Оглянись в темноте 3 (СИ) - Рымжанов Тимур

— Понятно, все вроде просто и все вроде сложно. Ладно, поедем, хоть выразим сочувствие.

Теперь хотя бы стало понятно кого высматривал тот самый наблюдатель, которого я обнаружил вчера. Выкрасть ребенка в родовом поместье еще надо постараться, а вот так в дороге, если предварительно прижать или подкупить слугу. Непростая ситуация.

Часть постояльцев уже отправились в путь, если не выдерживать график, до следующего постоялого двора можно и не успеть. Мы въехали через ворота на задний двор где еще стояли две кареты графа Озиса Гремма, кстати, моего соседа с северной стороны, наверное, всего на пару дней пути дольше нас в дороге. Корту не требовалось представляться, семья графа его прекрасно знала.

— Мое почтение граф Гремм, — приветствовал принц убитого горем аристократа, пытающегося успокоить супругу.

— Приветствую вас, ваше высочество. Господин Оринг — кивнул граф в мою сторону, — если не ошибаюсь? Прошу простить за мой вид…

— Не извиняйтесь, граф, лучше расскажите, что случилось? — потребовал Корт.

— Один из слуг увел моего младшего сына Дигила. Скорее всего слугу или подкупили, или запугали. В последнее время он был какой-то рассеянный.

— Брачный союз или с целью выкупа? — со знанием дела спрашивает Корт.

— Не знаю, ваше высочество. Договорных союзов на третьего сына я еще не заключал. С соседями не ссорился, хорошо если потребуют выкуп…

У похитителей конечно огромная фора почти в полночи. В темноте они, разумеется, далеко бы не ушли, даже при свете фонаря, по лесу, они станут держаться тропинок, леса здесь глухие, дремучие, с тропинки лучше не сходить. Я примерно знаю направление поиска.

— Наймите меня граф, — обращаюсь я к расстроенному отцу с неожиданной инициативой. — Если ваш сын жив, я его найду, пока похитители не ушли далеко, наймите меня.

— Вы, наверное, шутите, граф Оринг, в такой момент! — попытался было повысить голос Гремм.

— Отличная идея! — вдруг поддержал мою инициативу Корт. — Весьма советую согласиться Озис.

— Ваше высочество, — обреченно заскулил граф Гремм, искоса глядя на меня. — Но как?

— Ардум член гильдии магов, лицензированный охотник на чудовищ. И выполнил уже не один заказ. Это ваш шанс, не упустите его граф.

Я терпеливо ждал. Без контракта мои действия станут просто самодеятельностью, которую, к слову, могут и осудить. А с контрактом, я уже буду поддерживать свою репутацию охотника и постараюсь выполнить заказ, не опасаясь, что меня после этого попытаются в чем-то обвинить, даже если я найду хладный труп, репутация от этого не пострадает.

Наконец секретарь графа принес перо бумагу и чернила и Гремм под диктовку Корта написал текст договора. Капнули три капли сургуча, и все оставили оттиски своих перстней, а я еще и оттиск жетона гильдии магов.

— Я пойду один Корт. Вы отправитесь дальше или будете ждать здесь?

— Мы будем ждать здесь и вызовем дорожный патруль, пусть поднимут тревогу и прочешут все дороги. Отправим срочного гонца в столицу за следователями.

— Хорошо, тогда здесь и встретимся.

Не теряя времени, я снял с седла рюкзак со снаряжением поясную сумку с особыми препаратами, и уверенно двинулся к тому месту где видел наблюдателя. Это единственное направление, куда могли уйти похитители.

Как только убедился, что скрылся с глаз возможных наблюдателей, тут же прибавил темп вышагивая по заметной тропинке от того места где сидел наблюдатель. Порой останавливался и осматривал местность используя способность. При свете дня тени не такие густые, но использовать способность вполне возможно.

Километра через три обнаружил ручей, который не обойти и не перешагнуть, так что любой, кто шел по этой тропинке должен перейти в брод по щиколотку. До этого места похитители шли еще в темноте, значит мало вероятно, что искали какой-то другой путь. Надо искать следы выхода из воды. Ночью я бы давно их уже обнаружил, а сейчас еще приходится оставлять собственные следы и реально искать подсказки, чтобы потом оправдать свои действия.

На выходе из ручья только два следа. Наблюдателя и слуги, как мне кажется. Значит похищенного парня либо тащат на себе, либо перенесли через воду чтобы не замочил ноги. Тащить на себе двенадцатилетнего подростка как-то странно, если его только предварительно не приложили чем-то тяжелым по голове.

По единственному следу сапога трудно понять насколько большой сам слуга и тащит ли он парня. К черту, зацепка есть и ладно. Надо идти дальше.

Ближе к обеду сквозь тени обнаружил старую шахту примерно в трех сотнях метров от тропинки. Вот здесь я полностью смогу использовать способности.

На месте похитителей я бы точно утащил заложника в такое тихое место, и когда бы суета погони и поиска прекратилась, вот только тогда вылез бы отсюда и спокойно перевез парня в подготовленное логово. А пока вдоль дорог как бешенные будут носиться патрули, а люди графа стали бы прочесывать окрестность, что они уже собирались делать, велик бы был шанс провала. А так, в тишине и покое, подержат парня здесь пару декад, дождутся удобного момента, а потом утащат в логово заговорщиков.

Я обнаружил шахту только при помощи способности, просто так с тропинки ее не заметить тем более что половина входа обвалилась и уже очень давно и сейчас успела порасти мхом и травой.

Стараясь двигаться бесшумно, осторожно захожу в шахту осматривая проем на предмет скрытых ловушек или сигнальных нитей. Как только оказываюсь в густой тени мгновенно соскальзываю в привычное и такое уютное для меня пространство и почти сразу получаю возможность осмотреть каждый уголок этой древней обвалившейся в некоторых местах шахты.

Если похитители знали о шахте, то остается два варианта, либо кто-то из местных, либо кто-то кто нашел упоминание о ней в каком-то из источников. Но в любом случае шахта входила в планы похитителей.

Деваться из этого леса больше некуда, в любом направлении куда бы ни шел путник он все равно выйдет на дорогу. В этой части центральных земель империи их много, и они довольно бдительно охраняются. Это имперские земли, а не дворян.

А вот и мои похитители! Надо же, да целых восемь человек и двенадцать детей, точнее сказать подростков. А это видимо очень старое бандитское логово. Складывается такое впечатление что они со всех окрестных дорог тащили заложников именно сюда. Бедные дети сидят по клеткам, на тюках соломы, некоторые из них видимо уже не первый день. Девчонки и мальчишки зареванные, грязные, побитые. С детьми по всему видно не церемонились. Возможно, что и отдавать после получения выкупа не стали бы, если речь идет о выкупе.

Восемь похитителей, и тот вчерашний наблюдатель среди них, но что-то я не вижу среди них хоть кого-то отдаленно похожего на слугу графа. Осматриваю все проходы в этой шахте и нахожу метрах в двух ста, в соседней шхере, вертикальный колодец на половину заполненный водой. Теперь понятно куда девались все подкупленные или запуганные слуги. Их действительно просто убивали, хладнокровно и обыденно.

Среди похитителей выделяется один, с неприятной и несколько надменной рожей. Одет чуть лучше остальных, да и оружие на нем экипировано вполне приличное. На вид лет двадцать пять, явно из дворян, не армейский и не наемник. Возможно, обнищавший род, потому что никаких родовых символов на парне нет. А кому еще придет в голову воровать детей аристократов, а после требовать выкуп? Вот именно таким обиженным.

Надо понять, как поступить мне. Тащить всю эту ораву обратно к постоялому двору? Но как их контролировать? Связать? Парни на вид крепкие. Что у меня с собой есть из ядов? Парализующий, тот которым придержал барона Тарталя с его прихвостнем в таверне, есть тот из грибов, что однажды подсовывал жрецу в княжестве Кирин. Есть квасцы, которые подсыпал в пиво старателям. Вот там синдромы точно укажут на серьезное отравление. Так и сделаю.

Прямо из теней гашу единственную масляную лампу в этом логове и пускаю в ход свой посох. Бессмысленно дергаться тянуться к оружию и суетиться. Ничто теперь вам в темноте не поможет, господа бандиты. Сильные ушибы, переломы костей запястий, стоп, выбитые локтевые суставы, сотрясение, ничего очень серьезного, до постоялого двора как-нибудь доковыляют.