Шакс. Начало - Найт Алекс

Кивнув, Макс опустил рюкзак на землю и извлёк из него лампы. Одну сунул за пояс, вторую бросил Картеру, а третью вместе с пультом передал мне. К нам к тому моменту подоспели оставшиеся стражи. Мы знали, что делать дальше, и после краткого распределения рванули к вратам. К тому моменту из них появились ещё слизерды и копьеносцы. В прошлом я сталкивался с одиночными низшими, но впервые мне приходилось видеть такое количество тварей… и биться с ними. На краю сознания мелькал страх, но было бы глупо позволять себе эмоции. Поэтому мы упрямо продвигались к вратам, уничтожая одного демона за другим.

Цель приближалась, количество тварей стремительно уменьшалось. Поднимавшиеся в самом начале опасения постепенно развеивались. Мы сумели достигнуть врат, Картер и Макс бросили свои лампы. Мне оставалось разместить свою. Каких-то три метра, и всё будет кончено. Но раньше появился самый опасный враг. В первую секунду показалось, что из врат вышел человек. Только следом я ощутил его энергию: давящую, невероятно мощную. Он согнулся, припав на одно колено и стирая кровь с лица.

Я был так обескуражен его появлением, что пропустил момент, когда передо мной вдруг выскочил слизерд. Тело действовало на автомате. Я принял удар взметнувшихся когтей на ствол пистолета. Но меня всё равно толкнуло на землю от силы атаки. Я припал на колени. Вторая лапа взметнулась над головой, чтобы забрать мою жизнь. Краткие мгновения бессилия растянулись в вечность. И я словно в замедленной съёмке наблюдал, как к моему горлу приближаются острые когти, но не успевал ничего предпринять.

Нет уж, живи! – прогремел в голове незнакомый мужской голос.

И от меня прошла энергетическая волна. Такая мощная, что просто отбросила низшего прочь. Тело наполнила сила, но не моя, чуждая… демоническая. Я ощущал, как в груди раскрывается новый резерв.

– Что происходит? – пистолет вылетел из ладони, когда я рассмотрел свои руки.

По коже змеились светящиеся синим светом линии.

Вставай же! И дерись! – вновь услышал я странный голос.

Послушался скорее на инстинктах и желании выжить. Подобрал пистолет и вскочил на ноги. Чтобы тут же развеять пущенную в меня пулю. И не сразу осознал, что стрелял страж. Сражение будто приостановилось, все смотрели на меня: в неверии, в ярости. И лишь демон у врат глядел с удивлением. В спину мне полетела новая пуля. Я развернулся, разбивая её взмахом пистолета, и столкнулся взглядом с Максом. Глаза его наполняла лютая ненависть.

– Ты… – прорычал он и снова выстрелил.

Я растерянно отступил. Пуля пронеслась возле плеча, испепелив кожу брони.

– Макс, нет! – крикнул ему, сжав ладонью рану. – Это же я!

Но он не слушал и рванул в атаку.

– Чёрт!

Я действовал на инстинктах, увернулся от пущенной пули, развеял вторую, но третья летела в спину. Не знаю, как удалось уйти из-под удара, но долго убегать невозможно. Особенно если прошлые союзники вдруг стали врагами. Картер налетел на меня плечом, буквально бросая на землю.

– Послушай, это же я, Крис! – прокричал, откашливаясь после удара.

И только тогда он остановился. На миг его лицо исказилось гримасой боли.

– Это я, – повторил, заглядывая в его глаза. – Ты должен мне поверить.

– Прости, Крис, – он кивнул будто своим мыслям, а потом навёл на мою голову пистолет и выстрелил.

Вновь время растянулось, пока с силой лавины накатывало осознание. Лучший друг намеревался меня убить. Не выслушал, даже не попытался разобраться. Пуля рассеялась, налетев на внезапно возникший передо мной синеватый барьер. И лишь с запозданием я осознал, что он создан мной.

Вставай же! – прорычал голос в голове.

Я подчинился, поднялся на ноги, огляделся в поисках пистолетов, но те разметались по полю боя. Ладонь почти неосознанно легла на рукоять меча на поясе. Похоже, материализация брони тоже претерпела изменения. Перед глазами замелькали сотни картинок, словно кадры прошлого. В них я сражался и убивал. И когда Картер бросился на меня со спины, я выхватил меч, развернулся и ударил. Меч пронёсся по его запястью, вынуждая выронить один из пистолетов.

– Картер, дай объяснить!

Его взгляд не менялся. Лучший друг смотрел на меня с ненавистью.

– Нечего объяснять. Я не позволю демону носить его лицо! – и он навёл на меня пистолет.

– Поверь же мне. Это не вселение!

Оружие было в руке, я мог напасть, но не делал этого, ещё надеялся до него докричаться.

И что ты скажешь? Будете вместе молчать? – в голосе незнакомца слышался скепсис. – Тут либо мы, либо они. Другого не дано.

Я не хотел делать такой выбор, но жизнь решала за меня. На Картера со спины бросился слизерд. Он повалил стража на землю, начал драть когтями. Рванув к нему, я оттолкнул низшего ударом ноги и взмахом меча отсёк его голову. Тварь повалилась и затихла. Картер истекал кровью. Дыхание его раздавалось сипло. Но он всё равно поднял на меня пистолет.

– Прости, – я выбил ствол из его ладони. – Это правда я.

Тело пробивало дрожью. Картер умирал на моих глазах, по моей вине, и я не знал, что предпринять. Никогда прежде не ощущал себя таким выпотрошенным и растерянным. В ушах звенело, словно я слышал треск разрушаемого вокруг меня мира. Сокрушительный треск моей прошлой жизни.

Пространство пронзил выстрел. Коротко вздохнув, я повалился на колени. По бедру потекла кровь, боль расходилась по телу. Дыхание сбивалось. Энергия в пистолете Макса вновь возрастала. Он собирался меня убить. Именно в этот момент передо мной появился демон. Пущенные в нас пули ударили в созданный им желтоватый барьер. Я направил на него меч, но тот был выбит из моей руки за секунду. Демон перемещался нереально быстро, только почему-то не нападал. Просто замер передо мной, с интересом рассматривая. Продолжая сжимать рану ладонью, я перенаправил энергию в броню, чтобы стянуть кровотечение. И тоже рассматривал демона. Высокий, жилистый шатен. Развитую фигуру обхватывал медного цвета кожаный доспех, подбитый металлом. Длинные волосы собраны в тугой хвост, что придавало остроты хищным чертам. Глаза горели огненной охрой.

– Асмодей, – прошептал я.

Не понимаю, откуда взялось это знание. Но я был уверен, что передо мной высший демон.

– Мы знакомы? – улыбнулся он. – Кто держатель твоей печати?

– Печати? – переспросил я.

Шакс, – хмыкнул голос.

– Шакс? – повторил я, совершенно растерявшись.

Рядом гудели врата, стражи сражались с демонами, а я вёл этот странный разговор.

– Надо же, давно не виделись, – тонкие губы высшего изогнулись в ухмылке. – Как интересно, печать проснулась в страже.

– Я ничего не понимаю, – говорить спокойно удавалось ценой титанических усилий.

Но пусть всё представало максимально запутанным, но я осознавал, что эти события навсегда изменят мою жизнь либо уничтожат меня.

Скорее стражи тебя уничтожат, – отметил становящееся очевидным… Шакс.

Кажется, так его зовут…

Именно. Вот, уже кое-что понимаешь. В тебе проснулась энергия демона. И для стражей ты теперь враг.

Это вселение?

Нет. Это лучше вселения. Печать демона. Мне пришлось спасать твою жизнь.

Точно, я бы погиб, если бы не… Впрочем, я могу ещё умереть. Стражи продолжают меня обстреливать. Как объяснить им, что это не вселение, если даже Картер не поверил?

Никак, – зло усмехнулся Шакс. – Прежний ты или нет, а энергия другая.

Первый шок проходил, и я в полной мере начал понимать, что происходит. Во мне два резерва. И одни из них излучает демоническую энергию. Шакс прав, для стражей я теперь враг. А это означало завершение прошлой жизни. Конец. Крах. Хотя нет, крах наступил, когда я направил оружие на друга. Теперь мне не удастся ничего доказать.

– Я помогу, – предложил Асмодей, протянув мне руку.

– Как именно? – безжизненным тоном уточнил я.

Стражи пытались меня убить, демон предлагал помощь. Жизнь уже поменялась.