- "Химера Паллада"

  - И что из этого?

  - Не знаю. Мне просто жаль. Но это Разрушитель, который... - я указала на темную полосу полотна-летописи мира.

  - А какие мысли тебя еще гложут.

  - Ммм... ну, еще я думаю, что бы тебе придумать, чтоб вот от этой ухмылочки отучить.

  - И как?

  - А никак. Нет, очень даже как, но вот с безопасностью для окружающих проблема, а в итоге - никак.

  Неожиданно он очутился совсем рядом.

  - А ты очень хочешь вылечить эту душу?

  - Очень. Ты знаешь как?

  - Не знаю. Но знаю, что это возможно.

  - Тогда почему боги и СакКарра-Ши этого не сделали?

  - Я имел в виду этого балахонистого.

  - Я поняла, но если можно его, то можно и ту, совокупную.

  - Этого я не знаю.

  - Не знаешь или не можешь сказать?

  - Не знаю.

  - Как так?

  - А вот так, - буркнул и отвернулся.

  - Вот и я не знаю. Разве зверского маньяка может извинить тяжелое детство? Не может, по-моему. Но, тем не менее, мне его жаль.

  Я снова подтянула к себе балахонистого, вертя его и так, и этак. Если Рр'оки сказал, что душу можно вылечить, то я просто обязана это сделать. Целитель я или шарлатанка мелкого пошиба? Ну и что, что демонесса? Целитель. Заводя себя таким образом, притянула к себе здоровую душу и занялась скрупулёзным сравнением.

  Курц

  Конни сидела на коленях уже очень долго, неотрывно разглядывая цветок перед собой. Его яркие разноцветные лепестки искрились от каждого ее редкого прикосновения. В пяти шагах дальше черная поверхность подземного озера вспыхивала при этом яркими бликами.

  По проходу между грибами подошли Ишиль с Шианрой.

  - Конни? - тихо спросили в унисон. Она слегка повела головой в их сторону и жрицы уселись напротив нее, почти полностью скопировав ее позу.

  - А что это?

  - У? - демонесса подняла затуманенные глаза на них. - Это? Цветик-семицветик.

  - Что это и для чего?

  - А? Нет. Просто... это сказка такая. Я ее в детстве читала... или не читала никогда. Я уже сама запуталась. Сказка о волшебном цветке. Если оторвать один из его лепестков и произнести заветные слова, то он исполнит любое твое желание. Да... - она вздохнула. - Но девочка, которой он достался, истратила шесть желаний на ненужные ей, в общем-то, вещи, и только последнее на что-то стоящее.

  - Это будет такой цветок?

  - Нет, такое мне еще не под силу. Да и не стоит такое делать. Хочу, чтобы он рос тут. Хочу, чтобы был ярким и радовал глаза. Хочу, чтобы был полезным. Я хочу слишком много, да? Или красивый, или полезный, да? А все вместе не бывает.

  - Мать, ты ведь имеешь в виду нечто иное? - Шианра чуть наклонила голову к плечу. Сестры вообще стараются походить на нее.

  - Нет... Да.... Вот ты назвала меня матерью. А какая мать хочет своим детям такой жизни, как вы живете? Ведь вы видели, что можно жить по-другому. Так почему же я не создам портал и не обеспечу вас землей в другом месте? Ведь проблемы перенаселения в мире нет, территорий пока хватает. Так почему же я этого не делаю? - в ее голосе звучала мука. - Ну, вы молчите, так какая из меня мать?

  - А ты так можешь?

  - Могу.

  - Значит, есть причина.

  - Даже если и так, что это меняет? Вы тут. В этих жутких условиях, а я ничего не делаю, чтобы вам помочь.

  - Если мы останемся здесь, - медленно произнесла Ишиль. - То со временем получим много больше территорий на очищенных землях.

  - О да, - Конни горько усмехнулась. - А какова цена? Да и причина не в этом. Присутствие двуликих здесь необходимо. Здесь, в гибельных пустынях, в Диких степях и в этом убежище. И ведь можно разделиться. Женщинам и детям открыть проход в безопасные земли, а тут оставить воинов. Но и этого я не делаю. Что же я за мать?

  - Великая, - припечатали обе.

  - Ужасная! Если бы я не могла. Но ведь могу. И не делаю.

  - А почему наше присутствие здесь необходимо?

  - Это убежище всегда должно оставаться в ваших руках, в руках двуликих. Так получилось, что оно связано с Сердцем Мира. Через меня и чуть-чуть напрямую.

  - И это еще не все? - близнецы переглянулись.

  - Не все. Но все, что я могу сказать. Что я за мать, раз обрекаю вас на такую жизнь, основываясь только на смутных видениях и интуиции?

  - Конни... - но она прервала их, резко подняв руку.

  - В общем, подумайте, обсудите, а потом мне скажете результат. Идите.

  Жрицы поклонились и удалились, стремительно и бесшумно.

  - Курц, не волнуйся, просто я слишком много думаю в последнее время. И то, что я надумала мне не очень-то и нравится. Но вместе с тем, все в порядке. Сам увидишь со временем, - она чуть улыбнулась мне, вот только взгляд оставался печальным.

  Конни

  Звездная ночь смотрела в окно. Я сидела на подоконнике в кабинете, придумывая местным созвездиям новые названия. Ну не похоже вон то на Охотника. Я бы сказала, что это зайчик, ну, или кошечка. Все лучше, чем опять гонять мысли по кругу. Всяко лучше видений. Вот только кто ж меня спрашивает?

  Курц

  Легкое прикосновение к руке и я проснулся.

  - С добрым утром! - надо мной склонилось Конни. - Давай просыпайся, братишка, у нас сегодня много дел.

  Дел? Вчера она ни о чем не говорила.

  - Но для начала дай мне правую руку, - обязала вокруг запястья зеленую ленточку, такие девушки в косы вплетают. - Отлично. Не снимай ее, это важно.

  И она переместилась к себе в кабинет. Быстро оделся, позавтракал и пошел к ней. Демонесса пристально вглядывалась в зеркало, которое показывало сплошную тьму.

  - Курц, ты чего кричишь? - она кинула на меня удивленный взгляд.

  - Я молчал.

  - Ой, - она смутилась. - Извини, я не хотела...

  - Да ладно тебе, я уже смирился с тем, что со временем ты будешь слышать все, что я думаю.

  - Ну уж нет, - она передернулась. - Скорее, я вытрясу из народа что-нибудь этакое, чтобы не слышать, или еще чего-нибудь придумаю.

  - Даже не знаю, что хуже, - подковырнул ее.

  - Узнаешь, - отмахнулась беспечно. - Нет, сейчас не слышу, на меня только на миг накатило. А теперь к делу, - посерьезнела. - Сегодня и завтра до рассвета ты будешь мне нужен. Тиала я отправила по другим делам, а потом в инферно, через 2 недели пойдет первый туристический рейс, так что... так, это не горит. Хизалора я тоже припахала. А ту троицу интриганов я дергать не буду. Сами себе все устроили, не знаю, правда, пока что конкретно, но чую, что запарка у них страшная. Кстати, мне тут Ниррам такую чудную вещь отвалил, - она выудила из ящика стола небольшую бутылочку, достала оттуда же бокал, плеснула на самое донышко чего-то зеленого и протянула мне. - Попробуй.

  - Конни? - интонация у меня удалась.

  - Это не алкоголь! Ты чего? Это выжимка или вытяжка, Ниррам не уточнил, из трав и ягод. Ну?

  Попробовал. Трава травой.

  - Зато полезно, - закрыв, сунула бутылочку обратно. - Еще раз кстати, с завтрашним рассветом у тебя начинается отпуск. Это такое время, - ее взгляд стал строже. - Когда человек занимается чем угодно, но не основной работой. И отпуск у тебя будет не меньше чем на месяц. Это важно. И личные дела в порядок приведешь и... ну, это ты сам потом решишь.

  - Отпуск? - все же когда можно обойтись одним словом или вообще без слов, это удобно.

  - Отпуск. И это как раз тот случай, который обсуждению не подлежит, - на миг мне показалось, что она сейчас топнет ножкой и заявит что-то вроде 'кто тут богиня?', но нет, она только вздохнула. - Курц, правда-правда, это очень важно.

  А дальше мы побывали в лаборатории на далеком острове. Похоже, жизнь здесь уже наладилась. У двуликих побывали. В отстраивающемся ВУЗе жрецов жизни отметились. Конни добавила еще несколько амулетов в стены. Забрали у Киалона камень, который они случайно обнаружили. Случайно, потому что целенаправленные поиски таких камней ничего не дали, а вот этот именно что случайно попался на пути одному из отмеченных ромашками магов, что случайно зашел перекусить в трактир. Побывали на ее экспериментальных фермах. Пообщались с Клаудом Сарготским. Побывали в трех ее храмах смерти и одном жизни. А уже ночью...