Сам же парень отправился в мэрию Сямэня.
*Всссс*
— Шу Бао, блин, пользуйся дверью!
Ни Джен беспомощно взглянул на мини-шторм из документов и офисных принадлежностей. Никакого уважения к чужому труду! И чем он заслужил такого начальника?
— Угу, обязательно… — рассеянно отозвался призыватель и плюхнулся на гостевой диван.
— Непривычно видеть тебя таким задумчивым, особенно после крупной победы, — заметил Ни Джен. — Чаю?
— Не откажусь.
Мужчина достал из тайника чайный набор и бутылку премиальной воды. Пару минут спустя оба наслаждались фирменным рецептом директора Сун Хэ, погруженные каждый в свои мысли.
— Столько лет прошло, — прервал комфортное молчание Шу Бао. — Я начинал практически с низов, а сегодня вдруг убил целого мага заклятья. Ну разве не абсурд?
Ни Джен отхлебнул из чашки, гадая, с чего бы это его босс вдруг ударился в ностальгию и самовосхваление.
— Да, вещи сильно изменились с тех пор, — кивнул он. — Чувствуешь себя как-то по-особенному после перехода в новую лигу?
— Можно и так сказать, — согласился Шу Бао. — Раньше это были просто переходы с уровня на уровень, а теперь я вдруг вошел в число сильнейших, где сидят главы великих кланов и лидеры государств.
— И? — приподнял бровь Ни Джен.
— Я вроде как… чувствую ответственность? — неопределенно произнес парень. — На Земле твориться черт знает что, Священный город пал, а все остальные слишком заняты дележкой власти, чтобы решать общие проблемы.
— Поэтому мы и собираемся эвакуировать Сямэнь, — заметил мэр.
— Просто спасение собственных активов, — отмахнулся Шу Бао. — С моими возможностями… я мог бы сделать гораздо больше.
Ни Джена охватило плохое предчувствие, которое он тут же попытался залить волшебным чаем. Не помогло.
— Когда всё идет по пи*де, кто-то должен встать и удержать небо, — призыватель поднял голову. В глазах его читалась стальная решимость. — Если других претендентов нет, то в этот раз это буду я.
Ни Джен: "!!!'
Мужчину охватили противоречивые чувства.
С одной стороны, его босс и бизнес-партнер собирается ввязаться в какое-то максимально сомнительное дерьмо. С другой… он не мог не восхититься тем, как сильно вырос его младший товарищ со времен города Бо.
Немного поколебавшись, он произнес:
— Если чувствуешь, что должен — то делай. Только предупреждай заранее о своих панах, чтобы я мог за тобой подчистить.
Призыватель с благодарностью взглянул на бизнес-партнера:
— Спасибо, брат Ни. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
— Да-да, всегда пожалуйста… Так куда ты там собираешься?
— В самую гущу проблем, конечно, — усмехнулся парень.
— Пекин? — предположил мэр Сямэня.
Шу Бао отрицательно помотал головой.
— Африка.
* * *
На следующий день.
— Ни с места, работает магический суд!
— Лицом в пол, живо, живо!
Маги из Революции лавиной прошлись по Пекину, один за другим захватывая стратегические объекты. К их удивлению, защитники почти не сопротивлялись, предпочитая сразу бежать или сдаваться в плен.
— Императорский университет и Бездна захвачены!
— Столичный гарнизон капитулировал!
— Здание госсовета под контролем, Запретный город взят в оцепление!
Оперативные группы наперебой отчитывались об успехе.
Чем глубже силы Революции приближались к полному контролю над городом, тем мрачнее становилось лицо Цай Луна. Сначала он рассматривал возможность засады — но, когда подчиненные сообщили о пустых складах магической ассоциации и сожженном архиве, правда всплыла на поверхность.
— Шао Чжен… чертов трус!
Игнорируя опасения подчиненных, маг яда одним из первых влетел на территорию Запретного города. Шпионы из «вспомогательных сил» сообщали, что маршал Хуа концентрирует там все боеспособные части — на деле же внутри оказался лишь один человек.
Словно не заботясь об окруживших его магах заклятья, Директор Сяо спокойно стоял рядом с ритмично пульсирующим серебряным вихрем. Стационарный телепорт дальнего действия — заклятье магии пространства во всех своей красе.
— Очередное разочарование. Я-то думал, хоть вы, учитель, понимаете необходимость моих реформ, — покачал головой верховный судья. В отличие от предательства Хуан Энлэя, к которому он всегда испытывал недоверие, в этот раз мужчина был искренне разочарован.
Директор Сяо грустно улыбнулся, глядя на главу Революции.
— В отличие от прочих членов совета, я на самом деле прочел составленный тобой манифест. Ты пишешь здравые вещи, но предлагаешь слишком экстремальные методы их достижения. Ни я, ни старый Гао не учили тебя ненависти.
Цай Лун фыркнул и по-хозяйски устроился на декоративную скамью.
— Ненависти меня научила жизнь и клановые ублюдки. Я следовал за главой Гао двадцать лет, выполнял всю грязную работу, но к чему это привело? Привилегированное сословие всё так же плюет на закон и забирает всё лучшее от страны, принося взамен минимальную пользу обществу.
Директор Сяо молча уставился на бывшего студента.
— Ладно, некоторые из них на проверку оказались не так уж плохи, как те же Ронги, — нехотя признал верховный судья. — Но вот от запретных ритуалов Му даже Старый Ангел в гробу перевернется. Другие «благородные» от них не сильно отстали.
— И ты готов наказывать невинных ради своей цели? Большинство кланов заработали свое положение честным трудом, — прокомментировал старый маг.
— Я стараюсь отделять зерна от плевел, где это возможно, но нельзя приструнить целое сословие без решимости запачкать руки, — твердо заявил Цай Лун. — Учитель Сяо, вы великий маг и наставник, но политика просто не для вас. Не лезьте со своими нравоучениями.
Директор Минчжу неопределенно вздохнул, глядя на бывшего студента. Очень хотелось спросить о смерти предыдущего лидера суда и массовом использовании ядовитых паразитов, но это противоречило цели, с которой он решил встретиться с Цай Луном.
— Спорить об этом можно долго. Как бы то ни было, ты теперь фактический правитель Китая, а потому несешь ответственность за всех его жителей. Каждый погибший и каждый спасенный теперь на твоей совести, не забывай об этом.
— Кх-кха! — Цай Лун аж поперхнулся от неожиданности. Он ждал от директора Сяо проклятий, угроз, попыток убийства — но уж точно не признания его власти.
— Наверное я действительно не подхожу для политики. Но все же, позволь дать тебе последний совет, — продолжил директор Сяо.
— Не пытайся уничтожить тех, кто бежал от твоего влияния — ты их уже не догонишь. Пощади остатки правительственных сил, они просто делали свою работу и теперь остались без руководства. Сосредоточься на своих реформах и избегай напрасного кровопролития, и тогда есть шанс, что народ примет тебя.
— Больше похоже на просьбу, чем на совет, — нахмурился Цай Лун. — Пытаешься вымолить амнистию для свергнутого правительства Шао Чжена?
— Если уж говорить совсем откровенно, то это угроза, — спокойно ответил директор Сяо. — Веди себя как подобает лидеру нации. И тогда у меня не будет причин желать тебе смерти.
С этими словами старый маг шагнул в стационарный портал. Стоило ему исчезнуть во вспышке, как пульсация серебряного вихря резко ускорилась и пространство загудело от напряжения.
— Осторожно!
*БУУУУУУУУУУУУУУУУ*
С оглушительным взрывом портал схлопнулся, отправляя во все стороны разрушительную волну пространства. Цай Лун успел активировать доспехи и переместиться в тени на добрую сотню метров, прежде чем волна настигла его и откинула на несколько километров как тряпичную куклу.
Извернувшись в полете, он вызвал крылья-артефакт и не слишком элегантным образом затормозил об стену многоэтажки.
Оттуда открывался отличный вид на огромную воронку, ранее бывшую Запретным городом. Отложенное заклятье пространства, чьи колебания были скрыты благодаря порталу, не оставили от величественного дворца камня на камне.
