— Хссс? (Твои враги?) — поинтересовался скорпион.
— Враги моего вида, — кивнул Шу Бао. — Давай обойдем их по дуге, чтобы не смогли сбежать из зоны наслоения.
— Хс. (Ок.)
Словно шагающая гора, королевский скорпион неторопливо прошелся по полю боя, клешнями раздвигая в стороны груды звериных трупов. Даже в полубезумном состоянии звери старались держаться подальше от полководца, а самые непонятливые тут же успокаивались точными уколами хвоста.
Церковники же продвигались с большим трудом, вынужденные сражаться чуть ли не за каждый метр. Использование магии вызывало у зверей раздражение, что делало людей приоритетной целью для окружающих. Группа не успела преодолеть и половины расстояния до края сферы, как Шу Бао со скорпионом преградили им путь.
*БАМ*
Стремительный выпад хвоста разнес наспех созданную каменную стену и пронзил пару водяных завес, застопорившись в третьей. Не успели фанатики выдохнуть, как последовал второй выпад, а спустя четверть секунды ещё один. И ещё, и ещё, и ещё.
*БАМ-БАМ-БАМ-БАМ* — удары сыпались как из рога изобилия, загоняя магов обратно в эпицентр побоища.
Шу Бао с мрачным удовлетворением постреливал из арбалета, поддерживая и без того убойную атаку скорпиона. Его сосед по континенту блага может быть медленным и неповоротливым, но стоит попасть в зону его атаки — и врага уже ничего не спасет. Несколько истощенных и зазевавшихся дьяконов испытали это на своей шкуре, даже не успев осознать собственную смерть.
— Пандора! Я уничтожу тебя, Пандора! — заорал во все горло обезумевший Лэн Цзюэ, и откуда-то из-за горизонта к нему потянулись потоки омерзительной энергии. Источником её служили десятки и сотни миллионов разумных, у которых имя молодого кардинала ассоциировалось со страхом, болью и ненавистью.
— Порочная вера? — скривился Шу Бао, словно увидел дохлую муху у себя в тарелке.
Впрочем, присмотревшись, он понял, что до настоящей веры это немного не дотягивает — просто превосходная имитация магией проклятья. Учитывая возраст Лэн Цзюэ, уже за этот результат его можно назвать несравненным гением в своей сфере — ещё пара-тройка лет, и кардинал мог бы стать в разы опаснее.
Шу Бао и скорпион, не сговариваясь, удвоили напор на обороняющихся фанатиков. Полководец пустил в ход массивные клешни, что одним своим весом могли превратить людей в кровавую кашу. Призыватель же мысленно потянулся к незримым мешочкам из магии благословения.
«Блин, а хотел на эксперименты с тотемными печатями оставить. Ну да ладно, потом ещё будут возможности попиариться…»
*Фс-фс-фс-фс* — свистело жало, чередуясь с ветряными болтами и лезвиями. Остатки дьяконов умирали один за другим, но с фанатичной решимостью защищали лидера.
— Жду вас в царстве смерти, мой господин! — закричал церквоник, растративший весь магический резерв, и прыгнул на жало, чтобы своим телом отразить очередную атаку.
*Чвак*
Жало пронзило дьякона и ещё пару слоев защитной магии, не замедлившись ни на миг, словно в насмешку над жалкими его потугами. Фанатиков осталось всего ничего, но глядя на безумное и торжествующее лицо Лэн Цюэ, Шу Бао понял — они с напарником все же не успевают.
— ГРРРРРХААА!
Болезненный вопль, больше напоминающий звериный, нежели человеческий, вырвался из глотки кардинала. Красный свет накрыл Лэн Цзюэ, и его тело начало резко увеличиваться. Раздался мерзкий хруст костей, и кожа пошла трещинами — словно он не рос, а какое-то зловещее существо пыталась вырваться из его хилого тельца.
За короткий миг паренек превратился в десятиметрового гиганта, кроваво-красного из-за отсутствия кожи. Шу Бао со скорпионом как раз успели добить последнего защитника, мелькнуло жало — но уродливый гигант оказался довольно крепким и был лишь отброшен с глубокой раной на груди.
Вепрь-вожак, перед которым вдруг упало странное тело, инстинктивно насадил его на клыки. Превратившийся в монстра кардинал такого жеста не оценил и злобно впился зубами в шею зверя, разрывая сонную артерию.
— Уии!..
С жалобным визгом кабанчик отошел в мир иной. Лэн Цзюэ пинком отбросил его труп и с ненавистью посмотрел на Шу Бао. Рана на груди кардинала продолжала кровоточить, но, видимо, для его текущего состояния сердце не является незаменимой вещью.
— Почему? Почему⁈ Этот день должен был стать моим возвышением! Салан, Синяя Летучая Мышь, даже ты, мелкий агентишка… все вы смеетесь надо мной! КАК ВЫ СМЕЕТЕ! Я БОГ — СМЕРТИ! БОГ!
Из тела кровавого гиганта вылетели мстительные духи — существа проклятья с искаженными от ненависти лицами. То были храбрые мужчины, женщины и даже дети, что каким-то образом оскорбили кардинала или противились его воле.
Лэн Цзюэ лично запытал их до смерти, превращая в своих верных рабов. И теперь эти искаженные существа приближались к Шу Бао, намереваясь разорвать в клочья его душу.
— Пфф. — призыватель вложил в короткий звук все презрение, которое только был способен передать.
— Лэн Цзюэ, мне тебя жаль. Зачем изучать порочную веру, когда есть нормальная? В мире так много вкусной еды, но ты решил ЖРАТЬ ГОВНО!
Последние слова Шу Бао уже не произнес, а прокричал в сторону кардинала. Мстительные духи протянули свои уродливые руки к лицу призывателя, но в последний момент его тело взорвалось белоснежным сиянием.
— Скриии! — истошно завизжали духи, разлетаясь в стороны словно от взрыва гранаты. Короткая вспышка сожгла большую часть их ауры проклятья, напрочь лишая боеспособности.
— Вот — вера! — назидательно произнес Шу Бао, излучая мягкий свет, словно святой ореол.
— Это благие намерения людей, что наставляли и поддерживали меня. Уважение товарищей, которые сражались со мной бок о бок. Добрая воля тех, кто одобряет мой путь, и почитание желающих идти по нему за мной. Надежда доверивших мне свои жизни!
С каждым предложением сияние ореола все усиливалось, в какой-то момент начав превращаться в направленный луч света. Луч светил прямо на чудовище, в которого превратился Лэн Цзюэ.
*Пшшш*
Плоть кровавого гиганта задымилась. Из его нутра донесся утробный рык, и облака энергии проклятья с крошечной примесью порочной веры создали щит от ненавистного ему света. Вот только свет всё усиливался, а энергия полусфера из проклятья истончалась и дрожала, словно находилась на последнем издыхании.
— Невозможно! Это невозможно! — истерил монстр Лэн Цзюэ, пятясь прочь от сияния чистой веры.
Разве страх и ненависть — не сильнейшие из эмоций? Разве имена героев не пропадают из памяти людей, в то время как его и церкви злодеяния гремят на весь мир? Почему же тогда он проигрывает в этом противостоянии!
— А о чем может рассказать твоя жалкая пародия, Лэн Цзюэ? — с презрением произнес Шу Бао. — Только о том, какой ты психованный чмошник.
Глава 272
Кто сказал, что скорпионы не летают?
— Товарищ маршал, донесение от разведчиков!
Адъютант вновь оторвал мага заклятья от наблюдения за пирамидой. Последние часы операции шли штатно, и военный уж думал передохнуть перед заключительной частью, как в глубине «зоны смерти» кто-то развязал магическую битву.
Учитывая возможные последствия в виде выхода Хеопса из пирамиды, маршалу Хуа пришлось продлить свое боевое дежурство. Приближаться к пирамиде он по понятной причине не мог, так что оставалось лишь ждать отчет от разведки и быть готовым перехватить правителя в худшем случае.
— Докладывайте. — сухо произнес лидер военных.
— Разведчики зафиксировали группу людей в балахонах черной церкви. Они не рискнули подходить на дистанцию опознавания, но, судя по цвету мантий, мы имеем дело с группой дьяконов и кардиналом.
В глазах адъютанта пылал огонь ненависти. Столько крови попила у них Черная церковь за последние годы — будь у него достаточно сил, чтобы пробиться сквозь толпы нежити, он бы прямо сейчас бросился на фанатиков, словно бык на красную тряпку.
— Значит, всё же работа церкви, — скривился маршал. — Что по их противникам?
