Эльфийский король (СИ) - Якубович Александр

Её здесь не было. Нильф покинула меня, точно так же, как Харл покинул избранный им народ северных кочевников, лишив их, тем самым, жажды крови и боевой удали, превратив в беспомощных скотоводов под мечами и копьями солдат Святого Воинства.

Молитву я все же закончил. Тяжело поднялся с колена, будто простоял на нем не пару минут, а добрый час, после чего перехватил ладонь куском чистой ветоши и вышел прочь. Нужно еще зайти к лорду-командующему. Это по его просьбе я оказался у алтаря.

— Я помолился за твоих бойцов перед Премудрой, — сказал я Арлену, не уточняя, что главный слушатель так и не явился.

— Благодарю, — искренне кивнул эльф. — Я уверен, Нильф проведет нас сквозь тьму этой ночи.

— Как и всегда.

— Да, Владыка, как и всегда, — закончил Арлен. — Ваш отряд уже ждет.

Перед тем, как попрощаться с эльфом, на стол перед лордом-командующим лег один из амулетов из моих запасов.

— Это не армия, но несколько демонов смогут отвлечь клириков, — сказал я Арлену.

Лорд-командующий подхватил замысловатую серебряную конструкцию, похожую на полую медаль, после чего опустил амулет в небольшой кошель на поясе, в котором солдаты обычно носили кресало или другую мелочь.

— Большего и не нужно, — Арлен с благодарностью ухватился за мое предплечье, и мы пожали друг другу руки.

Когда я вышел из дома бургомистра, мой отряд уже стоял перед крыльцом. Дюжина бойцов во главе с Ирнаром, Лиан и наш специальный гость.

Армель Триерс выглядел недовольным, чуть напуганным, но в целом держался неплохо. Шпион хорошо помнил наш дневной разговор, но понимал, что никто не стал бы возиться с ним так долго, как вожусь я. А вот быть сброшенным со стены вниз головой, чтобы при падении он сломал себе шею — вполне как в стиле темных эльфов, так и отдельного Владыки Демонов в моем лице.

— Неужели вы думали, что я оставлю вас в тылу? — усмехнулся я, когда весь отряд тронулся и двинул по узким улицам к западным воротам.

Впереди ехали Ирнар и сонная Лиан, следом за ними отряд пограничников, мы же с Триерсом, как два старых волка, замыкали нашу маленькую колонну. Вокруг было людно, словно в полдень. Жители города ожидали штурма, ополченцы готовили камни и котлы со смолой, кое-где даже разобрали пару каменных амбаров, чтобы припасти побольше снарядов для голов штурмующих. Никто из местных не хотел повторения трагедии, свидетелем которой я стал, так что объединение пограничных сил Н’аэлора и местного ополчения произошло будто бы само собой.

Эльфы никогда не устраивали массовых казней в приграничных городах. В общем-то, эльфам всегда было плевать на тех, кто живет за границами Вечного Леса. И получив выбор — подчиниться остроухим, либо просить милости у огнепоклонников с юга — жители предпочли своих давних и привычных соседей.

— Я даже и не надеялся на подобную безалаберность с вашей стороны, — ответил Армель.

— Дорога будет тяжелой, мы будем делать остановки только для смены лошадей и короткого сна, — предупредил я мужчину. — Так что соберите все свое мужество, господин Триерс. Оно вам пригодится.

По тому, как дернулась щека шпиона, я понял, что мои слова достигли его ушей. Я не издевался над немолодым посланником Святого Престола, не пытался его запугать. Не в этот раз. Просто кавалерийский темп, который задают темные эльфы, еще то испытание для любого человека, даже для меня.

Тонко чувствуя состояние лошадей, дети Вечного Леса едва ли не загоняют животных, выжимая из четвероного транспорта максимум, на который тот способен. После — короткий сон без всяких удобств и потом снова в путь. Я не удивлюсь, если на определенном участке нашего маршрута Ирнар все же загонит наших коней — если следующий пункт смены лошадей будет не слишком далеко — и остаток этого расстояния весь отряд будет преодолевать легкой трусцой уже пешими.

Впрочем, бежать рядом с конем, держась за стремя, для эльфов было в порядке нормы. Именно поэтому они могли гнать вперед не двое суток, а все четыре дня — животные меньше уставали, если половину пути проходили без ездока. Еда там же — прямо в седле, вгрызаясь зубами в вяленое мясо и запивая все теплой водой из бурдюка. Только нужду не справляли на ходу, да и то, не потому что это было невозможно, а просто из чувства брезгливости и общей любви к порядку и чистоте.

Я надеялся на благоразумие Ирнара, который сейчас вел наш отряд, но отдельно во время привала с эльфом поговорить все же стоит. Я такой бросок осилю — меня поддержат мои печати — но вот Армель на такое просто не способен. Да и Лиан участвовала в подобном впервые. Все ее выезды в приграничье проходили под командованием Эрегора, а этот хитрый лис всегда предпочитал держать лошадей относительно свежими. Кавалерийский же бросок подразумевал минимум сутки отдыха для отряда и животных, что все равно позволяло выиграть время даже с учетом простоя. Но вот именно на стоянке отряд был наиболее уязвим, а кони — совершенно не способны продолжать путь. Поэтому Эрегор предпочитал более медленные, монотонные, но при этом щадящие переходы, впрочем, как и я сам. Не по душе мне были эти гонки, пена на губах хрипящего коня, постоянное напряжение, а потом сутки безделья в ожидании, пока животное восстановит силы.

Но за Армелем нужно было все же приглядывать. Шпион был нужен мне. Я уже допустил оплошность, когда потерял его из виду, теперь же посланник Святого Престола будет подле меня.

— Владыка, у меня есть вопрос, — тихо спросил господин Триерс, чуть наклоняясь ко мне в седле.

Мы еще не выехали за пределы города, так что у нас была возможность поговорить.

— Хотите узнать, зачем я вас взял с собой?

— Это же очевидно, — хмыкнул Триерс. — Убивать меня причин у вас нет, это было бы слишком расточительно. Но и оставлять меня позади вы не желаете.

— Не только, — покачал я головой, глядя строго перед собой. — У вас будет своя особая роль в грядущих событиях, господин Триерс.

— Какая же?

Я перевел взгляд на лысого шпиона, который впервые за наше знакомство задал настолько прямой вопрос. Обычно мы занимались с ним словесными танцами, не переходя к сути раньше времени.

— Мой привычный посыльный лишился головы, — наконец-то ответил я после некоторого ожидания, — так что вы, господин Триерс, должны будете рассказать о том, что увидели под стенами Каламета. Честно и без утайки, как есть.

— Ждете честности от профессионального лжеца? — спросил Армель.

— Жду благоразумия, — ответил я. — Я не хочу окончить одну войну и тут же затевать следующую.

Выбраться из города не составило большого труда. Едва наш отряд пересек черту городских ворот, Ирнар пустил своего коня в галоп, увлекая за собой и весь отряд, намереваясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство и вырваться на большак, лента которого ныряла в холмы в паре лиг от стен города. Этой дорогой активно пользовались местные торговцы и ремесленники — большинство товаров сплавлялось на баржах по реке вниз, а вот вверх по течению зачастую вместо бурлаков использовали пеший маршрут — так что земля под копытами коней даже в это время года была достаточно плотной и сухой для столь безумной скачки.

Мы с Армелем чуть поотстали — буквально на дюжину лошадиных корпусов, но так я мог спокойно наблюдать как за своими бойцами, так и оценивать окружающую обстановку.

Где-то там, позади, темное небо северного пограничья освещалось светом многочисленных лагерных костров, которые жгли святоши. Они не скрывали своих приготовлений, но ночные атаки такие — даже зная, что враг у ворот, всегда пропустишь момент, когда войска противника пришли в движение.

На миг мне захотелось поднять вверх ладони, сомкнуть вместе печати Владыки Демонов и натравить на рдеющий в небесах отблеск вражеского лагеря своих тварей. Однако же я сдержал этот секундный порыв, затолкал колыхнувшуюся к огнепоклонникам ненависть поглубже и, стряхнув мимолетное наваждение, в сюжете которого пред моим взором встали безжизненные скалы, бывшие некогда Садами Армина, покрепче ухватился за поводья.