могут и зимой ездить с караванами, хоть в облике ксата и сильно холодней, но так они наверняка уберегутся от прочих драконов — просто не заезжать в города, в которых есть священная миссия ксатов и банковское представительство, а в тёплое время прятаться в лесах. Что-что, а уж выживать в лесах моя мама всячески умеет.
Я взмахнул крыльями и начал спускаться, приметив удобную поляну практически в центре обширного леса. «Мана» заканчивалась. Опять ждать пятнадцать часов её восполнения.
Приземлившись, я улёгся на земле, закинул голову на скрещённые лапы и принялся вновь обдумывать сложившееся. Но скоро приободрился. Оба материка покрыты моими объявлениями, мама с сестрёнкой всяко должны были их найти — а если они путешествуют, то это увеличивает шансы на нашу встречу. Тем более что именно в путешествиях мама бы убирала свой магический барьер, чтобы прочувствовать происходящее вокруг.
По статистике вероятностей, именно в тёплую пору у нас больше всего шансов встретится. А раз так, то — чего унывать?
* * *
Прошло три дня, как я откинул уныние, или два цикла перелёта. Как раз заканчивался второй цикл, «маны» осталось меньше двух сотен, а в семи километрах маячил высокий деревянный форт. Его кривой линией в длинный километр окружала песчаная и каменистая земля, с травой зелёно-красного оттенка. За неосязаемой линией резко начиналась нормальная земля с кустарниками и густой травой насыщенного зелёного цвета. А ещё через несколько километров нормальный луг переходил в берёзовый лес.
Я опустился до полукилометровой высоты и сделал пару кругов над фортом. Обычное квадратное укрепление из брёвен, восемь башен, под двадцать домов внутри стен. И привычная нежить. Лог.
Вот и время скоротаю, пока жду восполнения «маны».
Я довернул крыльями, большим кругом облетая форт. Пролетев над обезображенной скверной землёй и приблизившись на пяток метров к ней — резко развернул крылья и остановился. А ещё несколько хлопков крыльями достаточно мягко опустили меня на задние лапы.
Я приковылял к главному входу. Из открытых ворот начала выходить нежить, за триста метров ощущая меня даже через бревенчатые стены. Но в этом форте, в отличие от поселения на скверном материке, нежить вся боевая: в покрытых гноем стёганках, кожаных доспехах, и в стальных нагрудниках со шлемами. Каждая шла быстро, выставляя копьё вперёд и прикрываясь щитом. Но твари выходили по одному или редко двое, так что уже через час по левую сторону от меня скопилась довольно приличных размеров гора всяких трупов. Но проблемы, всё же, были.
Самой первой оказалась нежить, полностью закованная в железную броню из небольших железных пластин, но броня закрывала всё тело до колен, был на твари и шлем с наколенниками, а в руках меч и железный щит. Если бы не звёздочка в груди твари, мерцающая тускло и невпопад как поломанный фонарик, и не изрытое гнойниками лицо с болезненно тёмно-оранжевой кожей — я бы принял нежить за человека. Она шла ко мне чуть ли не бегом, быстро переставляя ноги, выставила вперёд меч и корпус чуть довернула вбок, полностью прикрывая верхнюю часть тела щитом.
Мне паранойя подсказывала расстрелять нежить магией — но я решил экономить её на перелёт. Я привычно поднял переднюю лапу. Твари до меня оставалось пять метров, четыре, три. Зрение уловило, как ботинки нежити вдавились в осквернённую землю на миллиметр. Чуйка взорала благим матом.
Активировано умение «Рывок»
Меня отбросило назад на десяток метров, а там, где я был мгновение назад — приземлилась нежить с выставленным мечом как после молниеносного удара. Я «Рывком» прыгнул вперёд, занёс лапу для удара и даже начал опускать её — но тварь резко повернулась, опустилась на одно колено, прикрылась щитом и жалом выставила меч. Я успел приподнять лапу, она прошла над шлемом, но тварь и здесь изловчилась, полосонув меня по коже ступни, оставив неглубокий порез. Я остановил лапу и отвесил смачный подзатыльник нежити, чтобы понимала, на кого меч занесла. От тяжёлого удара нежить откинуло вперёд, она упала мордой в землю. Чтобы тут же быть придавленной лапой.
— Э, слышь, ты нормальный вообще? — я неосознанно попытался прокинуть канал мыслеречи в голову нежити, несколько ошалев от таких событий. Понятное дело, что канал я прокинуть не смог, а нежить под моей лапой хрипела и извивалась, пытаясь встать.
Первым делом я изловчился и когтем раскурочил твари руку с мечом. Опыт насаживания лапой на острые предметы имелся, и повторять не хотелось. Следом я приподнял лапу, чтобы чуть повернуть её когтями вниз, но тварь и в этот раз проявила чудеса интеллекта. Она подогнула левую руку, заведя её за спину и прикрываясь щитом.
— Конечно, щит спасёт тебя, мечтай, — мысленно проговорил я под аккомпанемент моих небольших подскакиваний и чавкающего звука, когда щит под моим весом вбивался в тушу нежити. На десятый прыжок та издохла, а мне прибавилось семь с половиной тысяч опыта.
Семь с половиной тысяч! Если мои расчёты на материке скверны верны, то при жизни эта тварь имела больше шестидесятого уровня. Солидная цифра. Я аккуратно откинул шлем с остатков головы нежити, увидев человеческие уши. Судя по всему, данным давно этот форт был каким-то до жути боевым местом, ну или вышедшая нежить сама по себе такая сильная.
Я аккуратно воткнул в спину нежити коготь, погрузив в гнилостную плоть. На когте остался гной и куски тёмно-фиолетового мяса. Я поморщился, но поднёс лапу к морде и, стараясь не дышать тошнотворным запахом перебродившей крови — аккуратно коснулся кончиком языка когтя.
Внимание, Вы вкусили кровь другого существа
Внимание, лог-лист существа уничтожен под воздействием скверны
Внимание, отображение лог-листа существа невозможно
Ровно всё то же самое, что и на материке скверны. У каждой, вообще каждой нежити лог-лист уничтожен. На это намекает тускло светящийся и мерцающий невпопад овал магической энергии в голове, животе и груди каждой твари.
Небрежно отодвинув труп в сторону — я продолжил выманивать нежить. И очень скоро вышла ещё одна такая же проблема, а потом ещё одна, и ещё.
Через шесть часов в форте не осталось тусклых звёздочек. Некоторые трупы покрывались неявным туманом и исчезали, будто рассыпавшись на атомы и сметённые лёгким ветерком. Лог.
Сто пятьдесят девять тварей истыкано когтями и расплющено ногой. В среднем каждая давала по четыре тысячи опыта: когда сильно больше, когда чуть меньше. Восемь уровней за шесть часов — отличный результат. Ставлю свой половинчатый хвостик на отсечение, что охочие разумные заполонили бы скверные места и вырезали нежить сразу по её восстановления ради быстрой прокачки уровней, не поставь скверна и сама жизнь ограничения. Чтобы нежить не заметила разумного — ему нужен защитный оберег, а чтобы скверна не пожрала — нужно выпить защитное зелье. Всё это стоит денег, и не маленьких.
Восемь полученных очков характеристик вкладывать в «Магию» я сейчас не решился. Каждое вложенное очко — это не только десять «маны» и один дополнительный взмах крыльями, но и три минуты ожидания её восполнение. Проще оставить их на тот случай, если получится поймать попутный ветер хотя бы средней силы.
