Ибо он — Сын Солнца и повелитель человеческого рода по праву рождения, в тот самый миг…
*ТУМ, ТУМ, ТУМ*
Приглушенный грохот прервал сладкие фантазии Хеопса, заставив того обратить внимание на внешний мир. Как он и предполагал, то были звуки от столкновения пирамиды с многоэтажными зданиями — очередной город падет под их натиском.
Хеопс вновь погрузился в полудрему, уверенный, что его генералы прекрасно справятся сами. Фараон и предположить не мог, что кратчайший всплеск его ауры переполошит другого, не менее могущественного мертвеца.
Земля в паре километров от пирамиды разошлась в стороны, являя миру пугающее нутро зомби-пучины.
* * *
Маршал Хуа парил на крыльях-артефакте, издали наблюдая за самой масштабной битвой в известной истории. И его душу грел тот факт, что обе стороны конфликта были их непримиримыми врагами — египетской и китайской нежитью.
Одна столица мертвых в буквальном смысле наехала на другую. Абсурдная с человеческой точки зрения ситуация, при которой обе империи вынуждены выставить всех до последнего солдат на защиту своего сердца.
В общей сложности около 15 миллионов мертвяков ожесточенно рвали друг друга на участке всего в несколько десятков квадратных километров. Гротескная, эпическая по своим масштабам бойня пугала и завораживала даже видавшего виды вояку.
— Не могу поверить, что ваш план сработал. Мы уж думали, придется брать дело в свои руки, — с нотками высокомерия произнесла темнокожая женщина, подлетая к маршалу на крыльях из света.
— Архангел?.. Нет, священная тень, — поправился военный, не скрывая своего недовольства. — У нас со Священным городом был четкий договор по сдерживанию нежити. Почему вы решили показаться только сейчас?
— Оказать помощь в случае прорыва, — равнодушно кивнула женщина. — Но вы пока неплохо справляйтесь, разве нет? Блокада стоит, разве что расширилась немного из-за опрометчивого ослабления первой линии обороны.
— У нас была всего одна линия обороны! Мы отвели часть сианьской армии на морской фронт, потому что рассчитывали на вашу поддержку в случае кризиса. И вы нас кинули. — сжал зубы маршал.
От хорошего настроения, навеянного взаимным уничтожением мертвяков, не осталось и следа. Черные усы колыхнулись, словно колосья пшеницы перед грозой.
— Около миллиона погибших в Чжанъе, и ещё столько же в окрестностях Сианя. Сианьская армия, самая опытная в борьбе с мертвяками, уничтожена и обращена в нежить, не говоря уже о тяжелых потерях среди подкрепления. В каком, б**ть, месте похоже, что нам не нужна была помощь?
— Тем не менее, вы предотвратили распространение заразы. Архангелы думают об общей картине, а не сражается в чужих войнах за каждый отдельный город, — парировала священная тень.
Маршал разочарованно покачал головой. Как и ожидалась, в этих высокомерных снобах, мнящих себя пастухами человечества, нет ни капли раскаяния и жалости за гибель их «овечек». Потеряв интерес к разговору, он вновь перевел взгляд на развернувшееся побоище.
Насколько он мог судить, пока что побеждали египтяне. Слишком уж хорошо потрепали китайские маги родную нежить, уничтожив большую часть их генералов и элитных формирований.
До появления святых теней маршал даже раздумывал отправить бойцов в поддержку «отечественного производителя» — чтобы продлить веселье. Впрочем, что мешало ему сделать это сейчас? Взяв рацию, мужчина отдал указания:
— Маршал — штабу. Второму, третьему и пятому отрядам воздушной кавалерии взять на борт формацию «Суперлазер» для нанесения ударов с воздуха. Доложить по готовности.
— Принято, Маршал. Формируем оперативное соединение. Расчетное время — пять минут.
Получив подтверждение от штаба, лидер военных повнимательнее вгляделся в возню мертвяков. Самым опасным со стороны египтян был Сфинкс, но его каменное тело не имело слабости к свету — прямо как у уничтоженного пару дней назад Скаловидного тирана.
Второе место по смертоносности занимал король черных меченосцев — благородное существо из темного измерения, чье мастерство меча достигло несравненных высот. Его подчиненные крошили в капусту китайскую нежить, кооперируясь небольшими группами для убийства превосходящих по силе врагов.
«Элитные войска фараона? Посмотрим, как они справятся с формацией из 50 магов света высокого уровня и 1 высшего.»
Бойцов пришлось спешно собирать со всей страны, и это были чуть ли не последние высокоуровневые маги света в его распоряжении. Когда боевые действия стихнут, восполнить качественный и количественный состав армии будет тем ещё геморроем…
— Маршал Хуа, у Священного города для вас предложение, — подлетела к ним ещё одна святая тень.
— Да? И что за гениальная мысль посетила ценителей «общей картины»? — недовольно дернул усами мужчина.
— Как только до одной из сторон дойдет неизбежность поражения, начнется битва правителей нежити. Его святейшество архангел Михаил собирается раз и навсегда закрыть проблему загробного мира, — гордо выпятила грудь священная тень.
Лидер военных вдохнул поглубже, намереваясь обрушить на высокомерных куриц поток брани, но сдержался. Прикончить обоих правителей, пока они рядом со своими гробницами — наивная мечта, не говоря уже о том, что природа не терпит пустоты. Однако хоть что-то из этого вынести можно.
— Кто участвует?
— Семь святых теней и архангел Михаил лично. И мы ожидаем полную поддержку со стороны Китая, — сообщила тень.
Маршал разочарованно цыкнул, показывая, что думает о таком составе. Неужели ради этой неловкой попытки они экономили силы и не вступили в бой при прорыве?
— Императоры нежити, как минимум Цинь Шихуанди, это вам не обычные монстры-правители. Без 10–15 магов заклятья с ними даже на ничью не стоит рассчитывать, — поделился опытом мужчина.
— Святые тени почти не уступают магам заклятья. С архангелом и поддержкой Китая, добить ослабших после долгой борьбы…
— Святые тени почти не уступают слабейшим магам заклятья. — грубо прервал святую тень маршал. — Вашу кучку куриц я и в одиночку могу разнести. Позовите ещё как минимум пару архангелов, иначе наша страна в этом не участвует.
— Да как ты…
— Я свяжусь с архангелом Михаилом. — холодно произнесла темнокожая тень, что обладала более высоким статусом среди безликих исполнителей Священного города.
— Вот так бы сразу. — фыркнул в усы маршал. — Напомни ему, что в прошлом году мы отсылали подробный отчет о битве с Цинь Шихуанди. Если бы Михаил внимательно с ним ознакомился, то не стал бы так глупо бегать за славой и собрал нормальный отряд.
* * *
Некоторое время спустя, штаб-квартира магического суда в Пекине.
Пока две империи мертвяков рвали друг друга на части, а Священный город готовил покушение на не-жизнь их правителей, главный суетолог Китая тихо занимался офисной работой.
Бои на морском фронте уже стихли, а на спецоперацию его не позвали — полузаклятья яда и тени не слишком подходят для борьбы с мертвыми императорами. Зато всплыл целых ворох проблем, что требовали немедленного внимания верховного судьи.
Высокоуровневые дезертиры, некомпетентные генералы, мошенничество со стратегическими поставками… во времена кризиса на поверхность всплывает всё дерьмо, что до этого успешно скрывалось нарушителями. Хорошее время, чтобы искать компромат на потенциальных союзников.
*Тук, тук*
— Верховный судья, к вам глава вспомогательных сил с отчетом. — донесся из-за двери голос Хуан Энлэя, его незаменимого секретаря и потенциального преемника.
— Пусть войдет.
В комнату скользнула тень, с ног до головы укутанная в плотную ткань, и с лицом, скрытым за маской. Тень безмолвно положила ему на стол пространственное кольцо, поклонилась и скользнула назад.
— Неплохо, неплохо… — пробормотал Цай Лун, осматривая содержимое.
Три крупных плода земель, что официально числятся испорченными — это веский повод для улыбки.
