Одного спас.
Но скольких он сам обречет на такую или даже более горькую судьбу?..
– Ты изменился, – прозвучал женский голос откуда-то из-за спины.
Илья никак не отреагировал на него.
Он слышал шаги, но ему было плевать. Просто насрать на этот проклятый мир и всех его обитателей. Эта особа, впрочем, не собиралась уходить.
– Ты меня, наверное, не помнишь.
– А должен? – соизволил он ответить с раздражением.
– Тебе говорит что-то имя Лариса Ивановна?
– Что?! – у Ильи от удивления брови взлетели до небес, и он с ошарашенным видом уставился на эту ухмыляющуюся особу…
Глава 2
– Мы посмешище! Ты доволен?! – прошипела Лилу, входя в покои к Ашма-дэву. – При дворах всех владыках только и обсуждают наш провал! Насмехаясь!
– Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не слышала такого выражения? – спросил он и жестом наложил барьер, исключающий прослушивание.
– И как же ты предлагаешь нам посмеяться? – раздраженно фыркнула она.
– Я могу даже показать, – с придыханием произнес владыка, притягивая ее к себе за талию.
– Давай поговорим по делу! – отстранилась Лилу. – Это нам сейчас вряд ли поможет!
– Серьезно? А мне казалось, что после этого дела ты становишься уравновешеннее и лучше соображаешь.
– Не хами!
– И в чем же я хамлю? Разве не ты мне говорила об этом?
– Дуру из меня не делай! Ты заигрался! И мы потеряли отличный шанс!
– Дуру, говоришь, не делать? Но ты ведь повелась на насмешки этих болтунов.
– А в чем они не правы?
– Я тебе никогда не говорил, что хочу получить там, в мире песка, дэва дома Кира. Ты ведь можешь вспомнить все мои слова. Я разве что-то подобное обещал?
– Но это подразумевалось!
– Кем? – усмехнулся он, отойдя в сторону и приняв бокал с каким-то напитком, мягко и нежно прилетевший ему прямо в ладонь со стола. Отхлебнул и прошептал: – М-м-м, божественно. Какой вкусный кагор! Не желаешь? Или снова скажешь, что у тебя от него что-нибудь слипнется?
– Я тебе когда-нибудь бутылкой кагора проломлю голову, – прошипела она.
– Тебе в бокал хлебушка покрошить, что ли? Не напомнишь, что там петь нужно в процессе? И просто руки вот так складывать? Давай я тебе помогу.
– Слушай, ты! – процедила, выходя из себя, Лилу, распуская свою силу.
– Вот видишь? – улыбнулся он, и бокал в его руке исчез.
– ЧТО?!
– Ты последние века стала слишком легко провоцироваться. Это все влияние папы. Тебе нужно с ним поменьше общаться. Ты разве не поняла, что эти клоуны просто пытаются вывести тебя на необдуманные поступки? Например, чтобы мы напрочь разругались, а лучше подрались.
– Как будто мы не ругаемся без них… – буркнула она.
– А потом миримся… весьма приятным образом, не так ли?
– Давай к делу. Признаться, я до сих пор не понимаю твоего замысла.
– И это очень хорошо. Если ты его не понимаешь, то эти балбесы и подавно. Думаешь, почему они пытаются тебя спровоцировать?
– Может, уже нормально расскажешь?
– Так я уже рассказал, – развел он руками. – Ты просто слышала только то, что хотела услышать. А я тебе говорил о чем? Правильно. О том, что хочу получить в мире песка своего дэва. И с его помощью решить вопрос усиления секты с последующим перехватом управления ею.
– Пока я вижу только калеку, который ненавидит магические миры.
– Это пройдет, – отмахнулся Ашма-дэв. – Сама знаешь, такое случается. Слишком быстрое и сильное погружение. Шок. Ему нужно дать время.
– И что к нему придет взамен? Три попытки самоубийства буквально за сутки. Не перебор?
– В мире песка слишком много магов-снобов. А нашего Илюшу немало раздражает снобизм. Будь уверена – через не самое продолжительное время окажется, что мы на фоне местных магов будем смотреться выигрышно. Просто ничего не делая. Метод контрастов иной раз удивительно эффективен.
– А тебе не говорили, что ты удивительно самонадеян?
– Можешь мне напомнить, когда я ошибался?
– Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила все твои провалы?
– А кто не ошибался? Назови! Нет, я жду!
Лилу расплылась в очень многообещающей улыбке. Но сказать ничего не успела. Ашма-дэв решительно взмахнул рукой и выкрикнул:
– Довольно! Ты плюнула мне в самую душу!
– А если без шуток, что ты затеял? Неужели весь твой расчет на одном снобизме этих магов держится? Не забывай – П-и-лак в руках дома Асано. Саргон же и сам этих заносчивых уродов не сильно привечает.
– Он – да. Но он живет не в вакууме. У него на обучении сын одного из советников Нехеб. И все дошло до того, что тот оказался под угрозой наложения печати Тархаллы. Какая незадача, не правда ли?
– Твоих рук дело?
– Рук? О нет. Я только пальчиком чуть пошевелил. Этот паренек оказался настолько гнилым и избалованным, что мне почти ничего делать не требовалось. Скорее наоборот – стабилизировать его приходилось, иначе этот придурок сдох бы уже несколько лет назад. Я как чувствовал, что он мне пригодится.
– Там все так плохо?
– Он употребляет золотую пыльцу и нарушает правила Дейла, найдя утешение в противоестественных утехах. Как говорится – фулл-хаус. Его отец в отчаянии.
– И Саргон об этом не знал?
– Я аккуратно помогал. Саргон же в его дела не лез. Предупреждал отца, что все плохо и может дойти до беды. Но тот все увещевания игнорировал, потакая слабостям и недостаткам своего дитятки. Сейчас же, когда директор поставил вопрос ребром, он в отчаянии.
– Предложишь ему кровь Кхе-Ма? Думаешь, он согласится на ту плату, которую ты обычно за нее берешь?
– Этот человек никогда не выберет вариант с сильным поражением репутации. Он скорее сам сынишку убьет, чтобы до этого не дошло. Для него и клана это выгоднее во сто крат. Так что нет. Я попрошу у него за кровь Кхе-Ма НАМНОГО больше, вынуждая его отказать и начать действовать без моего участия. Мы же не хотим, чтобы про нас кто-то что-то подумал дурное, имея к тому веские доказательства?
– Интересно, – задумчиво произнесла она.
– Мне тоже нравится.
– А дальше?
– Все-то тебе расскажи. Ты, случаем, не в полиции работаешь?
– Будешь выступать – я приму твое официальное предложение и стану супругой. Я ведь пока думаю и присматриваюсь. Забыл?
– Слушай, ну хорошо же сидели! Чего ты начинаешь?
– Что ты задумал? Рассказывай!
– Опасаюсь, что Владыка лжи узнает. Сама понимаешь – при желании эту завесу можно преодолеть, – махнул Ашма-дэв рукой. – Просто доверься мне.
– Ты просишь слишком многого.
– Но я ведь доверился твоему слову и сделал официальное предложение, чтобы отвадить иных женихов. Мы с тобой в одной лодке. Повязаны по рукам и ногам. Если не будем доверять друг другу – сгинем.
– В наши дни никому нельзя доверять. Порой даже себе.
– Мне можно.
– А может, мне и правда принять твое предложение? Раз тебе можно доверять.
– Ежик, ты давай – выдыхай. И не горячись. Молочка, там, выпей. Упражнения какие-нибудь дыхательные сделай…
* * *
– А ты неплохо устроился, – произнесла «Лариса Ивановна», входя в жилой домик. – Скромно, но неплохо. То, что занял весь корпус – молодец. Они тут все равно простаивают. Нечего стесняться. У нас так многие делают. Если хочешь – помогу все это нормально обставить и украсить.
– Зачем тебе это нужно?
– Не ищи подвоха в моем желании тебе помочь. Оно искренно.
– У всех в вашем мире двойное, а то и тройное дно.
– Если бы не ты, то я себе блох еще полвека вылизывала бы во всех местах. Как вспомню – тошнота подступает.
– А сейчас не тянет? – улыбнулся Илья.
– Даже если бы тянуло, в этом теле я так не согнусь, – фыркнула она.
– Серьезно? А мне кажется, ты очень гибкая, – с некоторым оттенком пошлости в голосе произнес мужчина, оглядев свою собеседницу с головы до ног.
