Дамблдор появился через пять минут, аппарировав прямо посредине коридора – вызвать-то его вызвали, отправив домовика, но не учли, что директор не станет мчаться по лестницам и переходам, а следовательно, и не предупредили насчет крысиных чар. Получилось неловко, когда Альбус, сделав всего пару неспешных шагов, тоже оказался в надежном плену. Пришлось Флитвику срочно отменять свое колдовство – не договариваться же с Дамблдором об открытии камина для авроров, когда тот вместе с нарушителями правил поймался в ловушку.
С Джонсон, Макмилланом и Кармайклом разобрались быстро. Тем ничего не оставалось, как признаться, что они пришли взять у близнецов Уизли товар для распространения его в Хогвартсе. Баллы за попрание школьных правил с них уже были сняты. Профессор МакГонагалл назначила всем троим по две недели отработок с завхозом мистером Филчем, несмотря на намеки Дамблдора о том, что детям положено шалить. Профессор Спраут поддержала коллег-деканов, согласившись с необходимостью строгого наказания, и предложила сообщить родителям провинившихся об их проступке. Помона так усиленно косилась на Дамблдора, что все поняли – она таким нехитрым способом намекала на свои слова о том, что директор снова будет предлагать все спустить на тормозах. Снейп не стал вмешиваться в решения коллег, оставив им право самим разобраться с нерадивыми студентами. Он уже придумал, как накажет Грэхэма Монтегю – не за то, что он распространял вредилки из «Зонко», а за то, что попался, пусть и всего лишь своему декану. Заготовка некоторых ингредиентов могла стать исключительно неприятным занятием – у Монтегю появится шанс это оценить в полной мере.
Гораздо серьезнее обстояло дело с Фредом и Джорджем Уизли. Отправив учащихся по факультетским гостиным, деканы выказали желание сразу же прояснить ситуацию с тем, каким образом Уизли оказались в Хогвартсе. Намек Дамблдора, что все эти вопросы лучше решить днем, были проигнорированы. Больше всех добраться до истины желала МакГонагалл. Она, считай, с первого дня, когда близнецы поступили в школу, не находила на них управы. Все ее жалобы и доклады Дамблдору оставались практически без внимания. Альбус как заводной твердил, что детям присуще баловство, как старости дряхлость. Сейчас же сложилась несколько иная ситуация – речь шла не о студентах, поэтому директор уже не способен был реально помешать расследованию.
– И все же – как вы проникли в здание школы? – Минерва отмахнулась от предложения Дамблдора пройти в его кабинет – она хотела прямо здесь и сейчас получить ответ на свой вопрос.
– Мы вошли через дверь, – нагловато заявил Джордж.
– Это неправда. Входная школьная дверь была закрыта – я проходила мимо и убедилась в этом, – отметила профессор Спраут.
– Так не оставлять же ее нараспашку, – казалось, Джорджа уже не очень беспокоило то, что они попались и скоро их проступком займутся авроры. Было похоже, что он надеялся отделаться легким испугом.
– В таком случае, мистер Уизли, назовите пароль, измененный не далее как три дня назад, с помощью которого вы открыли дверь в вестибюль школы, – голос Северуса сочился издевательским сарказмом – он прекрасно знал, что Уизли не смогут ответить, ибо никакого пароля не существовало. Студенты всегда должны были иметь возможность свободно выйти из здания – этого требовали меры безопасности. Вопрос ожидаемо поставил Джорджа в тупик, и тот промолчал, лишь упрямо поджав губы. – Тогда как вы смотрите на угощение Веритасерумом?
– Не имеете права, – на этот раз в разговор решил вступить Фред. Он считал себя более готовым отвечать на провокационные заявления Снейпа.
– Вы правы – не имею. Но я рискну. Ведь если вы незаконным путем пробрались в школу – а это очевидно – то мои действия сочтут пусть и не правомерными, то уж и не преступными, – Северус достал из кармана флакон с успокаивающим зельем – оно было таким же прозрачным и бесцветным, как и Веритасерум. – У меня здесь достаточно, – он нарочно поболтал фиалом, словно рассматривал в неверном свете магических факелов, оценивая количество имевшейся «сыворотки правды», – чтобы выпытать у вас все, начиная с рождения.
Как ни странно, но блеф Снейпу удался. Фред сник и задумался. Затем, обменявшись многозначительными взглядами с братом, будто безмолвно посоветовавшись с ним, признался:
– Мы пришли по тайному ходу.
Северус обратил внимание, как Дамблдор еле заметно покачал головой, выказывая свое недовольство правдивостью Фреда, однако комментировать его жест не стал.
Следующий час ушел на то, чтобы дождаться вызванного наконец-то аврора и вместе с ним проверить слова Уизли. Так уж вышло, что в Аврорате этой ночью дежурил уже знакомый деканам и директору по делу с Армией Фоукса мистер Пиквери, который и пришел разбираться с нынешним инцидентом. Он весьма профессионально буквально в считанные минуты вошел в курс дела, задавая вопросы и требуя на них предельно четкого и краткого ответа. После установления сути случившегося Пиквери вместе с братьями Уизли отправился проверять секретный проход. Все деканы и директор последовали за ними – скорее из любопытства, чем по необходимости.
Каково же оказалось удивление Снейпа, знавшего о тоннеле по карте Мародеров, и Дамблдора, в свое время лично проверявшего, куда ведет этот путь, когда в конце концов они уткнулись в тупик вместо того, чтобы очутиться в подвале одного из магазинов Хогсмида – «Сладкого королевства». Проход был завален камнями. Присмотревшись, можно было легко сделать вывод, что обвал не являлся естественным – кто-то очень серьезно потрудился, перекрывая дальнейший путь. Прислушиваясь к ответу Джорджа на очередной вопрос аврора Пиквери, Северус стал свидетелем занимательного рассказа о том, как близнецы, еще будучи студентами, обнаружили секретный лаз, а, научившись аппарировать, теперь могли попасть в него в любое время. Снейпу было сложно судить, насколько их объяснения верны, ведь ни Гарри, ни он сам так никогда и не проверяли этот тайный проход. Поэтому он не имел представления, когда появился завал, хотя тот и выглядел довольно свежим, а из стен рядом с ним торчали импровизированные держатели для факелов, тогда как на всем пути не встречалось ничего подобного. Было похоже, что кто-то провел здесь достаточно времени, чтобы ему потребовалось пользоваться иным источником света, кроме Люмоса – к примеру, во время тщательного «законопачивания» тоннеля. Все эти выводы, родившиеся в голове Северуса после осмотра тупика, похоже, прекрасно подтверждало и поведение Дамблдора. Его одобрительно сверкавшие при взглядах на близнецов глаза и высокомерная ухмылка, адресованная аврору, наталкивали на мысль, что здесь, вероятнее всего, поработали сами Уизли, чтобы их не обвинили в проникновении в чужой магазин, куда, согласно карте Мародеров, выходил этот секретный ход.
Пиквери, возвратившись в здание Хогвартса, с позволения Дамблдора расположился в директорском кабинете и составил несколько протоколов по результатам опроса Уизли и свидетелей, в роли которых выступили деканы. Он не забыл проверить и две коробки с товаром из «Зонко», обнаруженные на лестнице в тоннель сразу за статуей одноглазой ведьмы. Затем Пиквери, забрав с собой близнецов, отправился в Аврорат для передачи материалов следователям.
Все уже собирались разойтись по своим комнатам, когда МакГонагалл задала вопрос, ответ на который очень интересовал и Северуса:
– Альбус, а разве защитный купол не должен был подать тебе сигнал, когда эти умники Уизли пересекали границу территории школы?
– Но они же приходили по тоннелю, – Дамблдор нарочито зевнул, прикрыв рот ладонью, намекая, что уже давно пора спать, а не выяснять всякие глупости.
– Чары вокруг Хогвартса имеют форму сферы, – не смог удержаться от уточнения Северус. Будучи Защитником, он являлся самым компетентным в этом вопросе среди присутствующих, не считая директора.
– Видимо, они все же иначе реагируют под землей, потому что я не получал сигнала. Или, по крайней мере, тот был слишком слабым, чтобы я обратил на него внимание – мальчики ведь выбирали для своих визитов позднее время, – Альбус в упор посмотрел на Северуса, словно предупреждал о недопустимости «откровений» с остальными деканами.
