Сквозь божественную ложь (СИ) - "Lt Colonel"

— Не сомневаюсь. Но всё же как вам такое предложение: отвечаете на несколько моих вопросов, а я уговариваю Энель не бросаться в погоню.

Сёстры переглянулись, молчаливо совещаясь, однако я догадывался, каким будет ответ. Они предпочитали осторожность и расчёт лихому наскоку; брали синицу в руке и не смотрели на журавля в небе.

Для них донести до своего хозяина сведения было важнее, чем попытаться схватить нас, ведь если они проиграют, Культ Ночи утратит ценную информацию. А информация правит миром, будь то Земля или Эксдилика.

— Задавай, — разрешила Ран, — но не рассчитывай на то, что получишь ответы на все вопросы.

— Что ваш хозяин хотел получить здесь?

Уголки губ синеволосой фелины дрогнули.

— Разве не очевидно?

Образец. Живую ашуру. Или как минимум её труп. Мог бы сам догадаться.

— Есть ли в распоряжении Культа статуи Милиам, сохранившие с ней связь?

— Великая Цель — воскресить Богиню. Она ещё не достигнута.

Многочисленные фэнтези-эпопеи утверждают, что мёртвые боги могут доставлять столько же неприятностей и так же бесцеремонно влезать в жизнь смертных, как и живые. И едва ли Эмилию способен убить местечковый конфликт, ведь она присутствует во многих мирах.

Если она тогда говорила правду.

— Какую роль вы отводили крестьянам и Айштере? Почему тащили их за собой в Туманный лес?

— Для жертвоприношения. От Джуна давно не было вестей, и нас направили помочь ему, а его магии могли пригодиться ритуальные жертвы. Декокт нужен для усиления отдачи, а знахарка подвернулась под руку — одарённые дают больше во время пыток и при смерти.

В кои-то веки Ран сподобилась ответить подробно. Несомненно, для того, чтобы поглумиться над Айштерой. Небольшая издёвка в размен на нарушенные планы.

— Почему вы её не подчинили? Это сберегло бы кучу времени.

Рен, заключённая в объятия сестры, встрепенулась. Пошевелила плечами, высвобождаясь из хватки. Переступила ногами и кивнула, показывая, что оправилась.

— Мне уже лучше. Можем идти.

Ран кивнула. Забота, с которой она смотрела на сестру, сменилась стальной решимостью, когда она повернула голову к нам.

— Больше никаких вопросов.

Разговор Ран со мной подарил розововолосой фелине передышку. Она воспользовалась ею сполна — или же посчитала, что любой ответ на последний вопрос повредит им? Я примерно представлял, каким он может быть. Какое-нибудь ограничение магии контроля. Они ведь и селян не всех очаровали.

Покажись сёстры в деревне парой месяцев раньше, они добились бы своих целей. Местные сочли бы исход обречённых на заклание парней их придурью, достойной сожаления, но не подозрений. В крайнем случае укрепилось бы мнение, что полукровки до добра не доводят.

Что важнее, тогда Джун был ещё жив и мог преуспеть в своих экспериментах. Это открыло бы дорогу в разрушенный храм и позволило бы культистам завладеть телом Энель.

— Значит, расходимся? — спросил я.

Ран вздохнула и взглянула на сестру.

— Всё-таки жаль упускать такой образец… Интересный — и вместе с тем слабый. Даже беспомощный. Изучение твоего тела сильно продвинуло бы изыскания Великого. Маленькая жертва во имя большого прогресса.

Рен слабо взмахнула здоровой рукой. Руны на миг налились цветом, и крестьяне выступили вперёд. Судо натянул тетиву, а Исаму направил копьё на меня, приготовившись к атаке. Истинное Зрение ранга Новичок (II) не показывало контролирующую магию. А если бы и показывало, я не знал, как разрушить её.

— Считай этот бой тренировкой, Роман, — насмешливо сказала Ран. — Хотя она тебе всё равно не поможет. В следующий раз воскрешение ашуры не будет неожиданностью.

Культистки развернулись и, более не обращая на нас внимания, бодро двинулись из лощины. Рен не отставала от сестры, хотя спешка давалась ей с трудом. А оставленные в арьергарде крестьяне подбирались всё ближе. Я не представлял, как буду отбиваться от выпадов Исаму, одновременно уклоняясь от выстрелов лучника. Не тот уровень подготовки.

С шорохом вытянул церемониальный меч из ножен. Системное знание подсказало, что в сражении у копейщика преимущество перед мечником за счёт радиуса атаки, но способов уравнять шансы не предложило. Для этого уровень Ученика (III) был маловат.

Судо вскинул лук, а я вызвал сигарету. Метким щелчком пальцев послал её в лицо облезлому коту и ушёл в сторону от выпада Исаму. Лучник инстинктивно отпрянул, вскинул руки, чтобы отбить сигарету, отчего стрела ушла вверх.

Он потянулся за второй — не слишком быстро, выучка у него страдала. Я спешно призывал ещё сигарет, однако раскидать снаряды возможности пока не было. Исаму обрушил на меня волну атак, вынуждал вертеться и отступать.

— Роман, глаза! — раздался позади крик. Возле плеча пролетел белоснежный шарик света, и я крепко зажмурился в надежде на то, что именно это имела в виду Айштера.

В противном случае в живот воткнётся наконечник копья.

В зажмуренные веки ударила вспышка — яркая настолько, что резануло даже защищённые глаза. Я повалился на траву, чтобы уйти от возможной атаки. Раздался сдвоенный вопль.

Когда сияние погасло, я осторожно приоткрыл глаза и увидел, что оба крестьянина катаются по земле, прижимая ладони к лицу. Они выли, размазывая по щекам слёзы.

Движение опередило мысль. Без раздумий я кинулся к ним, пнул ближайшего в живот — досталось Исаму, который всхлипнул и замолчал; трудно кричать без воздуха в лёгких. Закончил с ним пинком по голове. Ему прилетело по затылку, фелин дёрнулся и перестал шевелиться.

С Судо пришлось повозиться. Облезлый котяра никак не желал угомониться, метался, уходя из-под ударов. Я плюнул и двинул ему рукоятью меча в висок. Металл соскочил, чиркнул выше, выдрав клок редких волос. Судо стал на шаг ближе к облысению, подумал я с нервным смешком.

Пронесло. Повезло, что сёстры не решились брать нас в плен. С ними так легко справиться не получилось бы, даже если бы Ран не разбрасывалась молниями, чтобы не убить ценную добычу.

К селянам подлетела Айштера, поочерёдно ощупала обоим лбы, проверила пульс и наличие дыхания. Улыбнулась, одновременно с облегчением и скованно.

— Живы. Заработали небольшое сотрясение, но живы.

От моего недоверчивого взгляда улыбка знахарки увяла. О том ли ты думаешь, хотелось воскликнуть мне, но я сдержался. Она такая, какая есть, и едва ли её стремление помочь всем и каждому получится погасить.

— Ты нигде не ранен, Роман?

Я мотнул головой.

— Хорошо… — протянула она. Потупила взгляд, схватилась за рукава платья, словно хотела сказать что-то и не могла набраться решительности.

— Что это было за заклинание? — спросил я.

— Обычное заклятие света. Подсветить что-нибудь в темноте, подвесить вместо фонаря, первый круг… Мама научила перегружать и разбрызгивать его. Помогает отвадить врагов… Перенасыщение ядра плетения не очень безопасно, легко развалить контуры раньше времени, но я научилась.

Сердце сдавила хватка зависти. Если первый круг включал аналоги светошумовой гранаты, насколько же сильны местные маги? Если бы не просчёт Эмилии, которая оставила мне расу, лишённую способностей к магии, я уже вовсю бы познавал волшебные премудрости.

— Роман, — подняла на меня глаза Айштера. В них светилась опаска. — Что имела в виду та… та девушка, когда заявила, что к тебе прикоснулась Падшая? И зачем ты уточнял, есть ли у Культа Ночи с ней связь? Ты… ты служишь Падшей?

Энель мы встретили у выхода из леса. Ашура выглядела измотанной. Чтобы отыскать нас, она вложила все силы в прощупывание окрестностей, и усталость не прибавляла ей настроения.

Пока она пила мою кровь, Айштера отвернулась и с преувеличенным вниманием изучала окрестные холмы. Затем я рассказал ашуре, что с нами приключилось. Отдельное ударение сделал на том, что знахарке теперь известна наша цель… по крайней мере, её вольная трактовка.

Я не стал напропалую лгать Айштере. Просчитать её поведение в том случае, если она почует неправду, было нельзя, а драться ещё и с ней в планы не входило. Я не мог представить, что по своей воле ударю хрупкую девчушку, но и слепнуть не хотелось.