— Кстати, спонсировать такую рисковую операцию я не собираюсь, предупреждаю сразу, — с усмешкой сказал банкир, — Джузеппе, мы старые друзья, но тут даже я не смогу закрыть глаза на риски.
— Ну и хрен с вами, — недовольно пробурчал итальянец, — не сильно-то и хотелось.
— Ага, а то я не видел, как у тебя глаза горели, — ехидно произнес Людовик, — мне самому хочется вновь почувствовать себя молодым, вот только цена кусается. У меня есть другое предложение.
— Слушаем, — остальные присутствующие в зале тут же оживились, так как знали, Людовик всегда обдумывал свои мысли и никогда не делал плохих предложений.
— Я предлагаю обратиться к русским, — наконец-то произнес Людовик, наслаждаясь вниманием, — у них тоже есть боги, и возможно у нас получится с ними договорится. В конце концов нам есть что им предложить, ходят слухи, что русские хотят избавится от своих аномалий, и это нам на руку. Наши аномалии-то никуда не делись, — Людовик усмехнулся, — ну что, как вам мое предложение?
— Хм, может получится, — первым ответил банкир, он славился тем, что принимал решения быстро, — но тогда надо договариваться уже сейчас, а то эта богиня обещала вернуться через пару дней. Если получится спеленать и ее, то это будет очень хорошо, под такое дело мы можем получить намного, намного больше.
Все в зале задумались, банкир и правда говорил дело, с таким предложением русские точно их никуда не пошлют, получить в свои руки целую богиню — это не то, от чего можно отмахнуться.
— Тогда я завтра утром свяжусь с русскими, — подытожил Людовик, — а теперь извините, господа, но лично я не отказался бы от сна.
* * *
Москва. Следующее утро. Императорский дворец.
Проснувшись рано утром, Алексей выслушал доклад князя Орлова по ситуации в стране и направился к себе в кабинет. Огромная империя требовала постоянного присмотра, несмотря на то, что государь старался делегировать дела нормальным исполнителям. Правда, с этими самыми исполнителями была своя проблема, их постоянно приходится искать и подключать к делу, но это издержки работы. Император задумчиво полистал небольшой доклад министра финансов, когда в дверь постучали.
— Государь, — в кабинет вошел князь Орлов, — прошу прощения, но с вами хочет связаться король Людовик, говорит, что-то очень важное.
— Людовик? — Алексей удивленно покачал головой, — нет, в этом мире явно что-то пошло не так, раз уж надменные европейцы первыми пошли на контакт. Что ж, пошли, зал для совещаний свободен же? Послушаем уважаемого человека, вдруг и правда что-то важное.
* * *
Двадцать минут спустя. Зал совещаний.
— Ну что скажешь, Алексей, как тебе наше предложение? — Людовик смотрел на императора с экрана видона, — соглашайся, это выгодно нам обоим.
— Знаешь, Людовик, мне нужно несколько часов, и только после этого я смогу дать тебе ответ, — задумчиво произнес Алексей, глядя в одну точку, — предложение хорошее, я не спорю, но сам понимаешь, это зависит не от меня. Вот поговорю с нашими богами и тогда дам тебе ответ, — на этом разговор закончился, а Алексей вопросительно глянул на Орлова. — Что думаешь? — наконец-то произнес император, — как по мне, звучит фантастически, если честно. Ну не верю я, что европейцы просто так решили с нами договорится.
— Государь, их просто вынудили, — с улыбкой произнес Орлов, — сами подумайте, ну откажутся они от предложения этой богини и что дальше. Думаете, они долго после этого проживут? Да я уверен, что она там же на месте уничтожит их всех, а на их место сядут ее марионетки. Я не понимаю, почему она сразу это не сделала, хотя, если она из другого мира, возможно, просто пока не разбирается в конъюнктуре.
— И слава всем богам, — нахмурился Алексей, — ладно, поехали в храм всех богов, будем говорить с нашими богами, посмотрим, что они скажут.
* * *
Храм всех богов.
— Что-что? — Род мгновенно вскочил на ноги, — богиня из другого мира, которая хочет войны с империей?
— Именно так, — немного смутившись ответил Алексей, глядя на верховного бога. Император как-то не привык лично общаться с такими персонами, вот и робел немного.
— Что скажешь? — Род повернулся к Макоши, — это важно?
— Это очень важно, — кивнула богиня, — это связано с нашим малышом. Поверь, если у нас получится спеленать эту богиню, то мы получим очень многое. Я в этом уверена, — тоном, не терпящим споров, произнесла Макошь, и Род кивнул.
— Что ж, Алексей, передай этому Людовику, что мы согласны, — Род улыбнулся, — пусть сообщит, когда нужно, и мы прибудем на место.
Император кивнул и, попрощавшись с богами, покинул храм, а Род собрал совет.
— Итак, вот какая у нас ситуация, — Род коротко рассказал всем богам свой план, — если Макошь права, а она всегда права, то эта богиня каким-то образом связана с смертью нашего полубога в другом мире. Сами понимаете, мы не можем ее упустить.
— Старший, ты так и не рассказал, почему этот парень настолько нам важен, — недовольно сказал Велес, — мы так носимся с ним, словно он золотое яйцо.
— Велес, лично ты ни с кем не носишься, — Морана не выдержала, — а этот парень, напомню тебе, вытащил меня, потом Рода, ах да, он еще Локи спас. Это сделал обычный парень, а не ты, — богиня смерти ткнула пальцем в своего собрата, на что тот недовольно поморщился.
— Хватит! — Род нахмурился, — сейчас нам нужно думать о том, как спеленать эту богиню. Мы сейчас не в лучшей форме, поэтому придется идти всем.
— А что с вечными? — Макошь нахмурилась, — мы же все почувствовали появление еще одного в мире. Как жаль, что почувствовать их можно только в момент перехода.
— Пока мы не можем с ними ничего сделать, — пожал плечами Род, — у нас нет ни сил, ни возможности добраться до них сейчас. Да и я уверен, они сами нас найдут в свое время. Ну так что, мой план всем подходит?
Боги молча закивали, и через несколько минут все было решено, пантеон начал готовится к будущему бою.
* * *
Хунцяо.
— Деда, а тебе не кажется, что мы тут слишком долго стоим? — время уже близилось к обеду, а обещанной императором армии пока не было видно, — китайцы не дураки, чем дольше мы на одном месте, тем больше у них времени на то, чтобы подготовится. Они на своей земле, людей у них дохрена, не очень хороший для нас расклад.
— Да всё я понимаю, Костя, — раздраженно ответил дед, — но Алексей попросил, и я прекрасно понимаю расклады. Мы могли бы отказаться от этого и вернуться обратно, но сам понимаешь, мы живем в империи, где правит император. И ссориться с ним сейчас не с руки.
Я промолчал, хотя на этот счет у меня было другое мнение. Да, мы, конечно, живем в империи, вот только почему-то долгое время империя никакого внимания на нас не обращала. И пока я не стал закрывать аномалии, никто и не чесался, но зато потом мы стали всем нужны. В общем, всё как всегда и везде, приходится делать мину при плохой игре.
— Что за шум, а драки нет? — из палатки появился князь Демидов, — Володя, мы еще долго тут торчать будем? У моих бойцов, конечно, еще есть боеприпасы, но на полноценную войнушку не хватит. Где хваленые имперские дивизии?
Дед лишь отмахнулся, старик с самого утра не был в настроении. Вдруг я заметил точку в небе, которая стремительно к нам приближалась, и через пять минут небольшой дирижабль спустился в самом центре лагеря. Из гондолы начали выгружать ящики, а в самом конце появился один из знакомых грандов, князь Татищев, если я не ошибаюсь.
— Татищев? — Демидов удивленно глянул на него, — а ты тут какими судьбами?
— Да вот решил впереди войска прилететь, приободрить героев, — с улыбкой произнес он, — армия будет через три часа, а вот китайцы чуть быстрее, так что разбирайте боеприпасы, скоро нам придется драться.
Князь оказался прав. Где-то через полтора часа с юга показалась огромная толпа, но наши бойцы уже заняли свои места и были готовы дать отпор.
