Избитый как собака маг безвольно валялся в воронке и кашлял кровью. На лице его было выражение глубокой обиды — столько лет борьбы и культивации только для того, чтобы сразу после прорыва на заклятье оказаться избитым каким-то выскочкой вдвое младше него!
— Угх!.. — огромная нога пнула лежачего мага, заставив того отлететь на десяток метров и врезаться в край воронки.
Убедившись, что тот больше не сопротивляется, Шу Бао нажал на фрагмент печати и вернулся к нормальному для людей росту. Потом уже привычным для себя образом надел запасной костюм, с красным галстуком из кардинальской накидки.
— Кажется, у нас определился победитель, — прокомментировал парень, ощущая небольшой укол вины за использование читов.
Опытный маг заклятья может победить псевдо-правителя один на один, но у едва прорвавшегося шансов почти нет. Особенно если добавить сверхскорость от крыльев ветра — тогда невезучего мага не ждет ничего, кроме боли.
— Цай Лун… кха-кха… этого так не оставит! — слабо огрызнулся орлиный нос.
— Дружище. Если б ты знал, как мне похер, ты бы расплакался, — закатил глаза Шу Бао.
Даже будь у Революции не тридцать нелегалов, а полная сотня, его просто не смогут поймать и что-то предъявить. Все, чем рискует парень — это активы на Земле, которые Ни Джен уже начал конвертировать в удобные для переноса ценности.
— К слову, ты так и не представился. Или я всё ещё недостоин знать твое имя?
— Кха-кха-кха… — побежденный маг вновь закашлялся кровью от возмущения. Мало того, то его избил маг высшего уровня, так он ещё и издевается!
— Ладно уж, храни свои секреты.
*Хрясь*
Шу Бао безжалостно наступил на шею противника, обрывая его жалкую жизнь.
Как бы его не привлекала перспектива завербовать мага заклятья, риск слишком велик. По словам Хуан Энлэя, все нелегалы приняли предложение Цай Луна добровольно, причем уже после начала его мятежа. Будь то фанатики Революции или беспринципные оппортунисты, парню такие подчиненные не нужны.
— Шу Бао, ты в порядке? — на раскуроченный островок прилетела Синь С на своих маленьких черных крылышках. Следом за ней показалась Ань Кинг, Ронг Лин в призрачной форме и остальная компания.
— Несколько молниевых ожогов, ничего серьезного, — кивнул парень. — Хотя я бы не отказался от пополнения резервов.
Синь Ся тотчас начала заливать его благословениями восстановления, а Ань Кинг взялась за лечение. Остальные с тупо переводили глаза с Шу Бао на его мертвого противника и обратно.
— Брат Шу, ты крут! Уработал целого мага заклятья! — искренне рассмеялся Ронг Вей.
Прочие молча показали большие пальцы. Наблюдать с городской стены, как их друг внезапно отожрался до семи метров и брутально избил «непобедимого» соперника, было… весьма захватывающе.
Хуан Энлэй с трудом сдерживал улыбку — сила его новой «крыши» превзошла всякие ожидания. С другой стороны, был в произошедшем и повод для переживаний.
— Брат Шу, — осторожно позвал он и кивнул в сторону мертвого мага. — Есть идеи, что делать вот с этим?
— Душу скормлю домашнему призраку или закажу из неё артефакт. Тело, как только яд от жучков самоустранится, пойдет на прокорм пернатым браткам, — не задумываясь ответил Шу Бао. — А что?
Хуан Энлэй: «…»
Все остальные: «…»
— Мне кажется, он имел в виду отношения с Революцией, — подсказал Доу Канг. — Вряд ли им понравится, что ты убил их мага заклятья.
— Ах, ты об этом… — призыватель неловко почесал затылок. — Думаю, я просто позвоню моему дорогому другу Цай Луну. Попытка не пытка.
* * *
Оперативный штаб Революции на окраинах Пекина.
Высокопоставленные судьи и военные склонились над картой, тихо обсуждая план захвата столицы. Несмотря на подавляющий перевес в силах, они подходили к планированию с максимальной тщательностью — от загнанного в угол врага можно ожидать чего угодно.
В штаб скользнула смутная тень, и тут же превратилась в мужчину в плотных черных одеждах. Присутствующие вздрогнули, узнав в нем печально известного главу вспомогательных сил.
— Сообщение от разведсети. Противник стягивает все доступные силы в Пекин, для гражданских объявлена всеобщая эвакуация.
— Готовятся принять бой? — предположил один из офицеров. — Возможно, нам стоит перенести штурм на более ранний срок.
— Донесения от шпионов противоречивые. Слухи ходят в том числе о подготовке к контратаке, — произнес глава внешних сил. — Что касается вашего предложения…
— Никаких переносов. — в штаб проникла ещё одна тень. — Пусть стягивают силы, не придется отлавливать их по всей стране.
— Верховный судья!
— Верховный судья!
Члены Революции повыскакивали с мест, приветствуя своего лидера. Из-за угрозы вражеских покушений Цай Лун постоянно перемещался, при этом задействуя ложные цели, и увидеть его вблизи передовой было редкостью.
— Как продвигается подготовка к штурму?
— Все стабильно, товарищ верховный судья! Готовы начать в любой момент! — отчитался главный из штабных офицеров.
— Хорошая работа. Продолжайте следить за ситуацией, в случае необходимости не стесняйтесь запросить подкрепление, — кивнул Цай Лун. — Что касается вражеской мобилизации… хм?
Верховный судья вдруг нахмурился. Праматерь ядовитых жуков-паразитов, что сидела в его собственном теле, потеряла связь с одной из маток-ретрансляторов. Проще говоря, кто-то из важных подчиненных умер — или же попытался его предать, что приводит к тому же результату.
— Пусть вспомогательные силы держат этот вопрос на контроле, — бросил Цай Лун и растворился в тени.
Минуту спустя ему уже донесли о прошедшей рядом с Сямэнем дуэли и её неожиданных результатах. Ещё через минуту мужчина получил звонок от абонента «мутный Пандора».
«Ты, сука, издеваешься⁈» — на лбу лидера революции проступила зеленая вена. Но, чуть успокоившись, он решил все же взять трубку и послушать, чего от него хочет этот возмутитель спокойствия.
*Клик*
— У тебя десять секунд, чтобы объяснить свои действия. В противном случае, Сямэнь исчезнет с карты, — прорычал Цай Лун.
В ответ послышались едва сдерживаемые смешки:
— Ахахаха, исчезнет с карты… Кхм-кхм, не обращай внимания, шутку вспомнил. В общем, тут такое дело. Мы с Хуан Энлэем обсуждали договор о нейтралитете, как он вдруг прокричал что-то про жуков и умер прямо посреди разговора! Представляешь? Знаю, звучит как бред, но именно это и случилось!
Верховный судья разочарованно цыкнул. Секретарь, на которого он возлагал такие большие надежды, все же решил его кинуть? Это… неприятно.
— … а потом прилетел какой-то черт и начал утверждать, что я убил своего друга. Я пытался ему объяснить, но тот не слушал. В итоге мы подрались, и он тоже каким-то образом умер, хотя я точно не наносил смертельных травм! Брат Цай, ты должен мне верить! Меня подставили!
Цай Лун: «…»
По какой-то причине верховный судья вдруг почувствовал, что его на*бывают. Но с назревающей битвой за Пекин у него не было желания распылять силы Революции, так что он мог только сжать зубы и процедить:
— Мы ещё вернемся к этому вопросу, когда я закончу с шайкой Шао Чжена. Лучше бы тебе подготовить достойное объяснение с компенсацией за Хуан Энлэя и Бэй Ли. Я высоко ценил этих агентов.
— О, так его звали Бэй Ли… кхм-кхм… то есть, спасибо, брат Цай! Я всегда знал, что твое сердце горит справедливостью! До скорого!
*Бииииииип*
Цай Лун: «…»
Кто, черт возьми, твой брат?
Пандора всегда был своевольным и легкомысленным в общении, но раньше он по крайней мере звал его «господин Цай» или «Босс». Теперь же последние крохи приличья сменились неуместной и раздражающей фамильярностью.
— Он что… больше не боится меня?
Верховный судья почувствовал себя оскорбленным.
Глава 313
Ответственность
После разговора с верховным судьей Шу Бао сослался на неотложные дела и пообещал друзьям повеселиться с ними в другой раз. Друзья понимающе закивали и тоже разошлись — мотивация культивировать сейчас просто зашкаливала.
