- "Химера Паллада"

  - Зачем мы здесь? - Проклятый лес вызывал неприятные воспоминания. Мы стояли на холме, с которого был виден... о, это тот самый холм?

  - Да, - ответила на невысказанный вслух вопрос. - Это тот самый холм, на котором ровно три года назад я впервые открыла глаза.

   Конни перевела взгляд с замка, что был впереди, на меня.

  - Не волнуйся, - голос стал глубже и... на замок уже посмотрела Она. - Сегодня мы туда не пойдем, - по Ее губам скользнула загадочная улыбка. - Замок, лес, речка, а сзади... О да, вернее, о нет. Шшш.... Не шуми, не волнуйся, это лишнее. Все будет хорошо. Да, ступай туда.

  Я не сразу понял, что она говорит не со мной. А Конни смотрела на что-то, недоступное мне.

  Конни

  Я снова стояла на том самом холме, с которого началась моя история в этом мире. Странное чувство. Я знала, что приду сюда. Уже несколько дней как знала. Я увидела это. Мне надо было прийти сюда самой и привести Курца. Пусть я и не сказала ему зачем. Да и говорить не хочу.

  Я еще не успела и осмотреться, как на меня нахлынули лавиной мои первые ощущения в этом мире. Ровно три года назад Я-прежняя-но-уже-новая открыла глаза. Как же давно это было. Целую жизнь назад. Не надо волноваться, не надо бояться, сейчас это ни к чему. От меня пошла в прошлое волна, несущая тот самый ненормальный покой, что мне так четко помнится. Я хотела произнести слова: 'Круг замкнулся', но тут уловила еще одну волну, что шла из будущего. Не знаю, что она мне принесла. Узнаю потом. Зачем-то же я вернусь на этот холм через не знаю сколько лет. Значит, так надо.

  Призрачная я из прошлого медленно спускалась с холма. Я пошла следом, мой принц не отставал. Проклятый лес спрятал все следы произошедшего здесь: ни скелета, ни оружия, ни единого свидетельства не осталось. Но я все это видела снова, как вживую, как тогда, только сейчас не было у меня того спокойствия, только память и обретенный опыт.

  Курц

  Здесь погибла наша экспедиция в Проклятый лес. Конни говорила, что почти весь ее путь с холма до той поляны, где мы впервые встретились, был усеян трупами. Но ни одного напоминания об этом я не нашел. И вот Она замерла, глядя на дерево. То самое. Здесь я ждал смерти, а встретил Ее. Зачем мы здесь?

  - Курц, ты ничего не слышишь? Нет, не слышишь, - Она протянула руку мне, и мы переместились к... дому Луаты. - Правда, сегодня очень красивая ночь. Звезды сияют так ласково, несмотря на то, что уже светает. Позови ее, я подожду здесь.

  Звать не пришлось. Дверь открылась и Луата вышла из дома. Медленно подошла к нам и замерла перед Конни.

  - Время пришло. Курц, если у вас все серьезно, вплети ей в косу ленту.

  Луата медленно подняла руки и распустила волосы. Я взглянул на стоящих рядом дорогих мне женщин. Так вот зачем демонесса завязала мне ленту на руку. Могла бы и предупредить. Она все больше начинает походить в этом на Стража, который отнюдь не всегда объясняет причину того или иного.

  Пока я выплетал дольно кривую косу, ее аура окутала нас плотным коконом, сплетая при этом странные узоры.

  - Ну вот и сделано, - мурлыкнула Она перед тем как спрятаться в глубину, и нам уже улыбалась Конни. - Будьте счастливы друг с другом. И вот еще что, Курц, с этого момента ты в отпуске. Чтоб месяц в замке не появлялся. Помни, это важно. Пока.

  И она исчезла, отправившись в Сарроэнр.

  - В отпуске? - спросила лукаво Луата.

  - Да, в отпуске, - подтвердил немного растерянно. - Это такое время, когда человек занимается чем угодно, но не своей работой. Не знаешь, чем бы мне сейчас заняться?

  - Ах, шалунишка, - рассмеялась в ответ. Когда и где она успела подхватить это словечко?

  Конни

  - Я закончила, - сообщила Рону. - Ну что, ты проверил?

  - Да. И находясь в замке, я тебя на том холме не заметил.

  - Думаешь, меня кто-то прикрыл?

  - Это всего лишь твоя гипотеза, - неопределенно пожал плечами.

  - Ну да, но... а и ладно. Не суть как важно, почему ты меня не заметил тогда. Ведь ты услышал мой вопль о помощи, когда меня тем обвалом накрыло, а это главное. Даже думать не хочу, что бы было, не услышь ты меня тогда.

  - Я тоже, - он чуть дернул рукой, которой перебирал мои волосы, видимо, опять укололся искоркой. Рон говорит, что ему в таких случаях не больно, просто непривычно, что что-то может проникнуть сквозь щиты. А еще, что он пытается понять, как же это получается.

  - Ммм, не хочешь думать? Но ты уже ведь все продумал, да? Можешь не отвечать, я и так знаю. Рон, а я вот все думаю о том, что Миррея рассказала. Если она видела, как Борреля полностью поглотил хаос, значит ли это, что так и случилось? Я уверена, что она не солгала. Значит, видела. Может ли бог выжить в таком случае, и что с ним станет тогда?

  - Теоретически, может. Практически - я никогда не слышал о таковом. Но и смерть его я бы почувствовал. Увы, слишком многое в мире на богов завязано.

  - Судя по интонации, ты уже что-то интересненькое раскопал. А поделиться?

  - А сама?

  - Ну, Рон, ну что тебе стоит рассказать? - я сделала самые жалостливые глазки, на какие только была способна.

  - Нет, сама.

  Глава 36. Продолжение

  Когда-то

  По темной улице скользили тени. Простые и не очень. Вот одна из теней замерла на миг, слишком краткий, чтобы четкое ее рассмотреть, и вновь продолжила движение.

  - Все на месте? - еле слышно уточнила одна из теней. - Попались, сволочи. Начинаем.

  Когда-то

  - Даже думать так опасно, не то что говорить об этом, - напряженно произнес мужчина в пышных одеяниях.

  - Не вижу поводов для волнения, - серьезно произнес маг с неправдоподобно синими глазами. - Пока еще вполне безопасно. Вот через несколько лет, тогда да. Сейчас - самое время. Потом будет поздно. Ставка слишком высока. Неужели вы передумали?

  - Н-нет, извините, просто нервы сдали на миг, - взял себя в руки первый. - Не волнуйтесь, все распоряжения уже отданы. Пути назад нет.

  Когда-то

  - Мы подождем, - усмехнулся еще очень крепкий старик с тремя шрамами на левой щеке. - Мы подождем. Пусть себе грызутся. Если у них все получится, мы в накладе не останемся. Если их всех убьют, нам тоже польза. Не торопись.

  - А если потом за нас примутся? - сидевший напротив него неприметный юноша покрутил в руке бокал с вином и поставил его на подлокотник. - Кто им помешает?

  - Если начнется война, до нас никому дела не станет. Наоборот, можно будет поднять цены на наши услуги.

  - И все же, вот ты все пеняешь мне на поспешность и непредусмотрительность, но учитываешь ли ты, что она тоже молода, поспешна и склонна к... - он взмахнул неопределенно рукой.

  - К тому, чтобы видеть мир в четких цветах, пренебрегая оттенками? Да, она юна и во многом наивна. Но тебе стоило бы почаще бывать в храмах. Она как раз и не склонна к идеализации людей всех рас. Интересное выражение, не находишь? И до конца она идти не будет в любом случае. Незачем.

  - Ты уверен?

  - Да, скорее всего она не просто посмотрит на наше участие сквозь пальцы, но и...

  - Дед? Ты что-то такое знаешь?

  - Есть вероятность того, - медленно подбирая слова, откликнулся старик. - Что нам вскорости подвернется очень интересное дело. Очень.

  - Ты о чем?

  - Да так, мечтаю. Могут быть у старика мечты? Всегда мечтал получить в наниматели... хм... - по его губам скользнула предвкушающая усмешка, но взгляд буквально пригвоздил внука к месту. - Сам знаешь, чем нам может грозить внимание сильных мира сего. Так что мы подождем.

  Когда-то

  - Знаешь, - задумчиво побарабанил пальцами по стеклу окна синеглазый маг и обернулся к женщине, что спокойно сидела в кресле. - Мне все больше кажется, что это неспроста. Кто-то стравливает нас. Но кто? И зачем?