За Главным трактом (ЛП) - Деннинг Трой

— Вот как? В таком случае, ему придётся кое-что объяснить мне.

— Но…

Азун поднял руку, прервав Овдина, и продолжил:

— Королева захочет услышать об этом происшествии, причём в точности до последнего междометия. Так что вы отправитесь со мной в Арабель и будете моими гостями до тех пор, пока королева Филфаэрил не будет удовлетворена вашим объяснением.

Овдин немного согнулся, когда понял смысл сказанного, а затем ответил:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— А на обратном пути, надеюсь, вы расскажите мне и Мерулу все, что узнали про этого бродягу и болезнь, — король бросил взгляд на мага. — Думаю, Боевые Маги справятся с этой проблемой, как только поймут её природу.

Овдин легонько улыбнулся.

— Всегда рад, Ваше Величество. Я и Мерул любим болтать в дороге.

— Безмерно. — Едва слышно прорычал маг.

Азун быстро улыбнулся.

— Отлично. Тогда, если мы все решили, то не пора ли нам вернуться в лагерь? Я не хотел бы заваливаться к фермеру на ночь глядя.

— Конечно, Ваше Превосходительство. — Ответил Дунеф и кивнул солдатам, которые тут же сформировали боевое построение.

Азун посмотрел на ночное небо, на котором уже начали появляться первые звёзды.

— Я уже так давно не делал этого, — тихо сказал он, прикоснувшись к кольцу и подумав о Вангердагасте. — Слишком давно.

Вангердагаст стоял на зеленой лужайке, на краю Орочьего Котла, давая Кадимусу и скакуну Таналасты время для отдыха и слушая слова Азуна.

— Сегодня я буду спать под звёздами, старый друг.

Маг тяжело вздохнул. Благодаря мерам предосторожности, которые он предпринял после опасного происшествия с нимфой, позволяли королю и магу связываться друг с другом, даже если один из них снимал магическое кольцо. Так и сейчас — все магические артефакт Придворного Мага были убраны в седельные сумки Кадимуса, но Вангердагаст отчётливо слышал мысли Азуна.

— А я вовсе не буду спать, — тихо пробубнил маг себе под нос. — Как там обстановка?

— Все хорошо. Вы с Таналастой можете вернуться в любой момент.

— Боюсь, мы не можем. Я проиграл Таналасте.

— А какова была ставка?

— Лучше вам не знать, а то все станет только хуже.

— Она продолжает настаивать на строительстве храма?

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Кормаэрил. Кузен опального Гаспара Кормаэрила Роуэн. Принцесса очень увлечена им.

— Увлечена? Я думал, что у тебя был план. — Пожаловался Азун.

— Не переживайте раньше времени. Возможно, у него, как и у Гаспара, окажется скверный характер. Однако сейчас у нас есть проблемы посерьезнее — я хочу попросить вас узнать у Алафондара о хазнеф. Это какой-то вид демона, чьи крылья защищают его от магии, из-за чего я не могу убить его.

— Ты что?

Маг двинулся к лагерю и услышал звуки плещущийся воды.

— Этот монстр досаждает нам и Алусейр…только вот её мы до сих пор так и не нашли.

— Думаю, это не займёт много времени.

— Не уверен. Хазнеф чувствует магию, так что Алусейр была вынуждена снять своё кольцо, когда я пытался связаться с ней из дома Марлииров. Боюсь, что и сейчас мы не сможем долго беседовать.

— Постой! — король казался встревоженным. — Я пришлю к вам Мерула и Пурпурных драконов…а еще Овдина.

— Боюсь, это только подпортит мнение Таналасты о вас. Уверяю, когда все снова станет небезопасным…

— Снова?

— Уверяю вас, она справилась отлично, — маг подошёл к валунам и еще сильнее понизил голос. — Если что-то случится, то я тут же телепортирую нас обратно в Арабель.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Вангердагаст.

— Ну конечно! — он был уязвлён в самое сердце. — Мы можем вернуться в любой момент, но сейчас не время…если вы, конечно, не готовы превратить плац перед королевским дворцом в клумбу.

Ответом был лишь тихий стон. Вангердагаст улыбнулся и зашёл за валуны, увидев Роуэна, сидящего на краю источника и уставившегося на симпатичную фигуру купающейся принцесса. Челюсти мага сжались. Он тихо подкрался к солдату, поднял ногу и толкнул мужчину в воду.

Воин скрылся под водой, а через три секунды резко поднялся из-под неё с мечом наперевес. Увидев мага в лунном свете, он спросил:

— Вангердагаст? Это были вы?

— Я. И тебе повезло, ибо кто-то другой мог попросту убить тебя — шпионаж за членом королевской семью карается смертью.

— Яне шпионил! — яро ответил Роуэн.

— Нет? Просто подглядывал?

Принцесса подплыла к ним и, скрестив руки на груди, сказала:

— Ванги! Это я приказала Роуэну присмотреть за мной, пока я принимаю ванну.

— Присмотреть, а не подсмотреть, — ответил маг, хотят тут же понял, что могло быть и иначе. Он посмотрел на мужчину. — Если бы ты действительно охранял её, то услышал бы, как я приближаюсь.

— Я просто засмотрелся на горизонт, — смущённо ответил мужчина, изо всех сил пытаясь отвести взгляд от принцессы. — Я не заметил вас…

— Не обращай на него внимания, Роуэн. Ванги известен тем, что прогуливается по королевскому дворцы и вынюхивает все про жертву своих нападок., прячась в потайных коридорах. Так что вообще мало кто способен выследить этого старика.

Маг покраснел.

— Даже если бы это было так, то сейчас я не прятался, — он шагнул к воде. — Я разговаривал с вашим отцом.

Глаза Роуэна округлились, и он посмотрел на валуны.

— Король с вами?

Маг отвернулся, давая возможность принцессе выйти из воды и обернуться в плащ. Когда Роуэн не сделал то же самое, Вангердагаст прочистил горло, что привело мужчину в чувство, и он тут же отвернулся.

— Они общались с помощью магии. — Пояснила принцесса, тревожно посматривая на мага.

— Магии? Алусейр же предупреждала вас!

— Король не знал об этом, — ощетинился Вангердагаст. — А теперь, молодой человек, приведите нам лошадей. У нас мало времени.

Выражение лица Роуэна сменилось с гневного на огорчённое.

— Вы правы, у нас мало времени.

Роуэн убрал меч в ножны и побежал за лошадьми.

Принцесса хотела взять свою одежду, но маг схватил её за руку.

— Принцесса, не искушайте его. Не стоит крутить перед ним призом, на который у него нет шансов.

— А может и есть. — Бросила Таналаста, подняла свою одежду и скрылась за валуном.

Маг чуть не застонал. Он достал из кармана монету и подбросил её в воздух. Она подлетела в воздух и застыла, окруженная едва заметной зеленой аурой.

Принцесса вышла из-за камня и, увидев эту сцену, она чуть не закричала:

— Вангердагаст! Ты привлечешь к нам хазнеф!

— Подождите немного.

Когда к ним подошёл Роуэн, ведущий с собой лошадей, Вангердагаст спросил его о направлении, которое они возьмут, а когда мужчина указал в сторону холмов, маг взял монету, развернулся и бросил её в противоположном направлении. Монета в один момент унеслась за горизонт.

— Ложный след? — Спросил Роуэн.

— Да. Он поможет выиграть нам пару часов.

— Мне кажется, вы недооцениваете скорость хазнеф.

Роуэн указал в небо, где далёкий силуэт на фоне луны уже двигался вслед за зачарованной монетой.

— Сколько времени у нас есть? — Спросил мужчина.

— Ровно столько, сколько ему нужно, чтобы поймать монету, — ответил маг, поражённый скорости демона. — Ты можешь сказать, сколько это примерно времени?

— Мало. — Ответила Таналаста.

Принцесса поправила свою одежду. Зачарованные застёжки на её плаще, скорее всего, в скором времени, привлекут демона, как и другие магические предметы, которые, хоть и были убраны в сумки, все равно излучали магическую ауру.

Трио залезло в свои седла, и двинулись к холмам, оставив Орочий Котёл позади.

Глава Девятая

Склон впереди был тёмным, будто по нему были разлиты чернила. Вангердагаст беспокойно смотрел в тёмное небо и шарахался каждый раз, когда копыто одной из лошадей ступало на камень. Маг вглядывался в туманное небо на Орочьем Котлом в ожидании демона, но больше всего он боялся того, что демон нападёт на них со спины, и перебьёт прежде, чем кто-то из спутников успеет что-либо сделать. Пальцы мага постоянно двигались, формируя узор для создания защитных заклинаний, и лишь знание того, что хазнеф чувствует магию, не позволяло магу использовать заклинание.