Сквозь божественную ложь 2 (СИ) - "Lt Colonel"

Иногда острый нюх больше вредит, чем помогает.

Марк опустил револьвер и с мрачной ухмылкой произнёс:

— Мне никогда не нравился этот ублюдок. Всё норовил заплатить меньше положенного. Такие и продаются тьме первыми.

Он сплюнул и спросил у Тэмина:

— Кто ещё из ваших пробрался в команду?

— Кроме меня и моих парней, только старик, — поспешно ответил здоровяк. — Я не фанатик навроде него, мне-то смысла их покрывать нет. Своя шкура ближе.

Марк покачал головой.

— Ночепоклонники лгут как дышат. Пока я не осмотрю каждого, не успокоюсь.

Ещё не отошедший от шока Даичи не стал спорить, да и возницы, собравшиеся вокруг, промолчали. Обычно требование показать ключицы было сродни оскорбительному обвинению, но сейчас страх упустить врага пересилил урон чести.

Этого-то я и боялся. Если Марк полезет к Энель, она непременно разозлится, а эмоции ашура скрывать не умела. Да и чёрт бы с ними, с эмоциями, однако светящиеся золотом глаза выдадут её с потрохами. Не говоря уже о том, что Марк мог заметить заострённые уши, если она снимет капюшон.

— Идея здравая, — сказал я, — но вряд ли девушки захотят выставлять себя напоказ всему каравану.

Ехидная улыбка скользнула по губам Йованы. Она принадлежала к расе авианов — зверолюдей с птичьими корнями, а они предпочитали не стеснять себя лишней одеждой, так как в полёте был важен каждый килограмм. И хотя крылья у Йованы отсутствовали, традиции своего народа она соблюдала точно. Как и при первой нашей встрече, она носила лишь короткие шорты, а грудь ей прикрывали полоска ткани, оставлявшая ключицы открытыми, да перевязь с метательными ножами.

Мой взгляд скользнул по кованым наручам. И зачем они ей? Других доспехов-то нет.

Я скинул куртку и оттянул ворот рубахи, чтобы продемонстрировать всем, что чист, после чего заявил:

— По правде говоря, я могу поручиться за обеих.

В другой обстановке мои слова вызвали бы понимающие смешки. Легко представить, как именно я проверил своих спутниц. Но в этот раз Марку было не до шуток.

— Их осмотрит Йована.

Чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось согласиться. К счастью, Энель возмутилась не слишком сильно — она тоже понимала, что попадать из одной драки в другую будет глупо. Хорошо уже, что ашуру не вынудили раздеваться на виду у всех. Этого она точно не стерпела бы.

Девушки скрылись за телегой, но быстро вернулись. Айштера шепнула, что Йована не потребовала у Энель снимать капюшон, ограничившись кратким взглядом на ключицы. Я невесело усмехнулся: сама того не зная, авиана помогла каравану избежать серьезных проблем.

Проверка остальных караванщиков показала, что Тэмин не соврал. Больше тайных культистов не нашлось.

Я же улучил пару минут, чтобы проверить интерфейс. Иронично, но Система, сотворённая лунарной богиней, щедро награждала за убийство поклонников ночи. Боевая Концентрация и Мечник выросли до Воспитанника (V). Полученный опыт я вложил в Силу, которая достигла Нормального (IV) ранга.

Следующей целью станет прокачка Ловкости до Превосходного (VII) уровня.

Этот ранг требовал астрономического количества опыта, но если Культ Ночи не оставит меня в покое, то и на неё получится накопить довольно быстро.

После того как Марк убедился, что больше культистов поблизости нет, настало время решать судьбу пленных. Поскольку обоих поймал мой отряд, роль судьи досталась его главе — то есть мне. Энель это не обрадовало: она-то всерьёз считала Тэмина исключительно своей добычей.

В коротком, но жарком споре победил я, напомнив про контракт. Ашура надулась, но уступила, после чего притворилась, что участь здоровяка её нисколько не интересует.

Отчего-то на ум пришла предсказательница, убитая в Трёхколесье. Тогда я не стал останавливать Энель. Если я сохраню Тэмину жизнь, искупит ли она смерть фелины, которую принесли в жертву проклятию?

Здоровяк, почуяв, что его могут пощадить, принялся обещать, что проведёт нас в разбойничье логово, находившееся посреди болот. Предложение никого не соблазнило: такой проводник мог завести прямиком в топь, чтобы отомстить или сбежать. К тому же сражаться по колено в воде с засадой из бандитских недобитков было куда опаснее, чем встретить их лицом к лицу на твёрдой почве.

Я поинтересовался у Даичи, что обычно делают с пойманными преступниками. Купец удивился вопросу, но решил, что мной движет корысть:

— Обычных головорезов продают семейству номмов, которое владеет рудниками севернее Радианта. В Миделии давно отменили рабство, поэтому заключённые обязаны отработать пять лет, после чего их освобождают. Но никто из тех, кто угодил на рудники, не прожил и года, — Даичи понизил голос. — Говорят, их коснулось проклятие Падшей. Рабочие тощают и чахнут, у них выпадают волосы и покрывается язвами кожа… Они умирают в муках, захлёбываясь собственной кровью. Если эти еретики отрекутся от Падшей, их могут отправить туда. А если будут упорствовать в почитании ночи, церковь сожжёт их заживо, дабы очистить заблудшие души.

Я задумался. Как ни крути, Тэмина и лунарного мага ожидала только гибель. Но будет ли правильно казнить их самому — не в горячке боя, а хладнокровно и безжалостно? Признаться, я не хотел взваливать на себя роль палача. Поручить бандитов Энель? В таком случае она будет простым исполнителем, но ведь приказ отдам я — ответственность так и так ляжет на мои плечи.

Отголоски убийства Такеши ван Хиги и его семьи прочно поселились в моих снах. Чем придётся пожертвовать теперь?

Окончательно к помилованию чаши весов склонила Айштера. Прижавшись ко мне, она горячо зашептала:

— Что, если они раскаются и вернутся в свет? Ни одному священнику не под силу объяснить божественную волю Тиларны. Может быть, она уготовила для них дорогу к искуплению, и пройдя по ней до конца, они заслужат прощение.

В прощение Тиларны я верил слабо: лишь в изложении Айштеры солярная религия представала милостивой к заблудшим. Не так давно почитатели солнца с молитвами на устах вырезали всех, кто имел несчастье верить в ночь. Но пусть правосудием занимаются власти. Я не горел желанием отнимать у них хлеб.

Я объявил, что сдам Тэмина и мага церковным дознавателям в Радианте — пускай решают, как с ними поступить.

Моё решение восприняли со сдержанным недовольством. Какой-то возница пробурчал: «Ишь чего, тащить ещё выродков с собой. Прирезали бы, да и дело с концом». Но за культиста, переданного живьём в цепкие руки церкви, платили щедро, а жажда наживы была пороком понятным и простительным

Тэмину без особых затей вставили в рот кляп. Обоим пленникам проверили узлы на верёвках, затем бандитов погрузили на одну из повозок. Присматривать за ними вызвалась Айштера. Я оставил их на неё, напоследок предупредив, чтобы звала, если заподозрит попытку к побегу.

Мне нужно было поговорить с Энель. Последний сон выходил за рамки кошмара, даже самого изощрённого. Милиам посетила меня лично и объявила о том, что во мне поселился осколок её храма, что бы это ни значило.

Я нашёл ашуру возле одного из костров. Она сидела на бревне, с усталым видом наблюдая за игрой языков пламени. Подходил я к ней со спины, стараясь двигаться бесшумно.

Бесполезно — всё равно обнаружила.

— И что за радость тебе возиться со всяким мусором? — спросила Энель, похлопав рядом с собой. Я пристроился на бревне, и она прислонилась к моему плечу. — Надо было убить их, показательно и жестоко, чтобы у наблюдающих доходяг даже мысли не возникло поклоняться Милиам. Раньше солярные прихвостни действовали именно так.

— Сомневаюсь, что и сейчас нравы изменились. Это Айштера с её добротой выбивается из паствы света.

— То есть ты спас их, чтобы впечатлить её детский идеализм? Поверь, не нужно так стараться. Ты уже завоевал Огнехвостку. Осталось предложить объятия, и она сама скользнёт в них.

— Что бы я делал без твоих любовных советов? — сухо сказал я. Энель приникла ближе, горячее дыхание коснулось моей шеи. — Не боишься, что кто-то заметит?