Отмеченный Смертью VIII (СИ) - "Andrash"

— Этот парень…

— Может, он тоже участвует в Пути Всех Стихий? — пошутил кто-то.

Все засмеялись. Никто не рассматривал эту возможность всерьез.

Глава 24

Подделка?

Среди множества зрителей находилась девушка с избытком косметики на лице. Она выглядела встревоженной и беспокойной.

— Ты так медленно проходишь этапы, почему ты все еще можешь идти дальше? — тихо спросила она.

Этой девушкой была Лян Цзыцзя, а ее вопрос предназначался Ван Яо. Разумеется, та не могла слышать его: она была одной из небольшого числа участников первой партии, что достигли четвертого этажа.

Ли Ян тоже прошел, и намного раньше, чем Ван Яо, но было известно, что четвертый этап станет последним почти для любого участника ниже ступени Лорда. Для большинства Лордов, впрочем, тоже. Во многих испытаниях прошлых лет самые выдающиеся участники достигали только пятого этапа. За всю историю испытания количество не-Лордов, которые сделали это, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Четвертый этап должен стать последним, в котором участвуют Ли Ян и Ван Яо. Кто из них выйдет победителем, определится именно на нем.

Лян Цзыцзя не могла не нервничать. Хотя Ли Ян проходил этапы намного быстрее, Ван Яо показала удивительное упорство. Если бы тот спор предложили Лян Цзыцзя сейчас, она бы отказалась, поскольку совсем не была уверена в результате.

Четвертый этап во многом зависел от удачи. То есть, от силы, но сила любого не-Лорда на нем не стоила упоминания. Потому что четвертый этап был общим.

Общим — это для всех участников. Четвертый этаж представлял собой огромный лабиринт; задачей испытуемых было найти из него выход, одновременно продолжая улучшение своих зерен стихий.

На третьем этапе вы могли только создать зерно, но не улучшить его, однако на четвертом это стало возможно. Вы могли сделать это, по-прежнему убивая порождений стихий, либо… отбирая зерна у других участников.

Участник, у которого отобрали зерно, не выбывал сразу, но, если он не обладал достаточной силой, чтобы сражаться с порождениями стихий, которые на этом этаже все без исключения соответствовали ступени Лорда, ему следовало сдаться, чтобы избежать серьезных травм.

Почему это было верно только для тех, кто лишился зерна? Те, кто его имел, могли в определенной степени взаимодействовать с порождениями той стихии, к которой относилось их зерно, и подчинять их. Степень подчинения зависела от силы их ядра и сродства со стихией. Благодаря этому даже участники ниже ступени Лорда могли в некоторой степени конкурировать с Лордами, хотя это было очень сложно. В самом начале все участники оказывались в небольшой зоне, где были порождения их стихии, так что могли сразу завербовать себе войско. В этой стартовой зоне можно было подчинить только одно порождение. От способности испытуемого зависела только его сила. По мере продвижения вперед можно будет укреплять свое порождение или даже вербовать новых.

На этот этап отводилось двадцать четыре часа. За это время требовалось улучшить свое зерно стихий до эмблемы стихий и открыть с ее помощью проход на пятый этаж. Этот проход ещё нужно было найти, и отвоевать право войти в него. Проходов было больше чем один, но один проход мог пропустить только одного человека, после чего исчезал из этого места, чтобы появиться где-то ещё.

Всё это порождало жесткую конкуренцию. Если ему не повезет, Ли Ян проиграет какому-нибудь случайному Лорду и потеряет квалификацию идти дальше. Что немного успокаивало Лян Цзыцзя — не всякий Лорд решится оскорбить семью Ли. Если бы некоторые специальные правила не мешали объединению, несколько Лордов могли бы даже помочь Ли Яну.

Для тех, кто выбыл на четвертом этапе, конечный рейтинг определяется тем, как сильно они смогли улучшить свое зерно стихии, прежде чем потеряли его, а также максимальной силой и количеством порождений в их подчинении. Исходя из этого, шанс, что победит Ли Ян, все еще очень высок. В конце концов, он был на четвертом этапе уже долго и, должно быть, сумел неплохо развить свое зерно. Однако плохое предчувствие все никак не желало покидать девушку.

Пока Лян Цзыцзя переживала, Люк медленно, но верно прокладывал свой путь через третий этап. Одни порождения сменялись другими, а в его теле потихоньку накапливалась сила множества зёрен.

Талант Люка к разным стихиям был разным, также как и его постижение их. Люк очень быстро сформировал зерно смерти, так обладал в этом огромным талантом, также за одно ответвление он сформировал зёрна огня и молнии. Что касается льда, ему немного не хватило, чтобы завершить зерно сразу. Люк не обладал особым талантом ко льду, но довольно много практиковал его, поэтому смог показать такой хороший результат.

На самом деле это было только то, что он думал. С определенного момента его талант в постижении льда сильно увеличился, просто Люк до сих пор так и не заметил это. То, что техники льда стали даваться ему легче, он списал на свое возросшее восприятие и практику «Искусства Единения Инь-Ян».

С другими незнакомыми ему ранее стихиями дела обстояли по-разному. Лучший результат был у земли — за одно ответвление Люк сформировал чуть меньше половины зерна — а худший у облака, яда и некоторых других. Мало того, что для формирования зерна приходилось пройти больше ответвлений, Люк также должен был тратить больше времени на усвоение этих типов энергии.

Прохождение сильно затянулось. Самые быстрые члены второй партии уже перешли на четвертый этап, а Люк все еще оставался на третьем.

Наконец, когда до окончания четвертого этапа осталось всего несколько часов, Люк завершил формирование зерна облака и успешно прошел дальше. Хорошо, что на третьем этапе было представлено на несколько стихий меньше, чем на первом или втором. Те, что отсутствовали, были также самыми сложными стихиями. Если бы они были там, Люку пришлось бы потратить на несколько часов больше.

Его переход вызвал волнения снаружи, но никто не верил, что Люк сможет конкурировать за призовые места. Люди, которые отвечали за вербовку в различные силы, тоже не обращали на него внимания. Нижестоящие члены Павильона Стихий были в недоумении, но не осмеливались критиковать руководство. Только Ли Цзюван, старик Хао и несколько других знали, что происходит на самом деле.

Пройдя через проход, Люк оказался на четвертом этаже. На этом этапе отличия Пути Всех Стихий от обычного испытания тоже были минимальны. Люку всё ещё требовалось собрать эмблему, но Эмблему Всех Стихий. Зато ему не нужно было конкурировать за вход или даже искать его. Эмблема Всех Стихий открывала центральный проход, который для всех остальных был недоступен.

Прежде чем идти дальше, Люк внимательно изучил гравюры на входе. Там содержалось три техники. Одна была продолжением зерна стихий и позволяла улучшать его в эмблему, вторая предназначалась для захвата чужих зёрен, а третья — для контроля порождений.

Потратив некоторое время, Люк изучил все три. Как только он это сделал, к нему внезапно подлетел свиток с описанием еще одной техники.

Хмыкнув, Люк взял его. В свитке содержалась специальная техника для объединения эмблем стихий в Эмблему Всех Стихий.

«Неудивительно, что ее нет на стенах. Слишком мало людей выбирает Путь Всех Стихий и доходят до этого этапа. Управляющим из павильона пришлось давать мне ее отдельно».

Техника создания Эмблемы Всех Стихий оказалась намного сложнее, чем те, что были до этого. В ней было слишком много элементов, и размещать их требовалось в особом порядке. Она была настолько сложной, что далеко не каждый Лорд вообще сумел бы освоить ее, сколько времени ему ни дай. Похоже, это было еще одним испытанием Пути Всех Стихий, но неизвестно, усложняли ли участникам жизнь намеренно, или без столь сложной техники было не обойтись.

К счастью, для прохождения четвертого этапа требовалось завершить лишь самую базовую форму эмблемы, а время Люка было почти неограниченно.