Не совсем так я представляла себе демонов. Хотя, если верить книгам, им доступно любое обличье – этот явно выбрал облик соблазнителя. Более того, его лицо казалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где могла его видеть.
Мужчина поднялся, отряхнул чёрный камзол с золотым шитьём и драгоценными камнями, поправил белую рубашку.
– Кто ты и какого Шакара я здесь делаю?! – сердито воскликнул мужчина. – Что за маскарад?!
– Я призвала тебя, демон, – специально грубым голосом ответила я. Увы, сварить голосовое зелье я не успела, пришлось импровизировать.
– Какой ещё демон?! Вы шутите?! – возмутился он.
В книге предупреждали: демон будет пытаться вывернуться и добиться скорейшей свободы всеми доступными средствами.
– Судя по этому нелепому наряду, вы точно смеётесь надо мной! – выкрикнул он, явно не оценив мой костюм.
– Нет, не издеваюсь. Мне нужна помощь, – твёрдо сказала я.
– Какая помощь?! Вы меня похитили! С собственной свадьбы! После этого просите о помощи?! Верните меня немедленно!
"Женятся ли демоны, или он просто хитрит?" – мелькнуло у меня в голове. Не хотелось портить никому праздник… А мужчина смотрел всё злее.
– Простите, я не могу, – честно пробормотала я, чувствуя неловкость.
Демон не собирался меня прощать – он попытался атаковать, но защитный круг сработал, остановив неведомую энергию.
– И всё же, что вам нужно? – раздражённо спросил он, сжимая руки в кулаки. Похоже, при случае он с радостью бы их сомкнул на моей шее.
– Совсем немного, – ответила я, открывая тетрадь. Там я заранее выписала то, что меня интересовало.
Перед тем как зачитать список, бросила взгляд в сторону демона: тот таращился на меня с удивлением, даже челюсть приоткрыл. Впрочем, не знаю, прилично ли это у демонов.
– Может, ты хочешь власть над миром? Всемогущество, всё, что душе угодно? – язвительно предложил он.
– Нет, спасибо, – фыркнула я. – Управлять всем миром – не моё. Да и, честно говоря, слишком много хлопот.
Хотя если бы у меня была возможность, я бы изменила политику академии, но, разумеется, делиться такими мыслями с демоном не собиралась.
– Что ж, похвально. Может, что-то попроще? Только не на десять страниц, – демон с опаской посмотрел на мою тетрадь. – Я спешу, между прочим. Может, хоть расскажешь, как меня вытащила?
"Вот уж нет," – подумала я. Раскрывать детали призыва было опасно: мало ли, сумеет ли он меня найти потом по остаткам ритуала. Тем более повторять вызов, возможно, придётся ещё не раз.
– Может, тебя интересует выгодное замужество? – с издёвкой спросил демон.
Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Едва ли сейчас мне это светит: я незаконнорождённая дочь лорда, пусть даже мачеха называет меня привлекательной. О серьёзном браке с знатным вряд ли стоит мечтать – максимум, в лучшем случае, роль тайной фаворитки. И снова защемило сердце, воспоминая о попытках справиться с предубеждениями, не по своей вине.
На миг мелькнула соблазнительная, но опасная идея: может, попросить демона изменить моё происхождение? Нет – глупость. Любое неосторожное желание в устах демона обернётся катастрофой.
– Нет, замужество не интересует. Вернуться к вопросу нельзя, ответственность слишком велика, – произнесла я. – Перенести это тоже невозможно, жаль.
Я углубилась в записи.
– Мне нужен способ победить каракула, если невозможно использовать заклинание распыления. Какие есть альтернативы?
Демон уставился на меня во все глаза.
– Ты серьёзно?! Ты меня призвала… чтобы задать вопрос по монстрологии?! – он был искренне шокирован.
– Именно так, – спокойно подтвердила я.
Где-то в душе мелькнуло: можно бы было напрямую попросить, чтобы я и Ташири сдали зачёт и остались в живых. Но это слишком опасно – почти любое желание демон может извратить в свою пользу.
В Академии нашим главным оружием были знания и умение выходить из трудных ситуаций.
– Ты разрушаешь мои планы ради такого пустяка?! – вознегодовал демон.
– Я уже извинилась, – вздохнула я.
Он закатил глаза к потолку, видимо, не находя слов.
Я и правда сочувствовала ему, но отступать было некуда.
– Ты хоть понимаешь, что я могу тебе соврать? – вдруг угрожающе произнёс он.
– Осознаю, – ответила я всё так же спокойно. – Но, предупреждаю: ложь чревата последствиями.
– И какими же? – прищурился демон.
В этот момент в дверь кто-то громко и настойчиво постучал.
Шакар, ну почему именно сейчас…
Глава 3
Хорошо, что я заблокировала дверь всеми известными мне заклинаниями – теперь её проще снести, чем открыть.
– Может, всё-таки впустишь? – спросил демон, в его взгляде вспыхнула явная надежда.
Я качнула головой:
– Лучше вернемся к моему списку вопросов.
– Подожди, – нахмурился демон. – Ты так и не объяснила, что будет, если я тебе совру.
– Я призову тебя снова и оставлю здесь, внутри круга, на весьма продолжительное время. Если со мной что-то случится, за этим проследит другой человек.
Последнее было выдумкой – нет, я никого не стану втягивать в такую авантюру. Но первая часть – чистая правда: если переживу зачёт, обязательно реализую угрозу.
– Какая предусмотрительная, – язвительно отозвался демон. – А если я действительно не знаю ответа?
Странно, я думала, демоны всеведущи. Хотя, если бы это было так, вряд ли кто-то смог бы написать когда-либо книги о их призыве – наверняка они бы все обнаружили и уничтожили.
– В этом случае результат будет тем же, – твёрдо заявила я.
– Ты невозможна, – пробурчал демон.
Что ж, милые покладистые девочки в этой Академии не выживают. Хочешь остаться в живых, будь настойчивой или учись ей становиться. Иначе – труп. Других вариантов не предусмотрено.
Стук в дверь затих, и я заметила, как у демона опустились плечи. Видимо, он всё ещё надеялся на то, что нам помешают.
– Вот такая я и есть.
– И моя месть тебя не пугает?
– Пугает, – честно призналась я. – Но выбора у меня нет. Переходим к вопросам.
Список у меня был внушительный, и не только по монстрологии. Я вовсе не собиралась раскрывать демону настоящую причину призыва – если он поймёт, для чего именно я его вызвала, обязательно попытается найти меня при случае. Поэтому я перемешала тематические вопросы из разных областей магии. На часть их я уже знала ответы, но хотела проверить, насколько демон честен – и заодно расширить свои знания.
Демон оказался не просто осведомлённым, но и настоящим мастером рассказа. Ему бы лекции студентам читать – некоторым преподавателям стоит поучиться у него.
Я сидела прямо на полу и делала пометки в тетради. Минут через тридцать мой собеседник тоже уселся напротив – он понял, что придётся провести в круге не один час.
– Кстати, меня зовут Антуан, – вдруг сказал он, взглянув на меня выжидающе. – Думаю, пришло время представиться и с твоей стороны.
"Антуан" – популярное имя, отец тоже подумывал так назвать моего будущего брата.
– Ну? – подсказал мужчина, ожидая ответа.
– Прости, но знакомство не входит в мои планы, – сухо ответила я. – Если повезёт, мы больше не встретимся. Не собираюсь давать тебе ни одной зацепки.
– Заблуждаешься, дорогая, – довольно усмехнулся Антуан. – Мы с тобой ещё встретимся, не сомневайся.
Прошло ещё два часа. Антуан перестал напоминать о мести; казалось, он молится всем богам и демонам, чтобы я наконец отпустила его.
– Спасибо за твою помощь, – поблагодарила я. Воспитание всё-таки есть воспитание.
– Прощай, – добавила я, начав читать заклинание отправки обратно.
Внутренне я фыркнула на своё "Прощай" – звучит совсем не зловеще; следовало бы сказать "прощай навсегда", но было уже поздно менять формулировку. Прерывать ритуал нельзя.
Магический круг вновь засиял.
– До скорой встречи, милая, – с ухмылкой произнёс демон и исчез.
