Гвард (СИ) - Кожедуб Ярослав

Ну а пока он рассчитывал как можно более эффективные цепочки, мне тоже было чем заняться. Погрузившись в теневой мир, я рванул вперёд. Вынырнул с нулём маны, глянул на карту. Сто семьдесят семь метров. Нормально.

Достав из кармана тот самый серый камешек, с которым игрался Риман, я, поморщившись, начал втягивать из него ману. Раньше я с накопителями дел не имел, но в целом взаимодействие с ним оказалось не особо сложным. Главное — тесный телесный контакт и крепкая воля. А ещё — терпение, потому как если накопитель заполнял не ты, а кто-то другой, то взаимодействие с чужой маной было, мягко говоря, неприятным. Не болезненным, а именно… дискомфортным. Словно ешь слегка подгнившую еду и вдобавок отлежал себе руку, через которую втягиваешь ману, из-за чего по ней волнами прокатывается неприятное покалывание. Втянув ману и подождав минуту, пока тысячи невидимых иголочек перестанут терзать мои каналы, я вновь нырнул в тень и полетел обратно.

— Держи, — я перекинул брату почти пустой накопитель и тот, не отвлекаясь от расчётов, начал его заполнять. Я же сел в медитацию, чтобы успеть восполнить за это время хотя бы какие-то крохи.

Эту идею он предложил сам — как ни крути, но маны у него сейчас было куда больше, чем у меня. Плюс прокачанный навык медитации, плюс его накопитель, через который мы могли этой маной обмениваться… Да, неприятно (хотя из-за близкого родства и соответствующего сходства маны — куда менее неприятно, чем если бы Риман был совсем чужим человеком). Но зато можно было резко увеличить скорость прокачки моего резерва и ранга Реки теней. А это сейчас было, пожалуй, самым важным. Если мы пойдём втроём, то каждый будет тащить с собой обратно одного человека. И если Энигма сможет сделать это без проблем, брат, скорее всего, тоже, то вот я пока оставался самым слабым звеном. И это надо было срочно исправлять.

— Готово, — окликнул меня Риман, вырывая из медитации. — Кстати, ты не думал позвать с нами кого-то из гвардов? Раз уж ты вступил в их братство, я не думаю, что они откажутся помочь…

— Они и сами предлагали, — ответил я, протянув руку за накопителем. — Та же Пушистик очень бы нам пригодилась, у нее в рунах даже больше опыта, чем у тебя. Но они все на контракте у барона, и он не отпустит их на самоубийственную, как он считает, миссию. Тем более что они сейчас чуть ли не самые сильные его бойцы… если не считать твоих коллег. Если орки вновь придут, то каждый такой воин будет на вес золота.

— Справедливо, — хмыкнул Риман с толикой грусти. — Но жаль, жаль…

Я лишь пожал плечами. Не особо-то я и рассчитывал на чужую помощь — давно привык полагаться только на себя. Ещё со времен Чуки Камата.

Стоило мне начать вновь втягивать чужую ману, как из-за пазухи вылез негодующий Кот — крохи «невкусной» энергии, пусть и смешанной с моей собственной, передавались по нашей связи в том числе и ему, так что он был крайне недоволен, демонстрируя своё раздражение при каждом удобном случае.

— Потерпи немного, дружище, — я ласково почесал ему подбородок. — Так надо.

В итоге мы задержались ещё на три дня. С накопителем и помощью Римана добить седьмой ранг Реки оказалось не так уж сложно. Была надежда, что, пока мы доберёмся до нужной точки, то и восьмой получится взять… но не буду загадывать. Как ни крути, но сливать ману в ноль в орочьих лесах — довольно неблагоразумно, даже с учётом подстраховки от брата и Энигмы. Всё же они не профессиональные бойцы, а скрытники. Если на нас в какой-то момент выйдет отряд орков, то разбираться с большей их частью придётся мне.

— Ну что, готовы? — серьёзно уточнил Сорока. Провожали нас у самых ворот, пусть не всем миром, но достаточно большой гурьбой. Четверка гвардов, добрый десяток стражников, с которыми я чаще всего пересекался в патрулях и успел немного познакомиться. Тинни и Ник, с которыми я сошёлся куда ближе, чем с патрульными. Беорн с парой разведчиков — эти пришли проводить Энигму. Несколько ребят из Щита и Кинжала — близкие товарищи Римана. Даже барон Генссен выбрался из замка, и стоял чуть в сторонке с парой своих людей, беседуя с ними о чём-то, пока мы прощались со всеми остальными.

— Готовы, — кивнул я, стукнув кулаком о протянутый кулак гварда, после чего широко улыбнулся. — Не бойся, мы быстро. Не успеете соскучиться, как вернёмся.

— Верю, — хмыкнул Сорока и отошёл в сторону, давая возможность попрощаться другим.

Один за другим люди подходили, кто-то говорил проникновенные речи, кто-то коротко желал удачи или просто молча жал руку или хлопал по плечу. Удивил барон — крепко стиснув мою ладонь, он достал из кармана флакон с вязкой жидкостью нежно-салатового цвета и протянул мне.

— Держи. Надеюсь, пригодится, — в ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил. — Зелье маны. Четвертой степени качества, на три сотни единиц.

— Ого… спасибо.

Отказываться я не стал — не дурак же, поди. Этот бутылёк тянул на добрую сотню золотых даже в мирное время. А в такое напряжённое, как сейчас… ему цены не было. Собственно, даже найти его сейчас было сложно, поскольку большую часть таких вещей приоритетно выкупала армия, Академия и аристократы. После смерти императора, в ожидании смутных времён они и вовсе вымели всё с прилавков подчистую, так что у меня в неприкосновенном запасе хранилась лишь парочка подобных фиалов — причём куда более низкого качества и объема. Всё, что смог найти. Поэтому подарок очень и очень полезный. И неожиданный.

Не успел я оправиться от удивления, как следом за бароном, последней подошла Тинни, нервно сцепившая руки перед собой.

— Удачи, Грег, — девушка помялась, после чего решительно шагнула вперёд и обняла меня. Ноздри щекотнул лёгкий запах мяты, а когда я неловко обнял девушку в ответ, та вывернулась и клюнула меня губами в щёку. Ухо обожгло её горячим дыханием. — Возвращайся. Пожалуйста.

И, пока я стоял, слегка ошарашенный и покрасневший, она махнула рукой и молча ушла в донжон. Пока я следил, как она удалялась, меня весело толкнул локтём Риман:

— А она ничего, симпатичная. Хороший вкус, братец.

За ворота я выходил окончательно побагровевший и смущённый, под тихие смешки гвардов и Римана.

Увы, лошадей пришлось оставить в замке — слишком демаскируют. Да и в орочьих лесах, несмотря на огромные деревья, мешающие расти густому кустарнику, хватало мест, где верхом проехать сложновато. Нет, если использовать проложенные самими орками дороги — то, конечно, без проблем. Но мы тут незваные гости, так что идти будем вдали от обжитых мест — благо, более-менее точная карта орочьих поселений и дорог у нас имелась. Не на весь маршрут, только на примыкающие к землям Генссена сотни полторы километров вглубь… но на первое время хватит. Родители с Кирой находятся чуть глубже, так что там придётся замедлить темп, чтобы случайно не наткнуться на неожиданную деревеньку или оживлённый тракт.

До границы мы дошли за два дня. Можно было и быстрее, но нужно было проверить навыки Энигмы, да и Риману преподать хотя бы основы поведения в лесу. Пусть какие-то намётки у брата имелись — в детстве он тоже немного охотился, но, как ни крути, этого было недостаточно. Благо, учился брат быстро, и, пусть ходил по лесу по сравнению с нами, он всё ещё как слон, но компенсировал это загодя заготовленными рунными заклинаниями на основе Воздуха. Затирал за всеми нами следы, уменьшал собственный шум и треск, и даже запах убирал. Маны на это расходовалось много, но с учётом накопителя, куда мы скидывались с Энигмой собственными запасами, ему более чем хватало.

По итогу, опробовав и оценив наши навыки и способности за эти дни, мы быстро выработали оптимальный порядок передвижения. Впереди шла Энигма, как самая миниатюрная, с наиболее прокачанными характеристиками скрытности и наблюдательности, и вдобавок налегке — все наши припасы были разделены по моей с Риманом пространственным сумкам. В свете их наличия навешивать обычный рюкзак на Энигму было довольно бессмысленно. В центре шёл я, периодически сверяясь с картами — и бумажными, и в интерфейсе, подсказывая, когда надо было немного изменить курс. Сзади топал Риман, заметая за нами следы.