Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Кейн с мрачным видом разглядывал карту, видимо, прикидывая, успеем ли мы такими темпами добраться до места назначения.

- Если будем дальше двигаться на северо-восток - угодим в топи, - подсказал Мордекай. - Нам надо забирать понемногу на запад, там продолжается сухой перешеек.

- А опять на хиссов не нарвемся?

- Ну, конкретно на этих ловчих - не должны. Они еще не скоро возродятся, да и место респауна у них, скорее всего, у озера. А стоянок местных аборигенов поблизости вроде бы нет.

- Вроде бы... Скорее всего... - передразнил его Кейн. - Ты хоть что-то можешь обещать конкретно?

Мордекай обиженно фыркнул.

- Это Мертвый лес! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. И расслабляться ни на минуту нельзя. Если не хиссы прикончат - так какие-нибудь еще болотные твари. А не твари - так сама топь. Затянет, засосет - и не выберешься.

Будто в подтверждение его словам один из ящеров, оступившись, вдруг провалился по самое брюхо в трясину, поросшую сверху густым слоем мха. Солт засуетился, привстав на козлах, принялся погонять остальных животин острым стрекалом. К счастью, они были на относительно твердой земле и совместными усилиями вытянули собрата из ловушки. Погонщик повернул повозку еще левее, обходя опасный участок.

-Да уж, вести караван через эти болота - идея гениальная, - саркастически прокомментировал Стинг.

- Идея не моя. Босса, - парировал Кейн. - Может, и не самая удачная. Но зато в одном мы уже в выигрыше.

- Это в чем же?

- Никто в здравом уме не полезет нас здесь искать.

Глава 11. Белый камень

- Ты издеваешься, Мордекай? - процедил Кейн. Взгляд его разноцветных глаз не предвещал для следопыта ничего хорошего. - Хочешь сказать, что мы заблудились?

-Не заблудились, - упрямо повторил зеленоволосый. - Просто я потерял ориентир. Ты что думаешь, я тут каждый кустик знаю? Я просто двигаюсь от одной вехи к другой.

- И что за ориентир?

- Ну, а на что тут можно опираться, в этом долбанном болоте? В основном на менгиры Возврата. Они в любой локации натыканы примерно с равной частотой. И располагаются в доступных для игроков местах. И здесь тоже - какая бы трясина вокруг не была, все равно будут сухие островки с менгирами. Вот нам и надо пробираться от одного к другому. Только маршрут довольно запутанный.

Запутанный - не то слово. Мы, вместо того, чтобы планомерно продвигаться на север, за последние три часа уже раз пять меняли направление. Если нарисовать наш путь на карте - получится какая-то дикая загогулина. Едва ли половину пути через болота одолели, а солнце уже висело почти в зените.

А ведь топи - это только первая часть пути. Потом, когда выйдем к восточному берегу Зеркального озера, придется сделать еще немалый крюк, огибая его, а заодно держась подальше от Храма Черной змеи. Такими темпами мы до Мерраха доберемся только к закату, а к тому времени в наших Эйдос-модемах уже предохранители начнут срабатывать, и нас будет вышибать из игры. Так что раздражение Кейна можно понять.

Впрочем, и у остального отряда настроение было не лучше. Путешествовать по Мертвому лесу - так себе развлечение. Мы почти не выпускали из рук оружия, поскольку то и дело приходилось отбиваться от местной живности, которая, хоть и была не столь опасной, как встреченные утром хиссы, но все же доставляла проблем. Что особенно бесило - предугадать очередное нападение было почти невозможно, поскольку болотные гады могли выскочить откуда угодно. Из гущи тростника. Из затхлого, заросшего ряской озерца. Свалиться с ветвей мертвых белых деревьев, обвешанных лохмотьями бурого мха. Вылезти из толщи липкой грязи, в которой завязли колеса.

А если мы не отбивались от очередной летающей, ползающей или прыгающей пакости - мы толкали повозку. Как бурлаки какие-нибудь, ей-богу. Застревала она все чаще и чаще, и нам то и дело приходилось впрягаться в подмогу ящерам, чтобы выдернуть колеса из трясины. Мы уже все изгваздались с головы до пят, даже рожи у всех черные от грязи - одни зубы да белки глаз блестят.

Так что теперь мы все дружно набычились, глядя на бедного следопыта исподлобья. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, даже обычную свою снисходительную ухмылку где-то потерял.

-Нам нужен менгир из белого камня. Он тут один такой в округе. Если его увидите - сразу узнаете. Вот только стоит он не на открытом месте, а под деревом, его издалека не засечешь. Еще и тростник этот чертов...

-А я вот знаю, как нам быстро помочь нашему приятелю найти менгир, - похлопав по рукояти топора, недобро усмехнулся Берс.

- Ага, умник тоже нашелся! - буркнул Мордекай. - Если бы все было так просто - я бы уже сам Возврат скастовал. Но, во-первых, не факт, что нужный менгир сейчас самый ближний к нам. Так что после Возврата я могу еще больше с пути сбиться. Да и не факт, что, оказавшись у менгира, я смогу быстро отыскать караван.

-И что предлагаешь-то?

- Остановиться пока. Я разведаю окрестности.

- Но ты хоть примерно понимаешь, где искать?

- Примерно? Да.

Он сделал широкий жест руками, показывая угол поисков. Угол был градусов сто восемьдесят. Ну, хоть не триста шестьдесят.

-И сколько нам тут торчать, тебя дожидаясь? - сварливо осведомился Кейн. - Мы и так уже на час отстаем от графика, если не больше! Ты мне какие песни пел, когда торговался за гонорар? Говорил, что с завязанными глазами нас проведешь через все болото еще до полудня!

- Да знаю я! - взвился следопыт. - Я и так делаю, что могу! И нечего на меня быковать! Свой задаток я уже отработал сполна. Если чего не нравится - так я могу и уйти. Барахтайтесь тут сами!

Кейн стиснул зубы и уже потянулся к рукояти сабли, но вмешался Терехов.

- Не время собачиться. Пусть идет на разведку. Я пару своих бойцов в подмогу отправлю, чтобы быстрее управились.

Паладин обвел взглядом отряд.

- Так, ну кто у нас тут самый легконогий... Стинг, давай, прогуляешься. И ты, Мангуст.

- Идея хорошая! - оживился Мордекай. - Разделимся по секторам. Только связь надо держать. У всех доступ к чату есть?

- Организуем.

- Да, и по одному все-таки лучше не соваться. Хотя бы по двое.

- Ты-то в одиночку бродишь!

- Ну, не совсем, - следопыт похлопал по боку верного вепря. - Плюс у меня хоть какой-то опыт. Я и в реале в походы ходил по всяким лесам и болотам. Такие места ошибок не прощают. Оступишься где-нибудь или застрянешь - и все, привет, менгир.

- Ладно, - нехотя согласился Терехов. - Костя, пригляди за Стингом. А с Мангустом... Дань, может, ты сходишь?

- Вот этот-то здоровяк, да еще и в латах, точно путь в повозке сидит, - хохотнул Мордекай. - Надо кого-то не такого тяжелого.

- Я пойду! - неожиданно отозвалась Ката и, не дожидаясь одобрения Терехова, спрыгнула с повозки.

-Остальные - пока привал, - скомандовал Кейн. - Заодно все-таки тарантас на полозья переставим. Может, хоть не так застревать будем.

Мы с Катой двинулись в путь последними - чуть замешкались, пока Док передавал мне свою бляху, дающую доступ к чату. Я прицепил её на одну из портупей и для пробы щелкнул по ней пальцем. В поле зрения, слева внизу, появилось полупрозрачное окошко с несколькими вкладками. «Мировой чат», «Локация», «Группа» и «Лео». Активной была последняя вкладка. Там же было и что-то вроде списка последних контактов. Для отправки сообщений - две иконки - с блокнотом и с микрофоном. В общем, несложно - все почти как в реале. Я в который раз подивился, почему эти функции в стандартный интерфейс не воткнули. Чтобы лишние полсотни золотых с каждого игрока сдирать? Или для того, чтобы игроки прочувствовали все прелести фэнтезийной реальности?

Нам для разведки достался средний сектор. Мордекай отправился на север, Берс со Стингом - почти строго на запад. Мы же поперлись прямо сквозь обширные заросли желтоватого пожухшего тростника, верхушки которого здесь колыхались выше моего плеча, а местами и над головой. Старались двигаться осторожно, постоянно пробуя почву под ногами. Ката для этого срубила длинную и относительно ровную ветку с ближайшего дерева. Я же, скрепя сердце, достал свой шест. Пачкать его в трясине было жалко, но потом я махнул рукой. Отмоется. Да и чего я переживаю, в самом деле. Это просто дубовая палка. Даже не так. Это виртуальная дубовая палка. Черт возьми, все чаще ловлю себя на мысли, что слишком серьезно отношусь к игре. А ведь меньше двух недель назад я троллил всех попадающихся на пути неписей и наблюдал за происходящим вокруг, как за диковинной забавой.