Пара часов спустя.
— А я иду такая вся в дольче габбана… — насвистывая себе под нос, Шу Бао шел по подземному туннелю.
В его руках, словно любимый ребенок, лежал шлем Повелителя Ветров. За прошедшие века декоративные элементы в основном отвалились или пришли в негодность, однако на работоспособность артефакта это никак не повлияло.
Это был тот самый шлем, с помощью которого Чингисхан «управлял ветрами Великой Степи», чтобы придать своей орде на монгольских рогатых лошадях «скорость демонов и богов». С тех пор ни один владелец не смог выжать даже четверти потенциала артефакта — но Шу Бао был бы счастлив и десятой доле.
Великий старейшина, побитый, подлеченный и милостиво прощенный Ронг Веем, недружелюбно взглянул на парня.
— На всякий случай предупреждаю: ни в коем случае не пытайся сконцентрировать силу артефакта на себе. Или хотя бы предупреди об этом заранее, чтобы мы нашли твои разорванные ветром останки и смогли вернуть артефакт на законное место
— Хах, — неловко усмехнулся призыватель. — это так очевидно?
— Не ты первый, не ты последний. Множество выдающихся магов ветра погибло, не сумев совладать с мощью артефакта, — фыркнул великий старейшина.
Шу Бао приподнял бровь, неожиданно найдя старика интересным собеседником.
— А если, чисто гипотетически, один из этих выдающихся магов оказался ещё и призывателем, который заключил контракт с выросшим духом ветра?
Великий старейшина на миг призадумался, но после покачал головой.
— Даже если это будет дух на уровне полководца или правителя, и они с магом произведут слияние, все упирается в физические пределы. Тебя не разорвет сила артефакта, но тело просто не выдержит движения на такой скорости, а глаза не смогут уследить за картинкой.
— А если у меня будет физическая мощь, скажем, высшего полководца? — тут же спросил Шу Бао.
— Хмпф. И где ты такую возьмешь?
Призыватель вытянул руку и создал над ладонью маленький шарик нежно-белого цвета. Старик сперва не понял, что парень пытается этим сказать, однако пару секунд спустя его лицо приняло шокированное выражение.
— Прогресс не стоит на месте, великий старейшина. Ещё пару лет назад люди и мечтать не могли о физической силе, сравнимой с сильнейшими монстрами. Но в наше время, это лишь вопрос нужного элемента и культивации.
Старик жадно взглянул на шлем в руках у призывателя. В нынешних реалиях его ценность многократно выросла. Если бы Ронг Мей не принудила старого мага подписать духовный контракт на время «испытательного срока», он бы уже набросился на наглеца.
— Ты… верни артефакт! Можешь взять два, нет, четыре других!
Шу Бао искренне рассмеялся над наивностью собеседника.
— В смысле, верни? Это теперь мое.
Глава 292
То, что зарыто на заднем дворе
*ВШШШ*
Тридцатиметровая волна обрушилась на берег, круша и унося в море тела несчастных монстров. Молодой маг нахмурился, взмахнул рукой, и ещё большая волна родилась под оглушающий свист ветра.
*ВШШШ*
*ВШШШ*
*ВШШШ*
Гигантские волны накатывали одна за другой. Шу Бао медленно осваивался с силой артефакта, с каждым использованием задействуя всё большую долю его потенциала — но контроль как был, так и остался практически на нуле.
— Хааа… похоже, без духа ветра тут не разобраться, — вздохнул маг, когда шлем окончательно «сел» и отправился на «перезарядку» в его духовное пространство.
Парень уже давно планировал визит в Пагоду тысячи душ. Однако — то в Сямэне срочные дела, то Ань Кинг нашла интересную книжку с картинками, то Му Бай информацию по Церкви принес, то у Ронгов древний артефакт обнаружился — никак не получается вырваться из рутины.
— На этот раз я точно слетаю в Пагоду и словлю самого жирного духа. Всё остальное может подождать!
Шу Бао дал себе твердое обещание и приготовился к полету в сторону Мадагаскара, как его внезапно окликнули.
— Пандора, стой! — задыхаясь от усталости, к нему подлетел мужчина с гербом Священного города на груди.
— Уф, блин, еле нашел тебя. Его святейшество, хаа, архангел Рафаил хочет тебя видеть. Срочно!
Шу Бао: «…»
Шу Бао: «б**ть, да сколько можно!»
* * *
Призыватель мог спокойно вертеть подавляющее большинство магов и монстров Земли на своих ветряных крыльях — но к архангелам это не относилось. Святоши могут поймать шустрого летуна в барьер или воспользоваться своим влиянием, чтобы в один момент разрушить корпорацию Шу. Пока парень не станет достаточно сильным, придется продолжать эту шараду с «уверовавшим еретиком».
— Привет, дядя Рафаил! Звал?
— Кха-кха-кха!..
Что бы там ни планировал сказать архангел, слова застряли у него в горле, заставив закашляться. Мужчина бросил недовольный взгляд на внезапно обнаружившегося «племянника» и строго произнес:
— Не фамильярничай. За такую наглость некоторые из моих коллег убьют на месте.
— О, простите-простите, — лучезарно улыбнулся Шу Бао. — Священный город для меня как поздно найденная семья. Как вы там, подтвердили личность первосвященника?
Архангелу Рафаилу потребовались все его дипломатические способности, чтобы удержаться от саркастического комментария в духе «в семье не без урода». Вместо этого он подвинул к Шу Бао пару закрытых шкатулок.
— Артефакт культивации и ресурсы для поднятия духовных границ. Я предположил, что ты захочешь получить сначала их.
Призыватель благодарно кивнул и закинул шкатулки в пространственное кольцо. В отличие от прочих запрошенных ценностей, эти парень может применить уже сейчас и за короткое время увеличить свою силу.
— Как я и говорил, тепло родного дома… Ещё что-нибудь, уважаемый архангел?
Рафаил пропустил комментарий призывателя мимо ушей и произнес:
— Мы начнем операцию уже завтра. Я рассчитываю, что ты к ней присоединишься.
— Вот же бл!.. кхм-кхм, благородное дело!
Шу Бао спешно взвесил все за и против. Из плюсов — больше репутации в мире и со Священным городом, возможность под шумок что-нибудь стянуть. Минусы — небольшой риск смерти и плохие отношения с Парфеноном, который и так его ненавидит. А если получится удачно разыграть карту Синь Ся…
— Можете на меня положиться. Парфенон должен быть разрушен!
— Наша цель — только первосвященник Церкви, — напомнил архангел.
— Конечно-конечно! Первосвященник будет уничтожен и Парфенон, «к сожалению», вместе с ним, — понимающе закивал Шу Бао.
У Рафаила дернулся глаз.
— На этом разговор окончен. Лети-ка ты культивировать, пока ещё можешь.
Призыватель послушно слинял из кабинета архангела. Слишком уж зловеще прозвучало «пока ещё можешь»…
* * *
Греция, остров Крит.
На закрытой для туристов территории стоял величественный особняк, почти дворец. Принадлежал особняк клану Турс — одному из кланов-основателей Парфенона, что фактически владел Критом, самым большим и живописным островом Греции.
Во времена основания Парфенона, когда шла война на уничтожение с титанами, Турсы с их способностью ослаблять титанов сыграли ключевую роль в победе людей. В нынешний год история частично повторяла себя — титаны вновь атаковали греческие города и Парфенон чуть ли не вылизывал турсам пятки за их помощь.
Глава клана, маг заклятья в почтенном возрасте, рассматривал карту Греции. Острова с полезными ископаемыми, популярные туристические места, острова со стратегически важным расположением… какую награду бы ему запросить на этот раз?
— Или все-таки редкие артефакты? А может они согласятся увеличить нам квоту магов заклятья? — призадумался белобородый старик.
Пока молодняк зарабатывает себе славу охотой на титанов, ему предстояло принять решение, что определит развитие клана на ближайшее десятилетие. В конце концов, не так уж и часто титаны бунтуют, и его долг как лидера — поиметь максимум выгоды с этого «печального» события.
