За Главным трактом (ЛП) - Деннинг Трой

Маг остановился под тонким деревцем и посмотрел на землю. Принцесса подъехала к нему, чуть не задыхаясь от запаха серы и железа. Она остановилась на краю обрыва и увидела перед собой ущелье с красной землей, посреди которого бежал булькающий кроваво-красный ручей с вздымающейся от неё паровой завесой.

— Багровый Ручей?

Вангердагаст кивнул.

— Прямо там, где вы и планировали его найти.

Он развернул Кадимуса и поехал вдоль ручья вверх по течению.

— Мы разобьём лагерь в Орочьем Котле. — Сказал он.

— Ты узнаёшь это место?

— Нет, я никогда не был здесь. — Ответил маг, качая головой.

— Тогда, нам лучше разбить лагерь здесь, — сказала Таналаста, посмотрев на тусклое небо. — Скоро станет слишком темно, чтобы продолжать путь.

— Мы должны продолжать путь.

Когда принцесса не сдвинулась с места, маг повернулся к ней.

— Неужели вы хотите удвоить ставки?

— Удвоить ставки? Ну уж нет, я не буду играть в твои игры, маг. Уговор есть уговор. — Принцесса покачала головой и посмотрела на воду. Если она была такой горячей, что от неё исходил пар, значит источник был где-то близко.

— Не будете? Ваше Высочество, вы стали слишком умны для меня. — С улыбкой на лице ответил Вангердагаст и подтолкнул Кадимуса вперед.

Бассейн оказался еще ближе, чем думала женщина. Принцесса ехала вслед за магом, и уже через четверть мили они приблизились к большому оврагу, где пар пропал, а ручей стал прозрачным, как воздух. Они спешились и подвели своих лошадей к берегу, на другой стороне которого увидели красную землю, уходящую вдаль между двух скал.

— Этот жуткий ландшафт — Орочий Котёл? — Спросила принцесса, указывая на тропу.

— Именно. Вы уверены, что эти бездари из Хуфду не сделали из вас прорицательницу?

Таналаста нахмурилась, пытаясь понять, что только что сделал маг — высказал комплимент или бросил издевательство?

— Это просто здравый смысл.

— Я слышал об их гаданиях. А вот реальная магия…

— Нам сейчас не поможет, — закончила за него женщина. — И пожалуйста, хватит называть моих друзей «неучами».

Вангердагаст наклонил голову.

— Как прикажете, Ваше Величество…

Они подошли к воде, пройдя по мшистому коврику, потрогали пальцами воду, после чего пересекли ручей и пошли вдоль его течения по небольшой долине к красной земле. Несмотря на то, что в двух шагах от ручья ничего не росло, стены ущелья поросли зеленым мхом. Когда запах серы ушёл, и воздух наполнился ароматом железа, а Таналаста перестала ассоциировать его с запахом крови, она даже нашла этот запах терпимым.

Наконец, они достигли конца ущелья, где ручей впадал в большой бассейн, от которого в небо уходил пар. Когда она не встретили ни одного часового, который бы попытался преградить им путь, путники спешились, привязали поводья лошадей и пошли пешком, думая о том, что, возможно, орки, или что похуже. Заставило Алусейр и её отряд покинуть это место. В небольшой долине был лишь бассейн с кроваво-красной водой, окруженный валунами, поросшими мхом, и красная земля.

— Это и есть Орочий Котёл?

— Конечно. Как думаете, сколько еще красных бассейнов в Каменных Землях?

Таналаста нахмурилась.

— Теперь, когда ты сказал об этом, я вспоминаю больше шестидесяти водоёмов с водой с высоким содержанием железа, описанных Гаспаром Глорфом.

— Этот тот, что мы и искали. Я узнаю его. — Ответил маг.

Вангердагаст и Таналаста взобрались на валуны и спустились с другой стороны каменной стены. Они пересекли небольшую поляну, и тогда принцесса заметила выделяющийся участок земли, начав изучать его и не заметив, как маг ушёл вперед. Земля была тщательно отчищена от дёрна и обложена камнями, а в центре была небольшая ямка, наполненная водой. Это было похоже на место поклонения Чонтии.

— Они здесь! — выкрикнул маг. — По крайней мере, кто-то из них.

Таналаста подошла к нему и сразу почуяла знакомый запах сена и увидела лошадиный хвост, торчащий из-за угла.

— Алусейр?

— Не думаю. — Ответил Придворный Маг.

Таналаста завернула за валун и увидела скрытый в пещере лагерь, который мог вместить в себя человек двадцать. Рядом с входом в пещеру был только маг и лошадь с надетым на неё седлом, в котором уже начал копаться старик. Рядом стояла пара кожаных сапог, на земле лежала одежда, и был аккуратно сложен плащ.

— Вангердагаст, что, по-твоему, ты делаешь? — Требовательно спросила Таналаста.

— Спокойно, я лишь смотрю, кому принадлежат эти вещи. Возможно, кому-то из парней Таналасты.

— Именно ему.

Незнакомый голос раздался из-за спины Таналасты, из-за чего женщина визгнула и в прыжке повернулась назад, сжимая в руке острый камень, которым вооружилась вместо магического кинжала. За её спиной стоял высокий мускулистый мужчина с длинными волосами до пояса. Он и его штаны были мокрыми, а голый торс все еще красным от горячей воды в источнике. На самом деле, он был даже ничего, со своими небольшими карими глазами, острыми чертами и волевым подбородком с намёком на небольшую ямку. Его широкие плечи были размером с бедро Таналасты, и она смутилась, глядя на обнажённый плоский живот мужчины.

— Ваше Высочество, простите! — выпалил мужчина, прикрываясь руками, которые все еще сжимали меч и ножны. — Я не ожидал, что кто-то появится из песчаной бури, и спрятался в воду. Когда услышал приближающихся незнакомцев.

Когда принцесса не ответила, мужчина попытался проскользнуть мимо неё. Таналаста заметила, что смотрит на мужчину, и тогда выронила камень из руки и отвернулась.

— Прошу вас простить меня, принцесса. Понимаете, мы потеряли несколько людей, и я должен был соблюдать осторожность.

— Н…ничего страшного. — Ответила женщина. Она поняла, что до сих пор глазеет на мужчину и смутилась. Женщина выронила камень и отвернулась, скрывая лицо красное настолько, будто она сама только что вылезла из горячего источника.

Краем глаза она заметила улыбку на лице мага.

— Тогда, наверное, наш приезд был не лишним, — сказал он и передал мужчине его рубаху. — А теперь, молодой человек, представьтесь.

Таналаста почувствовала, что кровь отходит от её щек, после чего повернулась к мужчине, уже надевшему рубаху.

— Я Роуэн, — ответил мужчина. Женщина услышала, как он надевает рубаху. — Роуэн Кормаэрил.

— Полагаю… вы родственник Гаспара Кормаэрила?

Таналаста снова покраснела, но медленно повернулась и увидела, что мужчина уже оделся.

— Мой кузен предал не только королевство, но и нашу семью.

Сердце женщины замерло. Гаспар Кормаэрил, как и Аунадар Блеф, был одним из лидеров заговора, а в наказание её отец лишил семью Гаспара всех земельных владений.

Когда Таналаста не смогла ничего ответить на это внезапное знакомство, мужчина поклонился и сказал:

— Прошу прощения, Ваше Величество, что именно я предстал перед вами. Если бы это было возможно, то леди Алусейр отправила бы к вам кого-нибудь другого. — С этими словами мужчина встал на одно колено.

— Я сомневаюсь в этом, — вмешался Вангердагаст, покачивая головой. — Думаю, она тоже была не в восторге от твоей семьи. Вот поэтому тебя она и отправила к сестре.

— Почему ты всегда думаешь о худшем? — спросила Таналаста и подошла к мужчине. — Думаю, она послала Сира Роуэна, потому что он справился бы с этой работой лучше всех.

Женщина подола Роуэну руку, и когда он поднял голову, что был настолько ошеломлен, что не взял её. Таналаста улыбнулась и пододвинула руку поближе к мужчине, и тогда он взял её и нежно быстро поцеловал тыльную сторону руки принцессы.

— Просто Роуэн, Ваше Величество. Я потерял титул вместе с землями.

— Что ж, тогда просто Роуэн. — ответила принцесса, заметив, как маг закатывает глаза.

Таналаста жестом позволила мужчине встать, а затем спросила:

— Скажи мне, это твоё Место Молитвы я обнаружила на краю лагеря?

Глаза Роуэна округлились.

— Да, Ваше Величество. Но я удивлен, что вы узнали его. Мне казалось, что только последователи Чонтии могут увидеть его среди остального рельефа.