— Дурак! — в бок Шу Бао прилетел ещё один болезненный тычок.
— Ай. Почему ты вообще об этом переживаешь? Ты одна из лучших по оценкам и культивации, для тебя эту проверку пройти — раз плюнуть.
— Хмпф, так-то лучше, — удовлетворенно кивнула Цю Юэ Ин. — Кстати, старшеклассники организуют вечеринку в честь окончания учебы.
Девушка с намеком посмотрела на соседа по парте.
Шу Бао: "?'
Обреченно вздохнув, она объяснила:
— На этом моменте ты должен был меня пригласить. И только попробуй спросить «куда».
— Я пока не знаю, буду ли свобо…
Глаза Цю Юэ Ин угрожающе сверкнули.
— Кхм, я хотел сказать, как раз собирался пригласить тебя на вечеринку. Не окажешь мне честь?
— Не хочу.
— Ты же только что…
— Я обиделась.
Девушка демонстративно отвернулась.
Шу Бао: «…»
Глава 43
Схемщик Хуан Энлэй
30 мая, вечер, за день до ежегодной проверки.
Сидя за рабочим столом, директор Чжу, как обычно, работал с документами. Приказы, отчеты, письменные уведомления — за последние недели через него прошло столько бумаг, что он, наверное, мог бы собрать дерево обратно.
Подписать, проигнорировать, сжечь, ответить… будто биоробот, мужчина методично расправлялся с порождениями бюрократии и политики. В какой-то момент его глаза стали сами собой закрываться.
Не отрываясь от чтения очередного письма, он залпом выпил магический стимулятор и с новыми силами продолжил борьбу.
Дзин-н-нь, — жалобно звякнула жестяная банка, когда он не глядя кинул её в мусорку к остальным. Чего бы это ни стоило, надо успеть до приезда комиссии.
Подписать, проигнорировать, сжечь, ответить…
Подписать, проигнорировать, сжечь, ответить…
Неожиданно, вместо очередной бумаги рука директора схватила пустоту. Потом прошлась по всей подставке для незавершенных дел и вновь ничего не обнаружила.
Чжу Сяо Хэ поднял глаза и с отсутствующим видом осмотрел стол. Потом взглянул в окно, через шторы которого пробивался первый утренний свет.
— Неужели закончил? — недоверчиво произнес он.
Подумав, он решил напоследок проверить почту. Вдруг ещё кто-то из кланов решил поддержать задумку, или магическая ассоциация прислала новые документы в последний момент?
Поднявшись с кресла, он сделал пару шагов к выходу, но тут мир начал меркнуть. Ноги подкосились, и мужчина безвольно упал на пол, потеряв сознание ещё в полете.
Секунд через десять в кабинет влетел учитель Сюэ, взбудораженный громким звуком падения. Следом за ним показался Хуан Энлэй — они оба проводили ранее утро в учительской, этажом ниже.
Заметив директора, неподвижно лежащего на полу, учитель Сюэ потрясенно замер, но почти сразу пришел в себя и принялся судорожно набирать номер скорой.
Хуан Энлэй быстро осмотрелся на предмет опасности, после чего подбежал к лежащему мужчине.
— Пульса нет! — крикнул он после короткого осмотра.
Сюэ Му Шэн в ужасе взглянул на коллегу.
— Не может быть!
— Спокойно! Смерть мозга через пять минут, шансы есть! — протараторил тот и, подняв мужчину на руки, неожиданно провалился в тень вместе с ним.
Шокированный учитель посмотрел на место исчезновения коллеги.
Все произошло слишком быстро. Полминуты назад они с Хуан Энлэем как обычно повторяли материал — а потом вдруг грохот сверху, неподвижный директор Чжу, слова учителя Хуана о смерти, и миг спустя он снова остается один.
— Больница города Бо, говорите. Алло? Как слышно, алло? — раздался из телефона женский голос. Учитель Сюэ рассеянно нажал на сброс, все ещё не веря в происходящее.
Чжу Сяо Хэ для него не просто начальник.
Двадцать лет назад, Сюэ Му Шэн был забитым студентом без друзей и таланта, чьи родители погибли во время охоты. Именно директор Чжу, тогда ещё учитель Чжу, вытащил молодого парня из глубин депрессии, придал уверенности в себе, научил отличать правильное от неправильного.
Впоследствии он принял его на работу, несмотря на возражения школьного совета, и первые годы сам возился с новичком, подтягивая недостающую квалификацию.
«Директор Чжу, пожалуйста, живите!» — отчаянно взмолился он, не замечая соленых ручейков на своем лице.
Чуть успокоившись, Сюэ Му Шэн решительно направился к городской больнице — скорее всего, именно туда перенес директора учитель Хуан, используя тень.
«Странно. Разве он не маг земли?» — промелькнуло в голове у учителя Сюэ, но он отбросил эту мысль.
Весь его мир сейчас сузился до самочувствия немолодого мужчины, заменившего ему отца.
* * *
— Как он? — хмуро спросил Шу Бао.
Учитель Сюэ и Хуан Энлэй переглянулись.
— Состояние тяжелое, но стабильное, — устало сказал Сюэ Му Шэн. Несколько часов нервного ожидания вытрясли из него всю душу. — К счастью, учитель Хуан быстро доставил его в больницу, и сердце смогли перезапустить.
— Му Чжо Юн, когда узнал, тут же вызвал целителя из Шанхая, — добавил Хуан Энлэй. — Когда тот прибудет, можно считать, что опасность миновала.
Шу Бао вздохнул.
Кто мог ожидать, что ради статуса элитной школы, директор будет днями напролет работать без сна и отдыха, накачиваясь магическими стимуляторами?
Даже маг на вершине среднего уровня такого не переживет.
«Как и ожидалось, бюрократия убивает», — мрачно пошутил юноша у себя в голове.
Некоторое время мужчины просидели в тишине.
— А ведь сегодня ежегодная проверка, — сказал вдруг учитель Сюэ. — Директор Чжу с таким нетерпением ждал её. Говорил, наконец-то Тянь Лань сможет громко заявить о себе.
— И комиссия тоже, — вздохнул Хуан Энлэй. — Подумать только, целый год работы на износ, чтобы споткнуться на последнем шаге.
Шу Бао посмотрел сквозь стеклянную дверь вип-палаты.
Там, подключенный к сложной системе жизнеобеспечения, лежал в коме его партнер Чжу Сяо Хэ. Вместо дорогого костюма на нем была операционная рубашка, и строгое лицо обмякло, скрываясь за кислородной маской.
Могущественный маг и надежный напарник вдруг превратился в немощного старика.
Не в силах больше смотреть, юноша отвернулся.
Потом посмотрел в глаза двум учителям и тихо, но твердо, произнес:
— Мы, бл*дь, сделаем это.
— Сделаем что? — не понял учитель Сюэ.
— Встретим комиссию от лица директора. Добьемся статуса элитной школы. Его усилия не должны пропасть.
Хуан Энлэй нахмурился:
— Не проще ли перенести на другой день?
Шу Бао собирался возразить, но его опередил учитель Сюэ.
— Нельзя. Первогодки едва дотягивают до уровня элитной школы, а прочие и рядом не стояли. Инфраструктура, число учеников, квалификация учителей — по всем показателям мы обычная школа. Ежегодная проверка — единственный шанс произвести хорошее впечатление.
— А если в следующем году? — предложил маг тени.
Шу Бао покачал головой, вспоминая ворчание напарника во время их редких разговоров.
— Директор задействовал все связи и ресурсы, чтобы заручиться поддержкой местных кланов и организаций. Второго шанса не будет.
Хуан Энлэй задумчиво посмотрел в сторону палаты.
Его сердце не каменное. Пусть он и был лишь агентом под прикрытием, но за год работы сдружился с учителями и студентами. Если статус элитной школы даст им лучшие перспективы в жизни — парень не против поработать сверхурочно.
— Хорошо, — серьезно кивнул он. — Доведем дело до конца.
Подтвердив намерения друг друга, команда из двух учителей и президента студсовета переместилась в пустующий кабинет директора.
— Бумаги должны быть в порядке, — объявил Сюэ Му Шэн после небольшой ревизии стола. — Директор Чжу обычно хранит незавершенные дела слева, а завершенные справа.
— То есть остается лишь развлекать гостей, — кивнул Шу Бао. — Есть идеи?
Мужчины задумались. Как им убедить комиссию, что их школа достойна апгрейда, если на самом деле это не так? У директора наверняка были какие-то планы на этот счет, но в ближайшее время он недоступен.
