Особое условие - Вудворт Франциска

Несмотря на легкий загар, ее кожа по сравнению с моей казалась белоснежной. И теплой, очень гладкой. По ней хотелось водить пальцами, рисовать невидимые узоры, гладить.

Поспешно отступил назад, разрывая контакт.

— На будущее, айна, — проговорил холодно. — Здесь не протягивают руку мужчине в ожидании помощи. Подобное можно расценить как жест благосклонности.

Кончики пальцев жгло от ее прикосновения. И еще запах. Я вдруг понял, чем от нее пахнет: свежестью и весной.

Глава 12

Вывод первый: в Игенборге мужчины любой жест в свою сторону рассматривают как благосклонность.

Вывод второй: женщин тут считают нежными растениями.

Вывод третий: за мной следят.

Дурой я себя не считала. И понимала, что стражник по имени Зейд явился не только с извинениями. Когда хотят извиниться, то присылают букет цветов с запиской или же, если являются лично, просто рассыпаются в извинениях. Но предложение прогулки, а затем обед… на такое идут, когда есть симпатия или что-то нужно узнать. Насчет симпатии я сильно сомневалась, особенно после нашего эпического знакомства. Так что логика подсказывала: Зейд рассказал обо мне акифу. А после того, что я услышала от Ирра, не удивлюсь о его интересе к моей персоне. Арджана была с аханой, я — с аханой, еще и эльфийка, на которых у акифа зуб.

Ох ты ж, нарры! Я вдруг поняла, что у меня стучат зубы, хотя в комнатушке второго этажа было жарковато. Сюда я поднялась, чтобы передохнуть и обдумать, что произошло.

Я не скрывала своих планов от Зейда. Если он и правда шпион акифа, то тот будет в курсе. И, возможно, заинтересуется. Ведь хочет же он, чтобы у его жен и наложниц были духи наивысшего качества? А насчет специй все сложнее, ну да ничего. Сложности закаляют и делают жизнь ярче.

Я еще раз проиграла в голове диалог с Зейдом. Да, ничего лишнего не сболтнула, вела себя корректно.

И ему явно было интересно меня слушать. Такое не изобразишь.

А еще мне понравился его запах, хотя все же стоит добавить туда нотку чего-то еще. Не морского, нет, мое море осталось позади…

Хорошо, что не выболтала пришедшую на ум идею. Она возникла, когда я смотрела на переливы вейгелл под теплым ветром. Их аромат прочно связался у меня с Игенборгом. Та же яркая сладость с легкой свежестью, которая появляется здесь по вечерам.

Духи «Тайна Игенборга». Составленные из цветов, что растут лишь здесь. Я создам запах, который на коже каждого существа будет раскрываться по-своему. Почему бы и нет? Надо лишь убедить акифа, что это выгодно. Я даже готова продать ему права на парфюм за хорошую цену.

В итоге я так размечталась, что пришлось себя немного охладить, плеснув в лицо водой. А затем взяла бумаги, чернила и спустилась вниз. Предстояла возня с документами и проверка финансов.

Внизу опять было малолюдно. Кроме двух моих охранников, я заметила еще одну семью с двумя детьми лет десяти. Порадовалась, что прикрылась корфой, так как мигом стала ловить на себе любопытные взгляды. Устроилась за угловым столом и принялась за дело.

Расчеты всегда меня успокаивали. Тогда как работа в парфюмерной лаборатории поднимала настроение.

Цифры уже плясали перед глазами, когда я ощутила рядом чье-то присутствие. Подняла замутненный взгляд, моргнула.

— Леди Риналлия, мне подождать пока вы отдохнете?

Сирил стоял рядом, опершись о спинку соседнего стула.

— Нет. — Я поморгала, приходя в себя. — Что-то узнали? Садитесь, я не люблю, когда надо мной нависают.

Сирил не без изящества скользнул за стол, присел напротив. Темные глаза хранили столько тайн, что я старалась не думать, что может произойти, вздумай Сирил их раскрыть.

Но его ценили именно за умение хранить все при себе.

— Я знаю историю акифа и моего брата с его женой, — предупредила, чуть наклоняясь вперед.

— Отлично. Вы в курсе, что после той истории акиф призывает к себе исключительно черноволосых и смуглых наложниц? А еще приказал срубить абелию даже в своем саду, после того как лорд Иррилий и леди Арджана засвидетельствовали перед ней брак в резиденции эльфов.

Я сглотнула и невольно провела рукой по горлу, точно меня начало душить нечто невидимое. Срубить абелию, священную для эльфов?! Дева Лесная, у них же тоже есть священное растение — вейгелла. По намекам Зейда я поняла, что легенда ее происхождения подобна легенде об абелии.

В душе поднялась волна горечи, смешанной с возмущением. Выместить свою злость на беззащитных деревьях! Это низко и подло!

— Видимо, мне точно не стоит говорить, чья я родственница.

— Боюсь, леди Риналлия, это все временно. Род вашей матери древний, известный. Нетрудно выяснить, кто сейчас его представители. У акифа очень разветвленная шпионская сеть. Говорят, рядом с леди Арджаной одно время крутился воин…

Я не выдержала и выдала смешок. Ну вот все на свои места и встает. Моя интуиция не подвела: Зейд шпионит за мной, думает вызнать, кто же я такая. Вот прибью Иррилия! Понимаю нежелание рассказывать о своих приключениях в Игенборге, но совесть надо иметь!

— Ну, Ирр у меня получит, — прошипела сквозь зубы. — Что делать-то? Вы, кстати, подали прошение?

— Подал, — кивнул Сирил. — Интересные у них расценки, леди Риналлия. Я бы сказал, страшно интересные.

— Вы о чем? — не поняла я.

— Мне весьма тонко намекнули, что прошение от женщины, да еще эльфийки, скорее доберется до акифа за определенную сумму. А сумма…

С этими словами Сирил написал на одной из бумаг цифры. Я выругалась и подумала, что у местных чиновников аппетиты весьма неплохие. А говорят, тут строго карается взяточничество. Или понадеялись, что ради прошения к акифу народ не будет жаловаться?

— Нарры… — проворчала вслух. — Хотелось бы знать, в порядке вещей это здесь? Чувствую, что не у всех подобное требуют.

— Еще совет лично от меня. — Сирил чуть наклонил голову к плечу. — Леди Риналлия, ваш питомец может помочь.

— Как?

— Здесь почитают Великого Предка. Это он когда-то заключил договор с теми существами, от которых потом пошли аханы. И жители Игенборга до сих пор относятся к аханам с благоговением. Погуляйте по городу с Рорком, пусть вас заметят. Произведите впечатление. Тогда, возможно, акиф не выдержит и позовет вас на встречу.

Я заметила, что нервно барабаню пальцами по столу, и одернула себя. Не нервничать — мой девиз. Прогуляться с Рорком? Отчего бы и нет?

— Спасибо, Сирил! — от души поблагодарила его. — Вы не представляете, как помогли мне!

— Представляю, — отозвался собеседник. — И еще, леди Риналлия… вы знаете, что я служу вашему отцу. Потому я сообщил ему, куда вы отправились. Нет! — поднял он руку, стоило мне открыть рот для возмущенного вопля. — Он понимает, что не стоит сообщать ничего вашей матушке и тем более — вашему жениху-неудачнику.

— Не очень вы уважаете Минаэля, — усмехнулась я.

— Такая женщина, как вы, достойна большего, чем лощеный слизняк с Тариинских болот.

Я аж закашлялась от неожиданности. Все же Сирил умел и любил удивлять.

— Я буду поблизости, — предупредил он перед уходом, — не беспокойтесь за свою безопасность. И можете свободно ходить по городу, последую за вами на расстоянии.

Грех не следовать разумным советам. Прогулка с Рорком могла пойти мне на пользу. С другой стороны, может, у акифа теперь аллергия на женщин с аханами? Но делать нечего, я ему и так одним фактом того, что эльфийка, не угодила. Да и чиновники не гнушаются вымогать с эльфов втридорога. Сомневаюсь, что уплаченная мзда при подаче заявления стандартная. И не платить нельзя было, ярмарка на носу, а время утекает как вода сквозь пальцы…

Первый день моей прогулки по городу прошел без приключений. Рорк привлекал внимание, на меня в эльфийском платье и корфе оборачивались, но никто границ допустимого не нарушал. Обычное людское любопытство. Слежки я за собой не заметила, но ведь и следовавшего за мной Сирила не видела, хотя точно знала, что он одну меня не оставит.