Я ожидал, что они начнут сомневаться или потребуют доказательств. В таком случае я бы просто отмахнулся и сказал им забыть. Но они поверили сразу же.
Тогда Мария, быстро сообразив, спросила:
– Ты хочешь сказать, что именно поэтому вчера попросил меня посмотреть картину на ферме? Искал у меня похожий секрет?
– Да, именно так.
Она разочарованно вздохнула:
– Но у меня вообще не было никакой картины в домике. Я вчера специально заходила проверить.
– Тогда, возможно, головоломка у тебя другая, – предположил я. – Осмотри внимательно весь участок: может быть, где-то есть статуэтка, ржавый инструмент, старая табличка с надписью. Всё что угодно.
Чем больше я говорил, тем страннее становилось выражение Сергея.
– Вообще-то... – неуверенно начал он, но тут же замолчал.
– Да?
Парень собрался с мыслями:
– У меня на столе стояла старая свеча... Я раньше не придавал ей значения, сразу пошёл осматривать участок. Но теперь думаю, что этот предмет может быть особенным.
Главная проблема заключалась в том, что не было никаких инструкций. Где механизм непонятен, можно полагаться только на интуицию.
Сергей вдруг резко исчез из поля зрения, словно растворился в воздухе.
«А?»
Похоже, он так сильно заинтриговался, что мгновенно вошёл в свою ферму, не теряя ни секунды. А спустя тридцать секунд появился снова, с явным возбуждением на лице.
В руках у него была толстая восковая свеча. Он протянул её мне:
– Вот, смотри!
У Марии глаза буквально загорелись от любопытства и предвкушения, а я сосредоточился и действительно внимательно посмотрел на предмет:
[Испытание для Сергея: пусть зажжёт свечу в сумерках и пойдёт к водопаду в северной части участка. Там откроется пещера, и он найдёт кости. Пусть похоронит их.]
Подсказка давала чёткую инструкцию, но умалчивала о награде. Это создавало интригу, и я был рад, что всё-таки рассказал о ней. Моя догадка оказалась верной.
Вот только я задумался:
«Как вообще донести эту информацию до Сергея?»
«Я же не могу просто сказать прямо? Или могу?»
Взвесив все риски, я решил не юлить и не выдумывать сложных объяснений, а просто сказать как есть. Пересказал ему подсказку, от чего он заметно удивился.
– Точно сработает?
– Проверь сам и узнаешь.
Парень кивнул и снова исчез, унося свечу обратно. Когда он вернулся, выглядел очень уставшим. Всё-таки использование навыка, как личное пространство, «дорогое» удовольствие.
Конечно, я рисковал, раскрывая ему подсказку. В конце концов, я же не гадалка и не провидец, чтобы знать всё с такой точностью. Профессия фермера явно не подразумевает подобных способностей.
Только мне было всё равно. Я уже не полный новичок в этих испытаниях. Давно прошёл этап «параноидального страха», когда трясёшься от каждого шороха.
Теперь у меня было понимание: кому можно говорить, а кому нет. Кому стоит помогать, а кому не стоит.
…
После обеда снова был практический урок. Поскольку с водоснабжением я пока не мог разобраться быстро, а поливать особо было нечего, решил заняться тимофеевкой луговой.
Из неё делают сено для крупного рогатого скота и лошадей. Главное, собрать урожай в нужное время.
Это тот момент, когда соцветия только начинают выдвигаться из верхнего листа, но ещё не распустились полностью и не начали колоситься.
Именно в эту фазу растение накапливает максимальное количество белков, углеводов и других питательных веществ.
Объём предстоящих работ, мягко говоря, впечатлял. Скосить тимофеевку с целого гектара вручную, для одного человека задача практически невыполнимая.
На мой участок потребуется минимум 10-20 работников с косами, и даже при таком количестве людей работа растянется на пару недель интенсивного труда.
Но простой покос – это ещё полдела. Нельзя же продавать свежескошенную траву: она быстро портится и теряет питательную ценность.
Сначала её нужно правильно высушить на солнце, периодически переворачивая, чтобы избежать загнивания.
Затем сформировать снопы. Связки растений, перевязанные жгутом для удобства транспортировки и хранения.
И только готовые снопы можно выставлять на продажу. Цена за тонну качественной тимофеевки составляет всего 300-400 рублей.
С одного гектара при благоприятных условиях можно собрать от двух до трёх тонн готового сена. Простые расчёты показывают: работы предстоит действительно огромное количество, а финансовая отдача откровенно скромная.
В идеале я бы вообще не стал заниматься сбором сам. Логичнее было бы дождаться появления клонов.
Как-никак, функцию «стабилизации» должны разблокировать уже завтра. Даже с одним помощником работа пошла бы в два раза быстрее.
Вот только у меня имелся навык «сбор урожая», и я подумал, что мог бы попробовать собирать траву самостоятельно.
Конечно, не весь гектар сразу, но хотя бы понемногу, метр за метром. В любом случае, как говорится:
«Мне много и не нужно…»
Поэтому сейчас я стоял посреди фермы. На мне рабочая одежда, сапоги и перчатки.
В левой руке я держал плетёную корзину, в правой серп с изогнутым лезвием. Навык «сбор урожая» был активирован. Я уже был готов к работе.
Время для сбора тимофеевки выбрал идеальное. С утра ещё лежала обильная роса, а влажную траву собирать категорически нельзя.
На такой траве неизбежно появляется плесень и гниль, что полностью портит качество будущего сена и делает его непригодным для корма.
Опытные фермеры всегда ждут, пока лишняя влага испарится естественным путём. Сейчас ярко светило полуденное солнце, утренняя роса давно высохла, а лёгкий тёплый ветерок создавал идеальные условия для работы.
«Только с чего начать?»
«Может быть, убрать траву вокруг домика?»
Идея показалась хорошей, поэтому прямо с крыльца я широко взмахнул серпом. Стебли тимофеевки срезались у самого основания ровной полосой, взмывали в воздух и аккуратными пучками укладывались прямо в корзину.
«Навык работал безупречно».
Один-единственный взмах, и вся трава в радиусе трёх метров была срезана, а корзина оказалась набита под завязку. Настолько плотно, что зелёная масса доставала до самых ручек.
Я удивлённо присвистнул и не удержался от мысли:
«Да я работаю не хуже современного комбайна…»
Затем осторожно высыпал всю скошенную траву на ровный участок земли, аккуратно разложил тонким слоем в длинные ряды, чтобы она равномерно прогревалась под солнечными лучами и постепенно сушилась.
Главное правило сушки: переворачивать траву два-три раза в день граблями, чтобы влага выходила равномерно, и трава превращалась в качественное душистое сено.
…
Так и пошёл плавный процесс. Сначала я методично собрал всю тимофеевку вокруг самого фермерского домика.
Участок понемногу начал преображаться. Территория очищалась от травы и становилась всё более ухоженной.
Всё скошенное сено я старался собирать в одном удобном месте, выкладывая ровными рядами тонким слоем для равномерной просушки.
То, на что обычному рабочему с традиционной косой приходилось тратить восемь изнурительных часов, я выполнял всего за час с небольшим.
И то лишь потому, что не хотел перегружать организм чрезмерным использованием навыка и делал два коротких перерыва по пять минут для восстановления сил.
Единственное, что раздражало – это неровные бугры вокруг фермы. По-хорошему, участок нужно было бы перекопать. Вот только у меня не было навыка «Вскапывание», и это меня немного огорчало.
Я всё чаще думал о навыках «нижней ветви», пока работал:
«Можно ли на ферме получить ещё что-то?»
Поэтому открыл окно статуса персонажа. Оно материализовалось прямо перед глазами. Нужно было всерьёз задуматься о дальнейшем развитии.
