Оглянись в темноте 3 (СИ) - Рымжанов Тимур

— Вот даже как. Не знал. Честно говоря, думал, что все эти слова о дружественном роде не больше чем символы.

— По большому счету это действительно всего лишь символы. Стать фаворитом означает, фактически сделать себя мишенью для шпилек и объектом для сплетен. Но это еще и проверка на стойкость, на умение держать удар среди «своих». Титулы и земли просто так не раздаются. Если кто-то заслужил подобной награды, то такого человека надо изучить со всех сторон.

— Что ж, ладно, доставлю им такое удовольствие. В таком случае я больше не за себя беспокоюсь, а за Наю, она у меня немного диковатая.

Новость о том, что во время весеннего торжества нам придется торчать во дворце, когда ожидается самый большой наплыв всей имперской знати, не очень-то и радовала. Но увы, сделать с этим я ничего не могу, таковы правила игры в высшем свете. Собственно, тактику я особо менять не стану. Слухи обо мне в среде дворян ходят благодаря тетушке Омне. Буду им соответствовать. Нае и Але тоже нужна репутация. Аля теперь моя супруга и должна демонстрировать свой успех, которого достигла, выбрав меня в качестве мужа. Ведь ее прежний род Норум, считался обедневшим хоть и не лишенным земель, что было по сути лишь вопросом времени. Фактически в глазах других владетельных аристократов получалось что ее отец граф Норум просто купил за земли благосостояние своей дочери. Наверняка запишут на мой счет этот союз, как мою очередную интригу. Тот факт, что я прибыл в столицу с рекомендательным письмом к тогда еще барону Дервею, известного в узких кругах империи как «Черный барон», уже говорит о многом.

В ночь спокойно поставили лагерь и поужинав дарами с моей фабрики, сидя у костра распили бутылку сидра из моих погребов и легли спать. Егеря позволяли нам не заступать на дежурство. Все-таки они были приставлены к принцу именно в качестве охранников.

Но я все равно, уже по привычке, скользнул сквозь тени в ночную мглу и внимательно осмотрелся в радиусе километра. Не удержался и направил свой взор сквозь тьму в сторону постоялого двора. Господа с титулами и те что побогаче могли себе позволить отдельные крохотные комнаты, если успевали их зарезервировать, в которых им, тем не менее, приходилось в буквальном смысле этого слова ютиться. Вижу из теней семью явно аристократа, которые занимают две комнаты. В одной женщина с девочкой лет двенадцати, скорее всего тоже дебютантка при дворе, две служанки спят на полу на раскладных ковриках. В мужской комнате еще больше народу, сам аристократ с двумя сыновьями, один первый советник, и трое слуг. Снаружи у каждой двери стоит по охраннику. И это семья аристократов, терпят в дороге такие значительные неудобства. Всем остальным, слугам попроще, дружинникам, кучерам, и вовсе, приходится довольствоваться сном на раскладном коврике в общем зале.

Казалось бы, что сложного построить нормальный гостиничный комплекс, а не заставлять дворян после такого постоя вычесывать у себя вшей. Построить нормальную гостиницу, по принципу мотеля, как это делали в той же Америке из моего прошлого мира. Надо задуматься на эту тему. Ведь здесь в моем новом мире достаточно задать моду, как сообразительные и предприимчивые люди тут же подхватят идею. Среди промышленников уже началось негласное соревнование на предмет создания сейфов, которые невозможно вскрыть. За основу, что совсем не удивительно, был взят принцип того самого замка без ключа, который выкинула на рынок именно моя мастерская. Пусть соревнуются, у меня еще много идей. Особенно сейчас, когда смотрю на этот постоялый двор и общую атмосферу что здесь творится, я уже мысленно продумал целый комплекс придорожных гостиниц. Деньги любят движение. Чего им пылиться в моей тайной сокровищнице. Все главные тракты в империи, те вдоль которых стоят сторожевые башни разъездов и примерно по километру в каждую сторону от дороги, считаются собственностью империи. Не дворян, через земли которых они проходят, а именно империи. Вот та дорога, которую мостили рабочие моего графства, вот она моя, и я вполне могу брать плату за проезд через мои земли или за использование дорог, но мне это не выгодно, такие меры как правило отваживают торговцев всех мастей. Чтобы построить на большом тракте постоялый двор, требуется всего лишь получить разрешение имперской службы дорог. Но если дорога проходит через мои земли, а она проходит, то разрешение владельцу земель не требуется. Вот мне еще один финансовый проект.

Осмотревшись в этой убогой ночлежке скользнул через тени обратно к нашему лагерю и заметил в лесу наблюдателя. Сидит на пригорке, особо не скрываясь и чего-то ждет.

Так, а вот это интересно. На слугу или на дружинника кого-то из дворян этот малец не похож, уж слишком убого одет. Видно, что сидит он на этом месте давно и возможно, что и не первый день. Очень интересно. Разведчик разбойников? Я бы на их месте поостерегся грабить путников на большом тракте. Патрули не дремлют, да и тут рядом в моих землях целый полк егерей, которые в лесу кого хочешь отыщут. Нет, это не грабители, это убийцы, причем такие, которых используют в темную, как того караванщика, который вез нас в Явал. Этот наблюдатель высматривает кого-то конкретного. На постоялом дворе три кареты с гербами, две принадлежат виконтам, одна графская. Я бы на их месте организовал общий караван, так безопасней. На кого конкретно нацелились эти душегубы я не знал, да мне, честно говоря и не интересно. Другой вопрос что вместе с аристократами едут дети.

Подобный наблюдатель меня почему-то не удивил. Вот такой налет на большой дороге лихих людей очень удобный предлог устранить неугодного соседа, или врага, да любого неугодного. Ведь явиться ко дворцу на ежегодный императорский прием, хотя бы раз в пять лет обязанность любого старшего дома, или древнего рода. Фактически это единственный период в году, когда всю имперскую знать собирают в одном месте. Единственные кто не обязан, но могут посещать императорский дворец, это бароны. Причем неважно, владетельные или безземельные. Виконты тоже могут написать вежливый отказ на пригласительном и отослать обратно во дворец. А вот графы и герцоги, будьте любезны, чтобы как штык. Вся проблема в том, что один единственный визит ко двору императора, это огромная дыра в бюджете если у тебя только нет столичного особняка. Но даже при его наличии, и самом факте того что владетельный граф с семьей живет в столице, одна подготовка к торжеству обойдется в кругленькую сумму.

Этот наблюдатель уходить явно не собирается, так что и мне нечего ждать. Тревогу я поднять не могу, сказать кому-то что видел странного соглядатая тоже не получится, я вовсе не могу никого видеть. Так что придется довериться фортуне. Хотя местная богиня в том числе и удачи считается Наот, богиня неба, легких дорог и удачи. Вот на нее и стану уповать, а там посмотрим, как все сложится.

Утром неспешно привели себя в порядок, позавтракали, и стали собирать лагерь, пока егеря отправились на постоялый двор за нашими лошадьми.

Вернулись егеря галопом и несколько возбужденные.

— Ночью с постоялого двора пропал младший сын графа Гремма, — доложил Корту один из егерей. — Слуга вывел ночью мальчика на двор, но оба так и не вернулись.

— Слуга тоже пропал? — интересуюсь уже я.

— Так точно, ваше сиятельство. Ни слуги, ни мальчика, следов не нашли.

— Похищение с целью выкупа, или с целью оказать давление на графа. Никакой фантазии, из года в год одна и та же схема, — вздыхает Корт. — Надо бы навестить графа и выразить свои соболезнования.

— Ты считаешь, что ребенка украли с целью убить? — интересуюсь я.

— Чаще всего убивают, — отвечает Корт. — Дебютант, да еще и не первый сын, это потенциальный союз с тем аристократом у которого нет наследника, а только дочь.

— Но ведь в империи наследницы имеют право на титул отца и владения.

— Да, имеют, — соглашается принц, — но только если больше нет других претендентов. То есть фактически после смерти отца. А девушка, не вышедшая замуж после двадцати, уже невеста, даже не третьего сорта, а совсем старая дева. Вот для таких родов, вторые и третьи дети владетельных аристократов самый выгодный союз. За девочкой в приданое дают часть земли с правом наследия, но при условии, что жених получает фамилию рода невесты или двойную фамилию. На этот счет строгих правил нет, все зависит от того как договорятся родители.