Железный рыцарь (ЛП) - Кагава Джули

Стрела пронеслась в воздухе, попав в грудь второго фальшивого Пака, взорвавшегося в водовороте листьев. Ариэлла, с мрачным и решительным лицом, снова подняла свой лук, но высокая, бледная фигура выскользнула из зеркала позади нее. Я крикнул и бросился вперед, но фальшивая Ариэлла подняла скипетр и ударила двойника сзади по голове. Ариэлла рухнула на пол, ошеломленная. А фальшивая Ариэлла возвышалась над ней со злобной улыбкой.

Взревев, я метнулся на фальшивую Ариэллу. Но Ледяная Королева подняла на меня свои мертвые, холодные глаза, и ускользнула обратно в зеркало. Я сделал выпад в ее отступающую фигуру. Мой клинок ударил поверхность стекла, разбив его. Осколки разлетелись от сильного удара, вспыхивая на свету. Вся поверхность зеркала рухнула в звенящей какофонии звуков, рассыпавшись на полу на мелкие кусочки.

– Любовь моя, — фальшивая Ариэлла появилась в другой раме, сверля меня пустым пристальным взглядом. Я замахнулся на нее, разбивая другое зеркало, но она скользнула в соседнее, своим взглядом отыскивая мой. — Почему? — пробормотала она, отходя назад, появляясь в раме на противоположной стене. — Почему тебе меня было недостаточно? Почему я не смогла удержать тебя от отчаяния? — Она ускользнула снова, исчезая из вида. Я осторожно повернулся, ожидая ее нового появления. — Я любила тебя, — прошептал ее голос, не выдавая ее местонахождения. — Я бы все отдала ради тебя. Но ты не мог перестать думать о ней. О человеке! Ты позволил человеку заменить меня. — Наконец, она появилась снова, ее лицо — маска горькой ненависти, глаза сверкали в отвращение. — И так, теперь ты можешь умереть за нее!

Слишком поздно я понял, куда она смотрела. Я резко развернулся, поднимая меч. Но не достаточно быстро. Острие лезвия пронзило мое плечо, когда другой Ясень сошел из зеркала позади меня, отбрасывая меня к стене.

Я стиснул зубы, когда огонь прошел сквозь мое плечо, едва не заставив меня выронить меч. Другой Ясень улыбался, вонзая лезвие все глубже, пригвождая меня к стене. Сосредотачиваясь, превозмогая боль, я переложил оружие в другую руку и занес ответный удар ему в грудь. Но он выдернул свой меч, освобождая, и парировал удар, словно ожидал его.

Мы кружили вокруг друг друга, движения идентичны, как будто я смотрелся в зеркало. Другой Ясень улыбнулся и сделал выпад, знакомое движение, которое я делал тысячи раз. Я увернулся и занес удар, целясь ему в голову, но он нырнул чуть раньше, чем я пошевелился. Мы подались вперед и встретились в центре холла. Полетели синие искры, когда мы рубили, блокировали и парировали удары, звон мечей разносился по коридору.

Другой Ясень скользнул в сторону, набросившись с мечом.

– Ты не можешь победить меня, — проговорил он, когда я парировал. Мы передвигались вверх и вниз по холлу, клинки ударялись друг о друга, лицо другого Ясеня было пустым, но спокойным. — Я — это ты. Я знаю все твои секреты, все твои слабости. И в отличие от тебя, я могу продолжать это вечно. — Он вытянул руку, и ледяное копье вырвалось из его ладони, нанося удар мне в грудь. Я увернулся в сторону, и вернул удар в шквале кинжалов. Он отступил обратно в зеркало, и осколки врезались в поверхность, оставляя на ней паутину трещин.

У меня выдалась свободная минутка, пока я ожидал его появления снова. Когда же он не появился, я отдалился и поспешил к Ариэлле, которая упала у одной из стен. Пак все еще сражался с двумя своими двойниками. Другие Паки безумно усмехались, попеременно метая в него. Где-то за тенями прозвучали рычания и вой, заглушившие даже удары мечей. Крик, высокий визг внезапно отозвался эхом сквозь шум, заставивший все сжаться у меня внутри. Я охотился довольно часто, чтобы узнать предсмертный крик, услышав его.

– Ари! — прокричал я, приближаясь к ней. Она подняла голову, вспышка боли появилась на ее лице. — Не двигайся, я сейчас помогу.

Стая визжащих воронов внезапно вырвалась из одного зеркала, окружая меня и бросаясь мне в лицо, стараясь клюнуть и поцарапать. Вздрагивая, я прикрылся одной рукой и замахнулся на них другой, рассекая их в воздухе. Кровь и расчлененные тела воронов, рухнули на меня, прежде чем последний отделился от стаи и изменился в знакомую фигуру во взрыве перьев.

– Куда собрался, снежный мальчик? — Другой Пак улыбнулся и уклонился от моего удара. — Ты не можешь уйти теперь, это становиться интересным.

– Уйди с дороги, Плут, — пригрозил я, но другой Пак только рассмеялся.

– Моя другая половина, кажется, немного занята в настоящий момент, поэтому я подумал подойти и сказать «привет». Ла— ла— ла— ли, — пропел он, вынимая кинжалы, — кто из них настоящий я? — Он одарил меня демонической ухмылкой и начал вращать оружие. — Я тебе дам только один шанс, чтобы угадать, принц.

– Эй, снежный мальчик, — прокричал настоящий Пак, все еще сражаясь с двумя своими двойниками. — Прекращай играть с моим злобным близнецом, у тебя есть твой собственный!

Я поглядел на Ариэллу из-за Пака, преграждающего мне путь. Моя кровь похолодела. Ледяная Королева, другая Ариэлла, склонилась над телом своего близнеца, смотря вниз с обнаженными в оскале зубами, одной рукой прижимая горло Ариэллы к полу. Ариэлла слабо сопротивлялась, но ее близнец не смягчился. Она медленно занесла тонкий, зазубренный нож над головой. Изогнутое лезвие мерцало красным цветом в свете свечей. Глаза полны ненависти.

– Нет! — прокричал я и попытался пробиться через Другого Пака. Он преградил мне путь, усмехаясь и замахиваясь своим кинжалом. С яростным криком я схватил его запястье и дернул на себя, пронзив его грудь клинком. Его глаза вывалились, и он взорвался в разметавшуюся листву, порхающую вокруг меня. Не взглянув на него, я метнулся к Ледяной Королеве, зная, что было уже слишком поздно.

Другой рев эхом раздался по холлу позади нее. Она повернулась, и ее глаза округлились от страха. Отстраняясь от Ариэллы, она отпрыгнула назад и исчезла в зеркале, едва избежав огромной пасти Волка, когда тот выпрыгнул из темноты. Рыча, Волк, наш Волк, встретился со мной взглядом, его морда была в крови, он энергично встряхнулся.

– Ари, — прохрипел я, бросаясь к ней. Взяв за запястье, я помог ей принять сидячее положение. Волк возвышался над нами и рычал. — Ты в порядке? Можешь встать?

– Может быть через минуту, — вздрогнула Ариэлла, приподнимая голову. — Если комната любезно прекратит вращаться. — Взглянув на мое взволнованное лицо, она одарила меня слабой улыбкой. — Не волнуйся обо мне, Ясень. Думаю, что посижу здесь. Я буду стрелять в любого, кто приблизиться ко мне ближе двадцати ярдов. Пойди, помоги Паку. Со мной все будет прекрасно.

Я неохотно кивнул и поглядел на Волка.

– А что с тобой? Где другой Волк? — Наш Волк обнажил клыки.

– Слабое подражание не может надеяться победить меня, — проворчал он. Но он берег свою переднюю левую лапу, его шерсть была выпачкана в крови. Мельком взглянув на холл, он прищурил глаза, наблюдая схватку позади меня. — Слишком много Плутишек, на мой взгляд, — прорычал он и скривил губу. — Должен ли я начать откусывать головы?

– Нет, — я положил руку на его плечо, останавливая. — Ты ранен. Оставайся здесь и охраняй Ариэллу. Убедись, чтобы с ней ничего не случилось. Не оставляй ее, чтобы не случилось со мной, понятно?

Волк зарычал, но кивнул. Я оглянулся через плечо на Пака. Он все еще держался, окруженный своими двойниками.

– Не упусти ее отражение, — проговорил я, отходя от Волка. — Оно все еще где-то здесь.

– Так же как и твое, — ответил Волк. — Фактически, я бы сказал, что оно ждет тебя.

Я взглянул. Другой Ясень стоял в зеркале на расстоянии в несколько ярдов, пристально смотря прямо на меня. Он поприветствовал меня с насмешкой, затем ушел сквозь зеркала за угол в другой коридор.

Я поднялся, плотно сжимая свой меч.

– Позаботься о ней, — не оборачиваясь, сказал я. — Я покончу с этим сейчас.

Я непоколебимо пошел к тому месту, где меня поджидал другой Ясень, зарубивший другого Пака выходя из зеркала. Еще двое Паков встали передо мною, усмехаясь, но пара ледяных стрел поразила их в грудь, и один за другим они испарились в водовороте листьев и веток. За углом, вне досягаемости смертельных стрел, Ясень Зимний Король ждал меня, стена и зеркала вокруг него были покрыты инеем.