Неженка в академии вечных стражей - Сью Санна

Вечный Страж скинул капюшон, снял маску, и мы во все глаза уставились уже на него. Он не был человеком. Его кожа оказалась зеленовато-жёлтой, нижняя челюсть заметно выступала вперед, а из-под толстых губ виднелись острые клыки. Медовые глаза с вертикальными зрачками изучали нас с холодным любопытством.

– Приветствую вас в Тераформе – столице Межмирья, – прорычал он вполне дружелюбно. – Вы находитесь на территории академии Вечных Стражей. Я магистр Тейш Хатур, из мира Гхур и, как вы уже догадались, из расы орков. Я буду преподавать вам искусство рукопашного боя. Забудьте всё, чему вас учили в вашем мире. Мы живем по своим законам. За мной!

Магистр оскалился, демонстрируя полный набор острых зубов, и широким шагом пошел к краю поляны.

Я крепче обхватила ручку своего саквояжа и поспешила за ним. Но когда бросила взгляд вниз, то невольно отшатнулась и посмотрела на других студентов, оценивая их реакцию. Лестница обрывалась почти вертикально, и ограждения у неё не было, а количество ступеней… на их подсчет уйдет не меньше часа!

В шоке были все. Особенно Анфиса в своём нарядном платье! Ну и несчастная девушка в шубе. Красная, как рак, она пыталась стянуть с себя меховую обузу. Пот стекал по ее лицу ручьями, пропитывая отложной воротничок блузки.

Мне-то хоть немного повезло – легкое дорожное платье из хлопка не стесняло движений, но тоже оптимизма не добавляло.

К тому же у подножия лестницы уже собиралась пестрая толпа студентов в разноцветных мантиях – с этого расстояния они казались совсем маленькими. Но даже отсюда было видно, как они пялятся на нас с неприкрытым любопытством. В животе неприятно засосало – эти взгляды напоминали мне взгляды зрителей на цирковом представлении, ожидавших, когда акробат сорвется с трапеции.

Наверняка они делали ставки на то, сколько из нас оступится и сколько дойдет. А то и вовсе готовились помешать нам спуститься целыми и невредимыми.

Струйка холодного пота стекла по спине.

А ещё мне никогда не стоит забывать про Анфису – держать ее в поле зрения важно для самосохранения.

– Пошевеливайтесь! – рявкнул магистр, и его голос, усиленный магией, гулко разнесся по склону. – Вам еще тестирование проходить и заселяться!

Первым не раздумывая шагнул на ступени рыжий паренек с тем странным инструментом за спиной. Его веснушчатое лицо было сосредоточено, а пальцы крепко сжимали потрёпанную сумку. Остальные потянулись за ним, как овцы на заклание. Я же намеренно задержалась, пропуская всех вперед – осторожность никогда не бывает лишней. Толкнёт «нечаянно» кто-то ( например сводная сестрица) в спину, и костей моих не соберут.

Спуск оказался пыткой. С каждой ступенькой ноги наливались тяжестью, а руки немели от напряжения. Мой саквояж, такой легкий утром, теперь казался набитым камнями. Пот застилал глаза солеными струями, волосы растрепались и прилипли к шее. Наверняка я выглядела как огородное пугало, но это полбеды.

Когда до конца лестницы оставалось несколько метров, до меня начали долетать обрывки разговоров встречавших нас студентов, и они мне вообще не понравились.

Глава 3

– Ты слышала? Слышала, что они говорили?! – давилась рыданиями Анфиса, хватаясь за мою руку. – Они спорили, кто будет чьим господином! Мы не простолюдинки и не рабыни!

Разумеется, я всё это слышала. Пока магистр не гаркнул зычно: «Заняться нечем?! Так я сейчас найду!», студенты-старшекурсники увлечённо спорили и даже торговались из-за нас. Девушки ценились дороже – их можно использовать в более широких смыслах. Но и на парней имелся спрос. Например, рыжего с инструментом за спиной уже почти назначили гвоздём развлекательной программы.

Меня мутило от ужаса. Неужели придётся с боем отстаивать свою честь?! Однако внезапно вспомнившей о родственных чувствах Анфисе я ответила холодно:

– И кто тебе виноват? Если бы не донесла на меня, сейчас бы на нашей с Пьером свадьбе отплясывала.

Сказала и непроизвольно передёрнула плечами. После случившегося в кабинете маркиз открылся для меня с другой стороны, и я уже даже не знала, что хуже: попасть в академию или стать его женой.

– Сделав шаг в Межмирье, вы прошли инициацию! Сначала пройдете тестирование. От его результатов будет зависеть факультет и место жительства, – шагая впереди нашего небольшого отряда по тенистой аллее к центральному зданию, вводил в курс дела магистр. – Кто не знает, напомню: факультетов у нас пять. Игнис, Ноктура, Сильвана, Астраль и Блендер.

Конечно же, об этом знали все. Это входило в базовое образование, как и история возникновения Межмирья и академии Вечных Стражей.

Около тысячи лет назад в пяти мирах одновременно открылись межмировые порталы, и из них вылетели драконы. Они рассказали о том, что их дом подвергся нападению тварей Небытия – чудовищных созданий, пожирающих живую материю, – и спасти его они не смогли. Драконы предупредили, что это ждёт и нас, если не объединим силы. Так было создано Межмирье – оплот между жизнью и смертью. С тех пор раз в год каждый мир по очереди отправлял сначала учиться, а потом и работать в Межмирье своих лучших детей – одарённых магией юношей и девушек.

Боевые отряды формировались обязательно смешанные – из представителей разных миров, сил и закончивших разные факультеты магов. Основное преимущество наших войск именно в том, что они очень разносторонние. Казалось бы, мы – люди из мира Фер – самые слабо одарённые. Куда нам до демонов, оборотней, эльфов или тех же орков? В их мирах базовая магия даже у слабаков такая, как у наших сильнейших, но… У людей своя особенность, поэтому без нас никуда!

И, конечно, в этом году нас набрали не десять человек – наш отряд это только одарённые из империи. В других странах тоже прошёл отбор, и чем ближе мы подходили к широкому и высокому каменному крыльцу академии, тем больше таких отрядов, как наш, стекалось к нему с боковых аллей.

– Я не хочу быть блендером, – опять заныла Анфиса рядом.

Я про неё почти забыла и поморщилась, когда опять услышала её голос.

Блендеры – это универсалы, бытовики, практически обслуга. Самые бездарные из магов, необходимые для обеспечения успешной работы отрядов Вечных Стражей. Анфиса логично решила, что её потенциала хватит только для учёбы на этом факультете. Но я ехидно возразила:

– Не переживай, тебе же сказали, что хотят сделать из тебя идеальную доносчицу, значит, будешь учиться на Ноктуре.

Ноктура – факультет тёмных магов. Там куют идеальных шпионов и убийц. Проклятья, маскировка, хитрость и всё такое – характерны им. Особенно хороши в этом демоны. Но и некоторые люди тоже.

А вот я очень рассчитывала попасть в сильванцы. Сильвана – жизнь. Целительство, растения, зельеварение…

– Сейчас будете по одному проходить в дверь, и академия сама перенесёт вас на подходящую кафедру. Желаю всем удачи! Дальше вами займутся кураторы. Встретимся на занятиях! – громогласно объявил магистр, останавливаясь у ступеней.

Отсалютовал нам и отошёл с дороги.

Мы выстроились в цепочку и потянулись на вход в чёрное здание. Анфису я пропустила вперёд. Мне было прекрасно видно, как едва очередной новичок делает шаг, дверной проем вспыхивает синеватым пламенем, и в следующий миг в нём уже никого нет.

– Страшно-то как… – перепуганным шёпотом выдохнула мне в затылок «булочка» с серой меховой шубой.

У меня тоже ноги дрожали, и во рту пересохло, словно я неделю шла через пустыню. Но я не издавала ни звука. Толку-то от причитаний и слёз? Только слабость покажу тем, кто внимательно за нами следил из затемнённых зеркальных окон академии.

Я чувствовала на себе ледяные иглы тяжёлых чужих взглядов, и что-то мне подсказывало: на этот раз нас оценивал кто-то пострашнее хохотавших у лестницы студентов.

Входя в дверь, я мечтала лишь о том, чтобы оказаться на разных факультетах с Анфисой и больше никогда её не видеть. Я почему-то совершенно не сомневалась в том, что попаду на Сильвану. Всё говорило о том, что я владею магией жизни: и спасённая птичка, и сын императора и даже оживающие от моих касаний увядшие цветы.