Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Действительно, в полусотне метров от нас возвышался сухой островок с парой кривых мертвых деревьев. И между ними из земли торчало что-то белое. Вокруг островка колосился высокий тростник, так что мы видели только самую верхушку этого столба.

- Кажется, менгир. Но как к нему подобраться-то, блин...

Я попробовал было двинуться к островку напрямик, но через несколько шагов провалился по пояс. Сапоги завязли в чем-то густом, как тесто, и я с трудом их выдернул, один за другим. Побрел обратно, пока спрятав посох в ячейку быстрого доступа. Все равно он увязал в трясине и толком не давал опоры.

Ката протянула мне конец своей жерди и помогла выбраться. Правда, сама чуть не завалилась на спину, так что мне пришлось её придержать. Мы встретились взглядами и ненадолго замерли, вцепившись друг в друга. Потом неловко разошлись и принялись искать брод.

- Ты меня боишься, что ли? - негромко и как-то грустно спросила она.

- С чего бы?

- Не знаю. Мне показалось, что ты как-то... избегаешь меня последние дни.

Я пожал плечами.

- Ты только не вообрази себе невесть что. Например, что я на тебя запала. Просто... Ну, что-то в тебе есть. Не такой ты, как все эти придурки из нашей команды.

- А какой? - усмехнулся я.

- Не знаю. Другой... Я, кстати, твои видео посмотрела. В реале.

- С канала Мангуста?

- Да. Особенно понравилось, когда ты забрался на шпиль какого-то старого небоскреба. А потом еще полиция внизу собралась. Высоко там? Сколько этажей?

- А, высотка на Котельнической набережной... Метров сто семьдесят там на шпиле. Но вид оттуда шикарный.

- Это точно. И еще я обратила внимание, какие у тебя были глаза. Маска эта дурацкая лицо скрывает, но глаза... Что ты вообще чувствуешь в такие моменты?

- Сложно объяснить. Восторг... Какой-то отрыв от реальности... Ну, и страшно, конечно. Это бодрит.

- Ты же вроде не боишься высоты?

- Не боюсь. Но я же не совсем дебил, у которого инстинкт самосохранения отключился. Такие долго не живут.

- Ты там еще по самому краю крыши прошелся, как по канату. Это все правда вживую, без спецэффектов?

- Вживую, конечно. Съемки с четырех дронов, монтаж... Там же видно, что даже никакой страховки нет.

Ката задумчиво помолчала.

-А зачем это все? Ну, тебе-то ладно, адреналина словить, покайфовать. Но почему канал твой так популярен? И на челленджи всякие дурацкие мода пошла...

-Не знаю, Кат. Может быть, по той же причине, почему в Артар все так ломанулись. Хотя здесь, сама видишь - не сахар.

Я толкнул концом посоха подозрительную корягу, плывущую в мою сторону. Коряга приподняла на поверхность длинное бугристое рыло, похожее на крокодилье и тут же получила в это рыло ледяной заряд Каты. Хрюкнула, булькнула и ушла на дно.

Мы замерли, приготовив оружие и внимательно смотря себе под ноги. Но, судя по удалявшейся от нас ряби на поверхности воды, страшилище решило с нами не связываться.

-Так все-таки - зачем это все? - вернулась к своему вопросу ведьмачка.

- А я знаю? Наверное, потому что все новое - хорошо забытое старое. Люди же последние лет двадцать только и делают, что в экраны пялятся каждую свободную минуту. Уже которое поколение так растет. Соцсети, месседжеры, сериалы, игры, видосики... Такая вот виртуальная развлекательная жижица для мозгов. И когда показываешь им что-то реальное, яркое, настоящее - оно шибает им в голову, как самая крепкая дурь. И они потом просят еще и еще.

- И что, обязательно для этого вытворять всякие опасные для жизни штуки?

- Пожалуй. Иначе никто особо смотреть не будет. Я вообще иногда думаю, что многие зрители каждую мою трансляцию только и ждут, что я шмякнусь. Прямые трансляции с дронов, кстати, дохрена просмотров собирают. Ну, и бабла тоже - я их платными делаю. А уже потом ролик монтирую с нескольких камер и заливаю на канал. С роликов тоже капает денежка, но медленно - хорошо, если месяца за два набирается столько, сколько за полчаса трансляции.

Ката покачала головой.

- Наверное, прав Лео. Людям только и надо, что хлеба и зрелищ.

Мы уже почти добрались до сухого островка, когда до нас донесся чей-то вскрик. Слева. Где-то там как раз шарятся Берс со Стингом, только их не видно за камышом. Я щелкнул по бляхе чата, отыскал ник Берса.

- Эй, чего там у вас?

Тишина.

Ката, застыв в напряженной позе с кистенем наперевес, зыркнула на меня округлившимся глазами.

- Ну, что там?

- Не знаю... Берс, прием!.. Не отвечают... Ч-черт, и тут облом!

Белый столб, который мы издалека приняли за менгир Возврата, оказался просто обломком древесного ствола, торчащего из земли, как обломанный зуб. Больше на островке ничего интересного не оказалось.

Я еще раз вызвал по чату рыжего, но тот молчал.

- Похоже, что-то случилось. Давай двинемся в их сторону?

- Ага, - фыркнула Ката. - Чтобы и с нами что-то случилось?

- Пойдем-пойдем. Псы своих не бросают!

Она страдальчески закатила глаза.

- И этот туда же! Псы, Псы... Ну, и стоило лезть в новый мир, где магия, шмагия, битвы на мечах и прочие приключения. Чтобы в итоге стать стаей шавок на побегушках?

- В стае - сила, - возразил я. - К тому же, у меня лично пока другого выбора нет. Я ж нищеброд. Были бы у меня деньги на собственный модем и на оплату абонентки - я бы, может, и не связывался с этой вашей компашкой. Меня карьера наемника особо не прельщает.

- А что тебя прельщает?

Я хитро усмехнулся, но промолчал.

Мы продвинулись метров на двести к югу, постоянно лавируя между участками трясины. По пути я еще пару раз попробовал вызвать Берса, но, похоже, это был дохлый номер, так что я перестал.

Чем дальше к югу - тем тверже становилась почва под ногами. Правда, и растительность становилась гуще. К вездесущему тростнику добавились корявые кусты с продолговатыми листьями, да и деревья стали попадаться чаще. Я поначалу пробовал отыскивать просветы в этих зарослях, но потом мы решили двинуть напролом - за стеной кустов, кажется, маячило более-менее открытое пространство.

Мы почти преодолели эту преграду, когда удар в плечо и последовавшая за ним резкая боль едва не сбили меня с ног. Я пошатнулся, присел и ошарашено уставился на древко стрелы, торчащее у меня чуть ниже правой ключицы. Ката выругалась и бросилась на землю, увлекая меня за собой. Над нашими головами, тревожа листву, мелькнула еще одна стрела, потом еще несколько подряд. Одна из них вонзилась в торчащий неподалеку ствол

Боль поначалу нарастала, но, быстро преодолев пиковый порог, стихла. Я попробовал выдернуть стрелу. Засела она глубоко и, когда я ее потревожил, отозвалась новой болевой вспышкой. Я зашипел, как рассерженный кот, и ухватился за древко у самой ключицы. Собрался было с духом, чтобы выдернуть его одним движением, как вдруг заметил одну деталь.

Оперение у стрелы было фиолетовым. А у вонзившейся в дерево недалеко от нас - оранжевым.

- Стинг?! - заорал я. - Это ты?

Стрельба разом прекратилась, и повисла долгая пауза.

- Ты какого хрена по своим стреляешь?! - крикнула Ката, приподнимаясь от земли.

- Мангуст, ты, что ли? И Ката?

- Мы, что ли! - передразнила его ведьмачка и, рывком вскочив, ломанулась через кусты. Я, выругавшись, выдернул-таки стрелу и поспешил следом за Катой - как бы та в сердцах не прибила коротышку.

Но, как выяснилось, кто-то её опередил. Мы выбрались на обширную поляну, в центре которой возвышалось раскидистое высохшее дерево. А рядом с ним - менгир из белого камня. Похоже, именно тот, что мы ищем.

Стинг сидел на земле неподалеку от менгира, на самом краю невидимого защитного купола. Ну да, чтобы стрелять в нас, ему пришлось высовываться из безопасной зоны. Судя по его сильно поблекшей диаграмме Ци, на него все еще действовал посмертный дебафф. Значит, к менгиру он перенесся совсем недавно, меньше пятнадцати минут назад.

- А Берс где? - оглянулась по сторонам Ката.