Дар Демона (СИ) - Веденеева Валерия

Все, что произошло потом, произошло одновременно. Крик Мэля «она очнулась, используй Тени!», безумные от страха и ярости глаза девушки, и волна направленной на Арона чистой энергии. И, как уже случилось однажды с Тималем, инстинкт мага в Ароне взял верх. И только когда две волны силы встретились, и принадлежащая Тонгилу уже почти поглотила созданную Ринной, он с запозданием осознал, чем же эта волна была: наполовину сформированным вызовом Врат.

Подмастерье, не уверенная, что сумеет без поддержки наставника создать обратные Врата, принесла в своем эррэ их готовую формулу. И теперь, когда их магии смешались, Врата проявились, впитывая в себя всю окружающую энергию, выпивая ее и из Тонгила, и из девчонки, и из ее еще спящего брата.

Открывать Врата — всегда опасное занятие, и, если маг не поставил защиту, они будут тянуть из него Силу, пока не убьют. А магия солнечной крови, все еще бурлившая в Ароне, сама требовала выхода наружу. Когда, несколько мгновений спустя, он сумел поставить барьер, Врата уже выросли до верхушек деревьев.

Полуэльфийка, приподнявшись на локтях, торопливо шептала заклинание — приказ стихийным духам о месте перехода. Арон метнулся к ней, придавил к земле, зажимая рот ладонью, не обращая внимания ни на ее яростные рывки, ни на попытку укусить.

Врата между тем уже сияли бледным золотом — знаком готовности. Нормального размера Врата действовали только когда путешествующие проходили в их арку, но такие огромные, про которые Арон слышал только легенды, могли с легкостью захватить как их всех, так и немалый кусок леса в придачу. Способа остановить их открытие северянин не знал. Зато знал кое-что другое: не получившие внятного приказа духи запросто могли выбросить их в открытый океан или ледяную пустыню.

Арон попытался представить свой замок, пустую площадь перед ним, но сосредоточиться не получалось, перед внутренним взором отчего-то замелькали совсем ненужные образы чуть ли не всех площадей и замков, которые ему доводилось видеть в жизни. А потом бледное золото Врат стало маленьким солнцем, на несколько мгновений ослепившим его.

Глава 8.

Врата, открываемые опытным магом, будь он Светлый или Темный, проявятся бесшумно, словно слабое колыхание воздуха, и сам маг выйдет из них, не привлеча ничьего внимания. Но их Врата повели себя иначе, открывшись в звуковом сопровождении камнепада, вспыхнув яркостью императорских фейерверков, и, как Арон и предполагал, стихийные духи захватили при переносе немалый кусок леса.

— Чем меня всегда привлекала служба у тебя, так это непредсказуемостью, — проворчал знакомый голос за спиной Арона. — Куда же нас занесло, о Великий?

— Где девчонка? — Тонгил, только что поднявшийся на ноги, на неуместные вопросы Мэля отвечать не собирался. А вот местонахождение Светлой его очень интересовало.

До начала переноса северянин держал полуэльфийку в захвате, не позволяя ей закончить исходную формулу. Но когда небо и земля вновь и вновь меняются местами, сохранить равновесие не так уж просто, особенно если это первый в жизни переход Вратами.

— Ты же охотник, Мэль! Скажи мне, куда она делась?

— Ага, — довольно проговорил тот. — Наконец-то хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.

— Нашел время шутить! — взорвался Арон. — Эти бесовы Врата выпили из меня всю силу! Осталось едва ли со слезу эльфа! И что будем делать, если остроухая приведет сюда ковен Светлых? Скажем, что заблудились?!!

— К чему так волноваться? — укоризненно проговорил его друг. — Нет ее здесь, вообще нигде нет… И второго Светлого тоже нет.

— Хочешь сказать, они потерялись по дороге? — недоверчиво уточнил Арон. Впрочем, остатки Силы уже подсказывали — Светлых поблизости действительно не было.

— Наверное. Между прочим, я понял, куда нас занесло, — Мэа-таэль с любопытством оглядывался по сторонам, явно довольный последним приключением. — В столицу! Мало того, в императорский парк… Знаешь, а ведь я давно хотел пообщаться с Его Величеством, у нас нашлось бы немало тем для разговора.

— Например? — Арон приподнял брови.

— Например, мы бы подробно обсудили государственную политику в отношении племен Вечной Степи, а также чрезмерное снисхождение к обитателям Лазурной долины.

— Тебе дай волю, ты бы всех эльфов отправил на тариевые рудники, — хмыкнул Тонгил.

— Хорошая идея, — серьезно согласился полукровка. — Там им самое место. Тем более что протянут они много дольше человеческих рабов, так что государству явная польза.

— Заботливый, — пробормотал Арон, подходя к коням. — Подумай лучше, как нам отсюда выбраться. Хотя… можешь не придумывать, нас уже встречают.

— Арон, — Мэа-таэль подошел ближе, наблюдая за приближающейся кавалькадой. — Арон, сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?

— Представления не имею, — ответил тот негромко, не отводя взгляда от одного из всадников, державшегося в некотором отдалении, очень уж знакомым у того оказалось лицо. Знакомым из прежней жизни Тонгила-воина.

— Господин Тонгил, — проговорил, спешившись и поклонившись, первый из всадников, высокий седой мужчина с лицом, изрезанным шрамами. — Боюсь, мы не ожидали вашего прибытия.

— Угу, мы тоже, — пробормотал за спиной Арона Мэль.

— Но мы, конечно же, всегда рады вас видеть, — продолжил седой более торжественным тоном.

— Ни в малейшей мере не сомневаюсь, — согласился Арон, скользнув взглядом по лицам сопровождения. На них, молодых и старых, читались и страх, и сдержанный гнев, и тихо тлеющая ненависть, и даже жадное предвкушение; все, что угодно, но только не счастье от долгожданной встречи.

— Полагаю, Его Императорскому Величеству уже сообщили о вашем прибытии, — продолжил седой. — Позвольте проводить вас во дворец.

Коней им с Мэа-таэлем выделили самых лучших, спешив тем самым двух нобилей. Первую половину пути к королевскому дворцу Арон молчал, потом оглянулся определить, на каком расстоянии от них находятся ближайшие люди из сопровождения, и направил коня в сторону:

— Мэль, придумай какую-нибудь правдоподобную причину нашего визита.

Тот кивнул:

— С этим проблем не будет, если только нынешний император тебя устраивает.

— То есть? — Арон никогда еще не задумывался над такими глобальными вопросами, как то: устраивает ли его нынешний правитель. Император воспринимался как часть сил природы, как дождь, как снег, как летние засухи и зимние бури: он есть, и ничего с этим не поделаешь.

— То есть, имеются точные сведения о заговоре со всеми именами. Думаю, нашему драгоценному суверену будет интересно узнать об этом.

В малом зале для аудиенций присутствовали трое: он, Мэа-таэль и его величество. Трое, если считать только людей, шестеро, если ввести в уравнение присутствующих сихха, единственной целью существования которых являлась защита правителя. Три почти человеческие фигуры, с ног до головы закутанные в черную одежду, с густой вуалью там, где у людей находятся лица. Ни мечей, ни кинжалов на их телах видно не было: считалось, что они сами являлись воплощенным оружием, которому нет нужды в стальных игрушках.

Одни легенды говорили, что создал их еще Первый Император. Другие — что сихха были подарком Первому от Серой Госпожи, богини Смерти. Так или иначе, но на протяжении многих веков они охраняли коронованного владыку, сохраняя преемственность династии.

Мэль и император, казалось, не обращали на сиххов никакого внимание, но Тонгил физически ощущал присутствие этих существ. Словно бы сама их близость взывала к чему-то, скрытому в недрах его опустошенного эррэ, и это нечто, нечто определенно магическое, торопилось отозваться.

— Значит, вы утверждаете, что в этот раз переворот затеял Камиш? — император покачал головой. — Он всегда был верен мне, только его поддержка во время Трехлетней смуты помогла мне выжить.

— Людям свойственно меняться. Возможно, он ожидал за свою помощь большей награды, чем получил, — Мэа-таэль неопределенно пожал плечами, потом вопросительно посмотрел на Арона, за все время приема сказавшего едва пару предложений.