Особое условие - Вудворт Франциска

— Было бы здорово! А если мне акиф разрешит торговлю духами, то я продам их ей эксклюзивно и помогу наладить бизнес.

— По законам Игенборга вы можете торговать своим товаром только во время ярмарки.

— Я знаю, — отмахнулась она. — Но я не собираюсь распродавать весь свой товар на ярмарке. Просто заявлю о себе, расскажу, что духи торгового дома «Шансси» теперь появятся в Игенборге. Я уже все продумала. Это будет шикарный магазин в центре города, оформленный как женский салон и только для женщин. Их царство роскоши и дорогих ароматов. У меня сеть магазинов в крупных городах, я помогу Айдан с оформлением.

— Собираетесь вести свои дела, а ее использовать как ширму? — нахмурился я.

— Что вы такое говорите! — оскорбилась она. — Мне же лучше, если Айдан будет сама заниматься магазином и сбытом, а я лишь поставками. Просто помогу ей сделать все правильно и встать на ноги.

— Откуда же она возьмет деньги на магазин?

— Продаст лавку племяннику. Тот же хочет ее, вот пусть и получает. Надо только проследить, чтобы не продешевила. Можно даже создать впечатление, что на лавку появился покупатель, и тогда племянник заплатит нормальную цену, чтобы она не уплыла из его рук.

«А она не так проста и в торговле все же понимает!» — отметил про себя. Было интересно видеть эльфийку такой воодушевленной.

— Но разве этого достаточно, чтобы открыть магазин в центре?

— Можно на первое время снять помещение, а потом уже выкупить, — отмахнулась она.

От Риналлии веяло непрошибаемой уверенностью, воодушевлением, она горела идеей, и я поверил, что у нее все получится. Не может быть иначе. Но, вопреки этому, внешне я проявил сомнение, стараясь лучше ее понять.

— И все же меня удивляет, как быстро вы все распланировали. Приехали только вчера, а уже сегодня такие грандиозные планы. Айдан в курсе? Или вы давно с ней знакомы?

Эльфийка усмехнулась, но без ехидства, как раньше, а легко, расслабленно. А я поймал себя на мысли, что с такой девушкой приятно общаться. Давно не испытывал такого удовольствия и интереса от беседы с женщиной.

— Нет, с Айдан я познакомилась только вчера и еще ничего не говорила ей. Да и зачем раньше времени ее обнадеживать, когда мне еще нужно получить разрешение от акифа.

Я бросил на Риналлию быстрый взгляд, но она смотрела вперед, явно задумавшись.

— Просто я привыкла быстро принимать решения, а частые путешествия позволили лучше разбираться в людях, — сказала наконец. — Например, сразу видно, что Айдан честная и трудолюбивая. Помогала мужу в лавке и с торговлей знакома. Жизнь поставила ее в тяжелые обстоятельства, но она не ропщет. Узнав ее историю, я захотела помочь, но если она не потянет бизнес и испортит идею с женским салоном, мне придется искать другого партнера для сотрудничества.

В голосе прозвучали жесткие нотки, и я понял, что с некомпетентными людьми она расстается без сожаления. Видеть высокородную эльфийку в роли деловой женщины было необычно. Я бы даже сказал — экзотично. И любопытно.

— Духи — это ваш семейный бизнес?

— Нет, мой, и только мой. Во время учебы они стали моим хобби, я экспериментировала с запахами. Составляла индивидуальные ароматы всем своим подругам, маме. Она часто бывала при дворе, и знакомые интересовались, где она купила такие духи и как они называются. А после учебы и путешествия я вернулась домой и заперлась в лаборатории, стараясь воскресить запахи из памяти. Так появились легкие, игривые духи «Морской бриз» и хит продаж среди влюбленных — «Алуанские ночи».

— Почему среди влюбленных? — со смешком переспросил я.

— Потому что этот аромат будоражит, окрыляет, толкает на безумства.

— Вы уверены, что мы о духах говорим? — Я не удержался и все же рассмеялся.

Риналлия повернула голову в мою сторону и посмотрела строго.

— Смейтесь-смейтесь, но именно в первый месяц продаж этих духов было зафиксировано самое большое количество предложений и свадеб.

— Вы меня заинтриговали. Хочу их понюхать.

— А не боитесь? Они коварны. Вдруг не успеете оглянуться, как обзаведетесь женой, — иронично поддела она, но потом спохватилась. — Или вы уже женаты?

Личный вопрос оказался неприятным и разрушил легкую атмосферу.

— Не боюсь, потому что меньше всего думаю о женитьбе, — ответил ей, внутренне понимая, что после Арджаны вряд ли еще найдется женщина, которую я захотел бы сделать третьей женой. В груди разлилась привычная пустота, и я поспешил перевести тему: — А вы? Вы же их создательница. Почему не замужем? Или вы обручены?

— У меня иммунитет, — кратко бросила эльфийка, тоже помрачнев, и посмотрела по сторонам, заметив, что мы уже на окраине города. — Позвольте узнать, а куда мы едем?

Ее вопрос был понятен, так как, не считая нескольких домов, мимо которых мы проезжали, дорога вела мимо возделанных полей и рощи. В нескольких часах отсюда по этому пути находились заброшенные шахты.

— Туда, — указал я вдаль. — Вам понравится.

— Послушайте, вы меня совсем не знаете, чтобы делать такие утверждения. Давайте вернемся.

— А давайте пари, — предложил я. — Как раз разомнем лошадей. До конца рощи, где развилка дороги. Кто первый, тот и платит сегодня за обед.

Она хотела что-то сказать, а потом поняла и фыркнула со смехом.

— Вижу, вы уверены в своей победе.

— Можете попытаться меня переубедить, — подначил я.

— Мы не договаривались насчет обеда.

— Так что нам мешает?

— Я в женском седле.

— Так вы же эльфийка.

— Нарры вас побери! — воскликнула она, посылая свою лошадь вперед и заставляя меня глотать пыль из-под ее копыт.

Я громко рассмеялся, любуясь всадницей и давая ей немного форы, а потом пустил за ней Вольного. Сбитые с толку охранники погнались за нами, но отставали.

Признаться, Риналлии удалось меня удивить. Из своей кобылы она выжала невозможное, но с Вольным той было не сравниться. Я обогнал ее у самой развилки, придя первым, и осадил скакуна.

Помимо удовольствия от соревнования, хотелось посмотреть, как Риналлия поведет себя, когда победу вырывают практически из рук. Но и тут ей удалось меня удивить.

— С вас обед! — заявила она с видом победительницы, заставив меня улыбнуться. Кажется, за этот день я смеялся больше, чем за весь прошедший год.

— Как? И ни слова возмущения, что мы были в неравных условиях? — притворно изумился я. Все же она эльфийка и прекрасно разбирается в лошадях. Понимала же, что против Вольного у нее ни шанса, но приняла вызов.

— А смысл? Я и так это знала, но вы же хотели размять лошадей. Так чем вы собирались меня удивить?

— Вот.

Мы как раз свернули, огибая рощу, и я указал рукой на непаханые луга, покрытые голубым ковром цветущих вейгелл. Воздух был напоен их ароматом, и эльфийка сделала несколько глубоких вдохов. Уверен, что если бы не обычаи Игенборга, она бы уже давно стащила с себя корфу. И с каким восхищением смотрит вокруг!

— Как они называются?

— Вейгеллы. Существует легенда, что синие цветы…

— Разумеется, в ней не обошлось без женщины. Они олицетворяют или ее синие глаза, или слезы, — перебила она. — Не удивляйтесь, но, путешествуя, заметила эту тенденцию, связанную с легендами о цветах. Если красные — пролилась кровь, если белые — показывают невинность погибшей девушки, синие — голубые глаза красавицы, ее слезы, и так далее. Ну, вы меня поняли.

Риналлия легко спрыгнула на землю и сошла с дороги в траву. Сорвав голубой цветок, поднесла к носу, вдыхая через корфу, потом растерла его между пальцами. Я тоже спешился под недовольными взглядами нагнавших нас охранников и подошел к ней.

— Так что там с легендой? — спросила эльфийка.

— Неважно. Вы почти угадали.

— Она широко известная?

— Да. А к чему вопрос?

— Кажется, я знаю, что предложить акифу, — задумчиво произнесла она.

— Что, простите? — опешил я.

Но Риналлия встряхнула головой и уже суше произнесла:

— Не слушайте, я увлеклась. Я раньше таких цветов не встречала. Уверена, они растут только здесь. Чудесный аромат! Сладость с легким шлейфом свежести. Их особенно оттенила бы нотка древесных ароматов. Впрочем, не будем сейчас об этом.