– Тут такое дело, – прервался на полуслове Славик. – Они нас слушают.
– Да. И что? Просят исполнить что-то на бис?
– Да нет. Просто слушают.
– Две капли сверкнут, – начал Илья.
– Сверкнут на дне… – продолжил Славик.
Аудитория же замерла. Интересно же. Не каждый день такое шоу…
– Слушай, а ты картинки можешь показывать? – спросил Илья после завершения одной из песен.
– Нет. Только речь.
– Жаль. Мы бы из моей памяти клипы им покрутили музыкальные.
– Да… жаль, – согласился Славик. – Я уже на них взглянул – очень необычно и непривычно. Далеко вы шагнули.
И вернулись к пению.
Сначала сами. А потом по просьбе директора стали прокручивать композиции из воспоминаний Ильи. Просто звук с их подпеванием. Разные. От старых советских песен до разнообразных генераций нейросетей. Например, в памяти мужчины удалось отыскать «Частушки Бабок Ёжек» в стиле прогрессивного металла.
Наконец терпение Саргона иссякло. Интересно, конечно, но два часа уже концерт длился. И далеко не все, что эти двое вываливали, ему нравилось. Да и вообще – цирк, а не представление и распределение нового учащегося, получался. Он надавил ментально на колпак. Славик прервал вещание и затих.
– Что случилось?
– Микрофон выключили. Ладно. Приятно было пообщаться. Прям отрада для души. Тебя в какой факультет направить?
– А сам как думаешь?
– Боевой.
– А какие еще есть?
– Ты сам-то пойдешь домики строить или клизмы ставить? – усмехнулся Славик.
– Тоже верно, – согласился Илья.
После чего «колпак Мети» громогласно объявил: Боевой факультет.
Женщина эта, пока Илья со Славой песни орали, так и простояла рядом. Так что, когда был озвучен результат, решительно колпак сдернула. Попыталась. Но ее перехватила рука Ильи.
– Колпак больше не нужен, – спокойно произнес директор. – Зачем ты его схватил?
– Я не могу его в беде бросить.
– Кого – его?
– Земляка моего. Славу. К тому же мы с ним в одних войсках служили и погиб он геройски. Кем я буду, если его в беде брошу?
– И что это значит?
– То и значит.
Женщина попробовала выдернуть колпак, но безрезультатно. Ну как? Чуть по морде лица возвратным движением руки мужчины не схлопотала. После чего отступила на несколько шагов. От греха подальше.
– Ты хочешь, чтобы мы его отпустили? – осторожно спросила та особа, со шрамом.
– Да. Хотя бы отправили на перерождение. Он погиб в бою. Честно. И не заслужил такого обращения.
– Этот артефакт без духа работать не будет. Кем нам его заменить?
– Мало ли у вас бездельников? – пожал плечами Илья. – Кто плохо учится – туда и отправьте в качестве наказания. Каждый год самого выдающегося бездельника помещайте. Сроком на год. Сразу будет стимул стараться.
Директор хохотнул и скосился на откровенно побледневшую аудиторию.
– А тела? Что с ними делать? – спросила серьезная тетя из этого президиума. Такая вся разодетая весьма и весьма любопытно. Прямо модница.
– Как зомби их поднимайте. Пускай выполняют какую-нибудь полезную работу. Улицу подметают. Сортиры чистят. Хоть в присядку пляшут где-нибудь на видном месте. Уверен – работа найдется.
– А если я тебе откажу? – спросил директор, подавшись вперед.
– Я не отступлюсь, – твердо произнес Илья, насупившись и нахмурившись.
– Будешь драться?
– Насмерть.
– Вот так просто? Ради незнакомого тебе призрака?
– Здесь, в артефакте, вы заключили достойного человека. И за него больше некому заступиться. К тому же он мне не чужой. А своих я не бросаю.
– Не понимаю я тебя, – прищурился директор и спросил: – Если я его отпущу на перерождение, то какая тебе выгода? Он же не сможет отслужить. А ты так рискуешь. Ведь, я надеюсь, ты понимаешь, что не устоишь против меня?
– Понимаю.
– И все равно готов драться?
– Да.
– Ради чего? В чем твоя выгода?
– В справедливости. В деле, которое я считаю правым, не отступлюсь, – еще сильнее насупился Илья, до скрипа сжав чекан, готовясь его выхватить и атаковать.
– Лукан был прав, – серьезно произнес Саргон. – Слишком сильное влияние стихии.
– При чем здесь стихия?! – прорычал Илья.
– Ты стал адептом менее чем за месяц. Это невероятно быстро. Поэтому ищешь смерти. Возможно, что-то тебя к этому подталкивает. Но…
Он осекся и уставился на одну из дам, сидящих в президиуме.
Несколько секунд на нее посмотрел, видимо, общаясь телепатически.
Кивнул ей.
И, обращаясь к Илье, произнес:
– Впрочем, в данной конкретной ситуации, вероятно, ты прав. Если в артефакте заключена душа достойно погибшего воина, то несправедливо ее там держать.
Он сделал хитрый жест.
Мгновение.
И рядом с мужчиной появился призрак. Сначала бесформенный, но почти сразу он словно «потек» и предстал в виде молодого полупрозрачного бойца ВДВ в советской форме 80-х годов.
Славик протянул руку.
Илья, даже не подумав о том, что не сможет эту руку пожать, протянул свою и… словно взялся за холодную ладонь мертвеца в морге. Или что-то аналогичное по ощущениям. Однако – материально ощутимое.
Учащиеся же вытаращились, увидев это. Они ведь все знали, что призраки материально не ощутимы на ранних этапах своего развития. А дух артефакта возможностей для развития не имел…
– Никто, кроме нас, – серьезно произнес Илья по-русски, крепко сжимая ладонь.
– Никто, кроме нас, – ответил ему Славик, встречно поступая так же.
Улыбнулся.
И его словно ветром сдуло…
– Что ты чувствуешь? – подавшись вперед, спросил директор.
– Удовлетворение.
– Я вижу, ты остыл и больше не рвешься в бой. Неужели из-за этого духа ты действительно готов был умереть?
– Видимо, что-то не то происходит в ваших магических мирах, если даже ты ничего не понял, – тихо произнес Илья. – Я еще нужен? Мне нужно проверить, как отремонтировали жилой корпус.
– Его обещали отремонтировать. Или ты нам не доверяешь?
– Доверяй, но проверяй.
– Хм. Да. Можешь идти. Вечером к тебе зайдут для инструктажа представители факультета. Ближе к закату. До того времени ты совершенно свободен.
– Хорошего дня, – кивнул ему Илья, развернулся и удалился чеканным шагом, удерживая поднятый с пола шлем на локте и громыхая доспехами.
Директор проводил его взглядом. И, когда мужчина удалился уже достаточно далеко, произнес:
– Интересный персонаж.
– Зато теперь понятно, как он сотворил то, что ему приписывают, – заметила Алисия.
– У него чрезвычайно парадоксальная мотивация, – согласилась та разодетая дама. – Если бы я явственно не видела цвета его таланта, то приняла бы за типичного красного задиру.
– В его мотивации есть своя логика, – возразил директор.
– Логика? – фыркнула она. – Он рисковал жизнью ради первого встречного духа, без всякой личной выгоды. Здесь нет логики. Это просто бзик.
– А если предположить, что тот дух, оказавшись на его месте, поступил бы так же? – заметила Алисия. – Это даже я понимаю.
На что Хепри лишь молча скривилась…
Илья тем временем остановился в анфиладе. Уставившись в сторону моря, на которое тут открывался шикарный вид. До горизонта одна сплошная гладь насыщенного синего цвета, чуть подернутая небольшим волнением.
В его душе бушевала целая буря.
Там, в аудитории, он был предельно спокоен и абсолютно уверен в своей правоте, действуя убежденно. Сейчас же… нет, убежденности не уменьшилось. Но лишь сейчас он осознал всю ту трагедию, которая постигла Славика. Геройски погиб и следующие полвека томился в этой чертовой клетке артефакта.
Сначала на него волнами накатывало раздражение, а потом он внезапно осознал, что и сам эксплуатирует чьи-то души. И этого не избежать на его грядущем пути. Отчего ему и стало до крайности плохо.
