— Ставь на мне. — решительно произнес Мао Пэн. — Мы в любом случае все здесь зависим от тебя, а так я ещё смогу оказать поддержку в случае опасности на Земле.
Шу Бао благодарно кивнул и ткнул лысого мага огня в лоб. Теперь у него есть два «мага по вызову» на высшем уровне — неплохая основа, чтобы стать человеком-армией.
— Возвращаясь к вопросу финансирования. У нас сотни тысяч трудоспособных граждан без работы. Мы можем начать примитивное производство, чтобы обеспечить себя хотя бы базовыми вещами, — предложил Хань Юань. — Потребуются дополнительные закупки, но уже на горизонте пары месяцев мы отобьем затраты в разы.
— Я скажу охотниками, чтобы собирали ценные части монстров. Если продавать их на Земле, то это покроет часть расходов, — не остался в стороне Си Фань.
— Магический фон здесь довольно плотный, можно подумать о добыче полезных ископаемых и прочих природных ресурсов…
— А как насчет…
Глядя на членов совета, что активно обсуждали пополнение бюджета, Шу Бао довольно кивнул. Вот это уже больше похоже на функциональный город!
Сейчас призыватель содержит колонистов, но настанет день, и колонисты будут содержать его.
* * *
Вернувшись на Землю, Шу Бао первым делом скинул список покупок Ни Чжену, обозначив приоритет как «пи**ец высокий». Зачем заниматься этим самому, если у него есть способные подчиненные?
Потом, как и обещал, переправил колонистам часть крылатого легиона. Призвать к себе из любой точки измерения, а потом отправить в ту, что соответствует его координатам на Земле — удобный способ, которым парень часто пользовался в дни иномирной охоты.
Теперь ничто не стояло между ним и его добычей, в простонародье известной как кардинал в красном. Поднявшись в воздух, Шу Бао величественно взмахнул крыльями и полетел вдоль колеи из-под проехавшей мимо пирамиды.
* * *
— Идиоты! Тупые, безмозглые мертвяки! Загробные долбо*бы!
Лэн Цзюэ яростно матерился в сторону пирамиды, утаскиваемой бурлаками куда-то на юго-запад. Группа его самых лояльных последователей неловко отводила взгляды, не смея встретиться с прекрасными, но пылающими гневом фиолетовыми глазами.
После уничтожения Чжанбэя, а потом и Чжанъе, кардинал ощущал себя на пике успеха. Смертность пока не сравнится с падением Сианя, но жатва ведь только началась — он ещё заставит эту выскочку Салан глотать пыль.
Вот только после Чжанъе дела приняли нежелательный оборот: кучка китайских магов самым абсурдным образом взяла под контроль передвижения пирамиды. Все города и деревни у них на пути теперь были полностью покинуты — его величайшая церемония обернулась посмешищем!
— Унас, разбуди этого ублюдочного Хеопса! — зло сплюнул он.
Отношение мертвяков тоже выводило кардинала из себя. Вместо того чтобы следовать приказам призвавшего их, поклоняться ему — они тупо игнорировали кардинала, принимая его за пустое место. Одна особо наглая лягушка даже закусила его дьяконом…
Чувственная красотка с бронзовой кожей вышла вперед и набрала полную грудь воздуха. Вот только вместо песнопения на древнеегипетском наречии она вдруг закашлялась кровью и начала увядать на глаза.
— Кто! — глаза Лэн Цзюэ налились кровью от гнева. За какие-то жалкие несколько секунд его любовница превратилась из цветущей красавицы в сморщенную старуху!
Унас испуганно потянулась к кардиналу, но тот лишь брезгливо сморщился и пнул бывшую возлюбленную в лицо. Чувства Лэн Цзюэ увяли вместе с оболочкой Унас — теперь её тело вызывало у него лишь омерзение и страх заразиться этим пугающим проклятьем.
Со стороны дьяконов раздался приглушенный смешок. Те тут же испуганно расступились, в страхе, что разгневанный кардинал убьет их вместе с бестактным коллегой. На месте осталась лишь одинокая женская фигура.
— Ах, мужчины, — с улыбкой покачала головой та, снимая капюшон. — Стоит красивому личику пропасть, и страсти как не бывало…
— Синяя Летучая Мышь? — нахмурился кардинал.
Дьяконша с этим позывным была одной из его самых старых последователей. Лэн Цзюэ искренне не понимал, почему та вдруг решила предать его.
— Госпожа Салан передает привет. Ты же не думал, что сможешь переплюнуть истинного Бога Смерти? — звонко рассмеялась Синяя Летучая Мышь и юркнула в толпу мертвяков.
Несмотря на насмешливое поведение, сердце магической судьи под прикрытием учащенно билось. Убедительно ли она сыграла? Поверит ли гениальная, но сумасшедшая Салан, что её «верная шпионка» просто не дает возвыситься конкуренту госпожи?
— Убить предателя! — закричал Лэн Цзюэ, но его крик потонул в свисте налетевшего ветра.
— О? Кажется, я не вовремя? — хмыкнул Шу Бао, одетый в синий балахон.
Не то, чтобы он решил сменить стиль — просто бонус к игнорированию со стороны нежити был слишком хорош. Миг спустя в его руке появился старый добрый арбалет, направленный на кардинала в красном.
— Кстати, жители Чжанъе тоже передавали привет!
Глава 269
Милитаризация
Измерение призыва, лагерь колонистов.
С уходом Шу Бао работа не остановилась — напротив, она закипела с удвоенной силой. Народ выбирал представителей, разведчики и силовики пытались выстроить плодотворное сотрудничество с пернатым легионом, совет рассматривал всевозможные проблемы и принимал решения одно за другим.
— Среди гражданских участились мелкие бытовые конфликты, — сообщил Хань Юань. — У нас есть охрана правопорядка, но пока нет судебной системы, чтобы выносить решения по гражданским делам. Ваши предложения?
— У нас сейчас есть дела поважнее. Пусть полиция решает мелкие вопросы на месте, а более серьезные решает комиссия из главы района, представителей полиции и армии. У нас тут все-таки военное положение, — напомнил Мао Пэн.
— Поддерживаю, — отозвались полковник Жэнь и Си Фань. Для них комфорт гражданских сейчас был явно не в числе приоритетных.
— Ну… сойдет. При условии, что мы вернемся к этому вопросу в течение недели, — вздохнул Хань Юань. — И донесите до полицейских, что за откровенно несправедливые решения с них потом могут спросить.
— Само собой. — кивнул полковник Жэнь.
— Дальше, вопрос наших крылатых защитников. Как я понял, люди их в качестве добычи не интересуют, и эту мысль следует до всех донести во избежание паники. Всё же выглядят они грозно, — поднял ещё одну проблему Хань Юань.
— Эх, сколько мороки с гражданскими… — закатил глаза полковник Жэнь. — Мои бойцы сейчас пытаются создать отряд воздушной кавалерии. Как только птицы начнут сотрудничать, я прикажу наездникам пролететь верхом над всеми районами. Люди увидят сходство с орлиной кавалерией и успокоятся.
— Это может неоправданно затянуться. По словам моих разведчиков, птицы никому не позволяют себя оседлать, — покачал головой Си Фань. — Глава Мао, вы ведь когда-то работали в отделе регистрации призывных зверей? Как там обычно повышают «безобидность» крупных монстров, живущих в городе?
— Обычно просто запрещают двигаться по городу без наездника. Если зверь не ездовой, то можно добавить элементы одежды или брони с различной символикой, чтобы было понятно, что изготовлено человеком, — поделился Мао Пэн.
— Эээ… то есть нам связать для них шарфики?
— Одежда мешает полету. Думаю, оптимальным будет покрасить часть перьев на груди, чтоб получился иероглиф «Защитник». У нас как раз остались баллончики с краской, которыми путь эвакуации рисовали…
Совет обсудил ещё несколько насущных вопросов, прежде чем разговоры плавно сошли на нет. Была одна крупная проблема, что требовала немедленного решения. Проблема столь неприятная, что её даже не хотел поднимать — хотя отлично понимали необходимость этого.
— Кхм-кхм. — прочистил горло Мао Пэн. — Давайте перестанем игнорировать слона в комнате, и объявим уже что-нибудь по поводу текущего местонахождения. У кого какие мысли на этот счет?
Члены совета переглянулись. У них есть полиция и куча магов, так что беспорядки в случае чего подавят — но работа с общественным мнением по этому поводу была просто космических масштабов геморроем.
