Золотая тьма. Том 1 (СИ) - Осипов Игорь

— Стаканыч, ты в каретах когда-нибудь ездил?

— Ездил, командир, я ж в экспедиции по тайным тропам мотался, — тут же отозвался прапорщик.

— Тогда тебе не привыкать. Хватай бойца и в карету! Мы с госпожой Астрой вместе поедем.

Пётр Алексеевич подождал, пока Сизов с солдатом не заскочат в тяжёлую повозку с новенькой дверью и едва заметными следами ремонта на боку, и заговорил на местном, обращаясь к Шарлотте:

— Юн спажа, перелезайте вперёд.

А сам открыл дверь перед Николь-Астрой. И оба они вольготно, аки бояре в санях, разместились на заднем кресле.

Уазик загудел и зашелестел шинами по брусчатке. До генерала только сейчас дошло, что цветной камень разложен на площади не абы как, а в виде мозаики, грубо повторяющей огромный витраж, виднеющийся над дверями храма. Разве что без божественных образов, ибо по священным ликам нигде не принято ходить.

Ехали молча. Николь-Астра трогала обивку и детали салона машины так же, как до этого Шарлотта, замершая сейчас на переднем сиденье истуканом.

Машина кралась по улице, горожане шарахались в сторону, пялились из окон, выгадывали из переулков. Вроде проехали всего ничего, а такая палитра взоров и выражений на загорелых лицах. Одни ехидно улыбались, увидев рядом волшебницу, другие с любопытством вытягивали шеи, кто-то недовольно морщился, и если бы можно было читать мысли, то наверняка они ворчали классическое: «Понаехали тут» в адрес пришлого халумари.

Генерал же глядел на гордый профиль Астры. Красивая, блин, баба. Ухоженная, высокая, статная. Пышное декольте, опять же. Такой не грех залюбоваться.

Женщина иногда скашивала взгляд, и тогда на её лице возникала лёгкая улыбка, словно она понимала, что думает про неё землянин, и оставалась довольна результатом.

— Добрая госпожа, — нарушил молчание Пётр Алексеевич. — Утолите любопытство. Вы же глава совета гильдии. По идее, ваша резиденция должна быть в столице. Почему она здесь, в провинции?

Волшебница задрала голову, словно собиралась рассмеяться, но взамен лишь широко улыбнулась. А взгляд скользнул по окнам вторых этажей.

— Дорогой барон, — протянула она с насмешливой горечью в голосе, — орден и королевская династия против усиления гильдии. Но и без неё не могут. Потому резиденцию совета запретили строить в больших городах. Это почти ссылка целой гильдии.

Женщина вздохнула, поглядела на свою волшебную палочку, висящую на поясе, и продолжила:

— Они до сих пор объясняют это древним восстанием магов. А сами лицемерно забывают, как часто грызутся за трон безо всякого волшебства. Да и грызню с орденом стараются не замечать. Впрочем, Керенборг — не самый плохой для гильдии город, хотя все городские ведьмы, промышляющие волшебством, разъехались. Гильдия держится только на страхе перед храмом. Не было бы страха, давно бы распалась на цеха по интересам. Давно бы закипела междоусобицей за прибыль.

Астра сменила грусть на злое веселье.

— Будто они могут остановить волшебство. И вам повезло, что сейчас осень — зимой и летом я чаще провожу время в столице. В своём имении.

И снова повисло молчание.

Улица распахнулась в площадь у стен, а затем нырнула в похожие на широкую нору городские ворота. Там машина прошуршала по доскам подъёмного моста над сухим, поросшим травой рвом с кольями, проехала мимо двух ремесленных слобод, не поместившихся внутри крепости. И покатилась по дороге к базе, а если быть точнее — к стоящим особняком железнодорожным вагонам.

Водитель время от времени сбрасывал скорость, чтоб плетущаяся позади него карета с бычками могла наверстать разрыв дистанции.

— Дорогой барон, не могли бы теперь и вы утолить моё любопытство? — мягко протянула волшебница.

— Да? — глянул на женщину Пётр Алексеевич. Он уже ждал подвоха.

— Не знаете ли, кто способен разъяснить, как можно торговать молниями на развес?

— Могу.

Генерал усмехнулся и снял с головы фуражку, которую стал крутить в руках. Потому как разговор понемногу оживал.

— Ну так кто? — со смесью желания не потерять достоинства и диким интересом в блестящих глазах проговорила женщина.

— Ну кто бы сказал, как можно решить вопрос со всякими посторонними тварями у домика, — протянул землянин в ответ, повторяя тон ведьмы.

Николь-Астра улыбнулась и ненадолго задумалась. А потом пристально поглядела на сидящую впереди Шарлотту.

— Дитя, — снисходительно проговорила она.

Девушка тут же встрепенулась и попыталась повернуться к верховной ведьме всем телом, сделать глубокий светский кивок. Но не тут-то было. Уазик принципиально не предназначен для такого манёвра: ни выпрямиться, ни боком сесть. Но Шарлотта извернулась и встала на кресло коленями, ухватившись руками за верх спинки.

— Я в вашей власти, ваше могущество!

— Изучала ли ты демонологию в университете?

— Да, ваше могущество. Немного. Как часть естествознания и, кроме того, как отличить и изгнать одержимых крыс, — отчеканила, словно на экзамене, юная волшебница.

— Готова ли ты оказать помощь господину барону?

— Насколько позволят силы, ваше могущество!

Пётр Алексеевич же глядел на этот диалог без большого энтузиазма. Задача была сложная, важная, и студентка-выпускница не внушала доверия. Крысы ещё куда ни шло, но демонология? Тудыть её растудыть.

— А нет ли кого более опытного? — выдавил он, наконец.

— Вы уж простите, но верных мне боевых магесс и тех, кто смыслит в демонологии, я разделила. Часть охраняет резиденцию гильдии. Часть отряжена в дозор — ловить ту тварь.

— А кого-нибудь из столицы?

Астра усмехнулась.

— Нет, пока не решу вопрос с демоном-убийцей, волшебниц из столицы я привлекать не буду. Мало ли.

Генерал на пару секунд задумался и закончил мысль за Астру:

— Не уверены, что кто-то из них сам не окажется тем призывателем, что натравил тварь на вас.

— Да, барон. Но не отчаивайтесь, я помогу крысоловке. Дам ей нужные книги. Всё равно сложнее демона-убийцы сейчас никого нет.

Машина окончательно оставила Керенборг за спиной, и лишь луга с пастухами и мельницы окружали плохо утоптанную грунтовую дорогу. И как часть новой жизни — деревянные столбы с проводами, тянущимися от базы к Керенборгу.

— Дорогой барон, я решила вашу просьбу. Решите и вы мою, — улыбнулась Николь-Астра.

— Молнии. Я помогу, но эта задача, с одной стороны, очень простая, а с другой стороны, очень сложная. Наше понимание мира немного отличается. И для изучения мер для молний надо знать много чего. Это займёт время.

Астра потёрла драгоценный камень на навершии своей палочки и уставилась вдаль — на приближающийся периметр базы и на вагоны.

— Дитя, — снова позвала она Шарлотту. — Изучала ли ты в университете суть вещей?

— Да, ваше могущество! Алхимию! Природные элементы, магию вещей! Наставница проводила практикум в грозу, мы учились чувствовать суть молний! — снова отчеканила доклад юная волшебница.

Генерал опять снял фуражку и почесал макушку.

— Там надо знать математику.

— Дитя! Ты слышала вопрос. Отвечай!

— Да, ваше могущество! Я изучала подобия чисел, круглые числа, флюкции и флюэнсы! Умею пользоваться счётными книгами! Изучала школу паука, школу птицы, школу лозы!

Генерал потёр переносицу.

— Боюсь, этого мало.

— А давайте, дорогой барон, устроим ей испытание, — улыбнулась волшебница, словно это изначально входило в её планы. — Справится, вы мне бочку самого дорогого вина и диковинных яств из ваших земель. Не справится — я вам. И вдобавок большого иглоноса, в меру копчённого на ореховой щепе.

— Иглоноса? — встрепенулся Пётр Алексеевич. Что-то подобное в докладах мелькало, но что за зверь такой, никто объяснить не мог. А тут его хотят подать копчённым к вину.

— Да, очень хорош и к вину, и к доброму пиву, — проговорила волшебница, и в этот момент уазик, накренившись и въехав на бетонную аппарель, встал.

Генерал потянулся, хрустнул спиной и вышел. Помог спуститься с уазика Николь-Астре. Всем хороша машина, но трясёт, как на телеге. Это только местные посчитают верхом комфорта, потому что не ездили на по-настоящему мягком транспорте.