Темный Властелин Деркхольма - Джонс Диана Уинн

Пока остальные трое приходили в себя, Кверида ухватила Регина за руку и потащила к белому зданию.

– Почему вы так странно посмотрели на меня, когда я сказала, что ваша гильдия должна хорошо зарабатывать на туристах? – прошипела она. – Означает ли это, что вы тоже хотите прекращения туров?

«Вот попробуй что-нибудь скрой от нее!» – сокрушенно подумал вор.

– Не совсем, госпожа ректор. Но если вы задумаетесь, то поймете, что после сорока лет такой жизни нам стало практически нечего красть. Мы даже обсуждали, не начать ли воровать друг у друга, – но даже если это разрешат, нам все равно будет не на что потратить добычу. Меня, собственно, и прислали узнать, позволительно ли красть у Странников?

– Так вы что, не воруете у туристов? – спросила Кверида.

Вор покачал головой, и змеиная мордочка Квериды вновь расплылась в блаженной улыбке.

– Видите ли, я полагаю, что это одна из тех вещей, которые мистер Чесни просто позабыл включить в свои правила, – сказала ректор. – Конечно же, начинайте красть у туристов!

Она обернулась и посмотрела на Амру, который вытирал лицо рукавом своего пышно расшитого одеяния.

– Эй, пошевеливайтесь! Нечего там торчать! Пойдемте, пока вы не изжарились! Мы начнем с Белого оракула.

Кверида зашагала к белому зданию, и Регин двинулся следом. Он чувствовал, как за ушами у него текут струйки пота, но по-прежнему двигался легко и упруго. За ними мрачно топали король Лютер и Барнабас. Последним ковылял Амру. Тучному жрецу оказалось не так уж просто протиснуться в узкий дверной проем.

Внутри было темно и восхитительно прохладно. Пришельцы встали бок о бок, всматриваясь в непроглядную тьму: казалось, что она занимает куда больше места, чем могло бы вместить в себя столь небольшое здание.

– Ну и что нам делать? – спросил король Лютер.

– Ждать, – ответила Кверида. – И смотреть.

И они принялись ждать. Через некоторое время перед глазами у них замаячили точки, пятнышки и извивающиеся узоры, как всегда бывает, если пристально вглядываться в темноту. «Солнечные блики», – подумал король Лютер. «Обман зрения», – подумал Регин. Пустяки, не заслуживающие внимания.

Внезапно эти так называемые блики собрались вместе – слишком целенаправленно, чтобы это можно было счесть случайностью. Секунду спустя они слились в нечто вроде человеческой фигуры – правда, фигура эта была слишком высока для человека, – составленной из тускло-красных и приглушенно-синих тонов, перемежаемых небольшими зелеными искрами, и все это крутилось, словно в водовороте. Негромкий гулкий голос произнес: «Задавайте ваш вопрос, смертные», – и по храму раскатилось эхо.

– Спасибо, – быстро произнесла Кверида. – Наш вопрос таков: что нам сделать, чтобы положить конец нашествию партий Странников и навсегда избавиться от мистера Чесни?

Вращающаяся фигура исчезла, потом воздвиглась до добрых двадцати футов, потом съежилась до роста Квериды и принялась покачиваться. Казалось, будто она чем-то обеспокоена. Но когда гулкий голос зазвучал вновь, он был таким же, как и прежде.

«Вы должны назначить Темным Властелином первого, кого встретите, выйдя отсюда».

– Премного вам благодарны, – сказала Кверида.

Внезапно тьма рассеялась. Оказалось, что в маленьком храме едва-едва хватает места для пяти гостей. Белые стены были лишены каких-либо украшений, а на занесенном песком полу валялся всякий мелкий хлам, очевидно, оброненный другими людьми, приходившими к Белому оракулу за советом. Там были обрывки бумаги, маленькая подковка, пряжки, ремешки и мелкие камушки. У носков туфель Регина виднелась какая-то вещичка, наполовину засыпанная песком. Когда все повернулись к выходу, вор быстро наклонился и подобрал ее, а потом удивленно застыл – как, впрочем, и остальные, – ибо вход больше не был узким. Теперь они все могли бы пройти через него бок о бок. Спутники снова вышли на жару, щурясь от сияющего над бескрайней пустыней солнца.

– Никого нет, – заметила Кверида.

– Думаю, имелся в виду первый, кого мы увидим по возвращении, – предположил Барнабас.

Регин взглянул на то, что он подобрал. Это оказалась полоска ткани. На ней было напечатано: «Будь осторожен со своими желаниями: они могут сбыться». Вор молча передал ее королю Лютеру – тот оказался ближе всех к Регину.

– А теперь он нас предостерегает! – воскликнул король и передал полоску Амру.

– Нечто в этом же духе я часто говорю моей пастве, – заметил Амру.

– Магам эта истина тоже знакома, – сказал Барнабас. Он взял лоскуток и передал его ректору. – Нас предупредили, Кверида. Ты по-прежнему хочешь испросить совета еще и у Черного оракула?

– Конечно хочу! И я всегда очень осторожна со своими желаниями, – парировала Кверида.

Она зашагала к стоящему неподалеку черному храму. Прочие переглянулись, пожали плечами и двинулись следом.

От стен черного здания тянуло холодом. Оказавшись рядом с ним, Амру вздохнул с облегчением. Но к тому времени, когда подошла его очередь протискиваться в узкий дверной проем, жрец уже начал слегка стучать зубами. Когда же Амру оказался внутри, у него вырвался жалобный стон: в храме было так же жарко, как и снаружи. Жрец стоял в темноте и пытался отдышаться, а тем временем перед глазами присутствующих снова поплыли блики и пятна.

«Надо подождать, пока они сольются», – рассудительно подумал Регин. Но на этот раз вращающиеся блики вместо того, чтобы собраться воедино, расступились и принялись разгораться все ярче. Лишь минуту спустя наблюдатели осознали, что блики очерчивают контуры огромной фигуры, смахивающей на человеческую.

– А, вижу! – пробормотала Кверида.

«Видишь? – произнес глухой загробный голос. Он был низким – или, может, глубоким, словно шахта. – Тогда спрашивай».

– Спасибо, – поблагодарила Кверида и повторила свой вопрос: – Что нам сделать, чтобы положить конец нашествию партий Странников и навсегда избавиться от мистера Чесни?

В храме надолго воцарилась тишина. Пока она длилась, тьма оставалась абсолютно неподвижной – а потом внезапно затрепетала и рассыпалась потоками света. Когда Оракул заговорил вновь, голос его слегка дрожал.

«Вы должны назначить магом-проводником последней группы Странников второго, кого встретите, выйдя отсюда».

А потом, как это уже было в белом храме, помещение вдруг опустело и сделалось ужасно маленьким, и оказалось, что посетителей окружает всякий сор. В храме стало чуть прохладнее.

– Клянусь – оно смеялось! – сказал Барнабас, когда они собрались покинуть стены Оракула.

И здесь вход сделался столь широким, что выходить можно было хоть всем сразу.

У ноги Регина что-то блеснуло. На этот раз вор не стал нагибаться. Он поворошил песок носком туфли. Показался обрывок бумаги с позолоченным краешком. И естественно, на нем было написано: «Будь осторожен со своими желаниями: они могут сбыться». Вор решил не говорить об этом спутникам.

– А вокруг по-прежнему ни единой живой души, – заметил король Лютер. – О!

Из храма Белого оракула вышел какой-то человек. Он выглядел совершенно обыкновенно – высокий, слегка полноватый, с кротким выражением лица. Одет он был тоже по-простому, на манер фермера. Человек замер в узком дверном проеме, прикрыв глаза ладонью, но это не мешало его разглядеть.

– О нет! – охнул Барнабас.

– Чтоб я сдох! – вырвалось у короля Лютера.

Амру покачал головой и со вздохом произнес:

– Будь осторожен со своими желаниями.

Кверида тихо зашипела.

– А в чем дело? – спросил Регин. – Кто он такой? То есть кто они такие? – добавил он, когда из-за спины мужчины выскользнул второй человек. Это оказался мальчишка лет четырнадцати, очень похожий на мужчину, только мужчина был плотным, а мальчишка – тощим. В тот самый миг, когда Регин задал свой вопрос, мужчина повернулся к мальчику.

– Вот, тебе ответили, – сказал он. – Ты доволен?

– Вовсе нет! – возмущенно отозвался мальчишка. – Я никогда о нем и слыхом не слыхал! Кто это такой?