Три знака смерти - Жильцова Наталья Сергеевна

От страха сердце на миг замерло, а потом застучало быстро-быстро.

Винсент молча потянул из-за пояса тесак, а я отступила к стене.

Воины рассредоточились, стараясь максимально отрезать нам путь к отступлению. Они не спешили, полностью понимая, что деваться нам некуда, а драка одного против девятерых ничем хорошим для этого одного не закончится, каким бы умелым бойцом он ни был. Зашелестели мечи, покидая ножны.

— Поговорим, ребята? — хрипло предложил Винс. — Не знаю, кто вас нанял, но я обещаю утроить сумму.

Однако те даже не замедлились. Только шедший впереди, поигрывая коротким мечом, произнес:

— Уйди в сторону, Винсент Глерн. Сегодня ты останешься в живых.

Винс усмехнулся:

— Кто-то меня явно ценит…

— Ты не понял. — Воин, который явно был командиром отряда, усмехнулся. — Мы не собираемся с тобой сражаться. Вообще.

Он вытянул вперед левую руку, разжал кулак, и я увидела, что на ладони у него начинает светиться небольшой красный кристалл.

Наверное, Винс знал, что это такое, потому что он мгновенно пришел в движение, рванувшись к воину и закручивая тесак. Поняв, что не успевает, на бегу метнул свое оружие, которое воин отбил собственным мечом.

А потом кристалл сработал. Мгновенная рубиновая вспышка, и Винсент на полном ходу летит на камни улицы, словно ноги перестали ему служить.

Парализатор!

— Шевелиться сможешь через несколько минут, — сказал воин, подходя к лежащему Винсу и слегка пиная его в бок.

А потом повернулся и посмотрел на меня.

Я отступила еще и уперлась спиной в стену. Воин покачал головой, словно с сожалением, и поднял меч, сообщив:

— Все оказалось гораздо проще, чем я думал…

А больше он ничего не сказал. Сверху, со стены, которая преграждала нам путь, вниз спрыгнул высокий человек, одетый в черную свободную рубаху, кожаные штаны и мягкие сапоги со шнуровкой. Он на мгновение обернулся, и я сразу узнала того, кто напал на нас в парке. «Черный клинок»!

Он оказался точно между мной и воином, который явно несколько опешил от подобного появления. Однако ничего не сказал, а молча активировал кристалл. Снова вспышка! Гораздо слабее, чем первая. Видимо, заряд был рассчитан на однократное использование и теперь отдавал остатки, которые должны были хоть как-то замедлить появившегося спасителя. Но не замедлили.

Командир наемников даже не успел ничего сообразить, как «Клинок» отбросил его от меня могучим пинком в грудь, одновременно выхватывая из-за спины короткие мечи. Удар был настолько силен, что воин взлетел в воздух, где и был догнан длинным прыжком «Клинка». И приземлился командир уже с перерубленным горлом и отсеченной рукой с кристаллом. Два меча «Клинка» работали словно пропеллер.

Все случилось так быстро, что остальные нападавшие только начали приходить в себя. Но ярость от осознания смерти командира не помешала наемникам действовать слаженно и четко. Зазвенела сталь, когда оставшиеся бандиты единым атакующим кулаком ударили в воина.

Но «Черный клинок» был настоящим мастером. Он вертелся, взлетал в пируэтах, уклонялся, атаковал сам мгновенными жалящими ударами, которые заставляли нападавших терять уверенность и отступать. И все это время он старался встать так, чтобы не пропустить ко мне никого из воинов.

Через несколько секунд атакующая волна отхлынула, оставив лежать еще одного нападавшего с глубокой раной в животе. Кожаные доспехи не спасали от меча «Черного клинка». Остальные воины отделались легче, но целым не остался никто. У кого-то была рассечена щека, у другого ухо висело на одном лоскутке, заливая кровью плечо, третий держался за сломанные ребра и тяжело дышал…

А потом раздался злой голос:

— Вот теперь вы все отправитесь к праотцам!

Это пришел в себя Винс, который, шатаясь, поднялся и подобрал меч из руки убитого наемника.

Вид его был одновременно жалок и угрожающ. Он стоял, пошатываясь, с трудом сбрасывая остаточное действие парализующего кристалла, но буквально излучал ярость и какое-то боевое безумие. Воины сплотились теснее, плечом к плечу. Кто-то выругался.

А потом раздался шум, все более напоминающий рев.

— Началось, — спокойно произнес «Клинок», оборачиваясь ко мне. — Надо уходить. Я не смогу защитить тебя от толпы, если вдруг тебя узнают.

Одновременно воины, к которым не спеша двинулся Винс, отступили. Один из них произнес что-то непонятное на гортанном наречии, после чего весь отряд, не думая о чести, развернулся и бросился прочь, оставив своего командира и раненого на произвол судьбы.

Винсент подошел к нам, внимательно следя за «Клинком».

— Наверное, мне надо тебя поблагодарить? — спросил он и покрепче сжал рукоять подобранного меча.

— Не надо, — ответил тот. — Твоя судьба меня не интересует. И мое задание связано не с тобой.

Шум нарастал. Я уже явственно различала топот множества ног по булыжникам улицы, звяканье железа и злые голоса.

— Толпа прорвала пост кадетов и заполоняет переулки, — произнес «Клинок». — Сейчас отправится брать штурмом академию. Нам надо уходить.

С этими словами он отошел на пару шагов, а потом резко рванулся вперед, к стене, закрывающей выход из переулка.

Высота почти в два моих роста его не смутила Он… он просто пробежал по вертикальной стене и зацепился руками за край. Тренированное тело взлетело вверх, и, уже сидя на верху стены, он спросил:

— Вы там долго думать будете?

Винсент скрипнул зубами, посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь с тем, что нам надо убираться отсюда Таким же образом, как и «Клинок», он взобрался следом. Но видимо, парализующее заклинание дало о себе знать, так что ему пришлось все-таки ухватиться за вовремя протянутую руку воина.

Меня они затащили вместе. Пришлось, конечно, подпрыгнуть, но все удалось. С четвертого раза.

На другую сторону воин спрыгнул тоже первым, поймав выразительный взгляд Винсента. Тот явно решил не оставлять его со мной наедине ни на секунду.

Оказавшись на площади перед Громоргом, я застыла в изумлении. Толпа людей, словно огромная живая змея, двигалась по направлению к академии. Люди шли, вооруженные как мечами, так и простыми дубинками, камнями и топорами.

— Вот вам и «относительное спокойствие», — выдохнула я.

— А в академии неплохой оружейный арсенал, — пробормотал Винс. — И пушки есть…

«Клинок» на миг прищурился, словно оценивая толпу, а потом вновь перевел взгляд на меня.

— Я в последний раз предлагаю вам пойти со мной по доброй воле.

— А то что? — моментально подобрался Винс, готовясь атаковать или защищаться, в зависимости от ситуации.

— Ничего. — Воин улыбнулся краешком губ. — Сейчас ничего. Затевать драку на виду у толпы — затея глупая и бессмысленная. Но я смогу гарантировать безопасность Глории, если она пойдет со мной.

— Я не знаю, кто ты, — ответила я. — Но точно знаю, что к Пауку не хочу. Если ты предлагаешь идти к нему, то… спасибо за то, что спас. Но нет.

Больше уговоров не последовало. «Клинок» молча пожал плечами, мол, как знаешь, повернулся к нам спиной и растворился в проходящей мимо толпе.

Винсент приладил на поясе трофейный меч и жестом отмел все вопросы, которые просто рвались из меня.

— Да, я тоже понял, что те, кто хочет тебя убить, не связаны с Пауком. Пауку ты зачем-то нужна живой, а кому-то другому — мертвой. Но зачем и кому — будем разбираться после того, как доберемся до Айронда.

Признавая справедливость такого решения, я согласно кивнула и уточнила:

— Идем сквозь толпу?

— Другого выбора нет, — поморщившись, подтвердил Винс. — Держись меня, опусти голову и волосы распусти. Так твоего лица практически не будет видно.

— Вот видишь, и от длинных волос есть польза, — нервно хмыкнула я, делая, как он сказал. — А ты их обрезать предлагал…

Винсент фыркнул и, подхватив меня под локоть, решительно вклинился в людской поток.

При приближении к Громоргу я, как и несколько лет назад, вновь начала ощущать силу этого места. Не магическую, нет. Магии здесь не было и в помине, так как Громорг стоял на таком месте, где любая магия блокировалась. Сила была в его монументальности. Громорг подавлял своей мощью. Давил стенами из крупного камня, узкими окнами-бойницами, темной покатой крышей.