Заклинатель 10 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

Неужели результат действий еще одной забытой игрушки Ушедших? Только там она воздействовала на камни, а здесь на водный источник, расположенный глубоко под землей, куда подвели специальный проход, сделав выход в фонтанчике.

Стоп. Но магический фон здесь нормальный, никаких вмешательств нет, тем более концентрации, способной оказывать влияние на физические объекты. Значит дело не в очередном артефакте рогатых, а в чем-то другом?

— Нет, таких совпадений не бывает, — я задумчиво потер подбородок, разглядывая застывшую темную гладь. Она выглядела настолько неподвижной, что казалось будто смотришь в темное стекло.

Последняя мысль заставила отпрянуть назад. В голове пронеслась мысль о преображении живой плоти. Не хватало еще обзавестись серой кожей, алыми глазами и рогами, уходящими вдоль черепа назад. Такого счастья точно не надо.

— Проклятые ублюдки, за своими вещами совсем что ли не смотрели⁈ Сначала разбрасывают свое дерьмо черт знает где, а потом нам с этим разбираться, — я пнул бортик чаши и задумался.

Магического воздействия не видно, значит вода влияла на предметы не излучением. Не исключено через прямой физический контакт. Наверняка именно это изучал неизвестный маг, устроивший себе здесь лабораторию.

Непонятно правда он был первым, кто выкопал необычный источник и выстроил вокруг стены или это сделал кто-то другой до него. Похоже это случилось уже после падения империи, иначе здесь стоял бы более основательный объект, воздвигнутый при помощи магии камня спецами Коллегии. Значит «родник» или откуда там эта штука бралась, пробился на поверхность меньше пятисот лет назад. Здесь же простое подземелье, не исключено построенное руками обычных каменщиков, каких можно нанять в ближайшей деревне.

Я вдруг замер, наблюдая, как на бортик чащи вскарабкивается паучок. Совсем небольшой, размером с ноготь, он застыл, балансируя на краю. Немного понаблюдав и поняв, что лезть к воде он не собирается, я кончиком пальца столкнул его внутрь купели, и принялся ждать, что произойдет.

Мохнатое тельце без звука исчезло в темной поверхности, только лапки мелькнули. Темная гладь сомкнулась, принимая в себя жертву. Наступила тишина.

Секунда. Другая. Из груди вырвался разочарованный вздох.

Сам не понимаю, чего ждал, но ничего не происходило. Я уже собирался отвернуться, как вдруг черная вода пошла легкой рябью, выталкивая наверх суматошно дергающегося паучка.

Он выглядел до безобразия обычным.

— Не получилось… — я проронил и резко замолк.

С паучком начали происходить метаморфозы, брюшко выгнулось, стало разбухать, лапки удлинялись, фасетчатые глазки меняли размер, вытягиваясь на половину мордочки, на мохнатом тельце возникли многочисленные наросты.

Уродец прожил недолго, сумев из последних сил вскарабкаться на бортик, но тут же упал, словно растеряв последние остатки жизни.

— Любопытно, — я протянул, обдумывая увиденное.

Произошедшие процессы явно из той же оперы, что и скалящийся череп. Но тут все произошло мгновенно, буквально на глазах и не потребовало времени, как в случае с кристаллами в пещере.

Прямой физический контакт ускоряет трансформу? Особенно если объект погрузить в источник полностью? Излучение такого быстрого эффекта не дает, поэтому действует медленней. Вопрос в том, что со всем этим делать? А главное, где находится второе черное зеркало? Точнее на какой глубине, откуда брал начало источник, поступающий в каменную купель?

Кстати, поступление явно небольшое, раз вода не выплеснулась через край и затопило все вокруг. Но постоянное, учитывая, что жидкость не высохла. Давление определенно поддерживается снизу, иначе чаша давно бы опустела. Забавно, но никаких магических вмешательств не заметно, а это значит, все работает за счет простых физических принципов, когда наверх выталкивается избыток воды.

Интересно, сколько там внизу черной воды? А если чересчур много и выходов на поверхность несколько, просто не обо всех известно?

Воображение живо нарисовало гигантское подземное озеро, покрытое темной водой, и армию мутировавших чудовищ, выползающих из глубин.

— И сразу подыхающих, похоже эта штука убивает не хуже ядовитой отравы, иначе наверху давно бы произошло нашествие какой-нибудь измененной дряни, — я хмыкнул, представив эту картину.

Кстати, все это здорово напоминало магию мертвителей, которая тоже изменяет плоть, делая ее неживой и немертвой. Может между этими явлениями есть связь? Конечно, с оговорками, но это объяснило бы схожесть воздействия на живые организмы.

Обдумав любопытную мысль, я пожал плечами. Все же различия слишком большие, чтобы говорить о полной схожести. Но это не значит, что у обоих эффектов не один исток, из которого они берут силу.

— Чертовы Ушедшие и их чертовы эксперименты с продлением жизни, — я оглядел купель с застывшей темной поверхностью и в третьей раз изучил зал, убеждаясь, что еще одного выхода нет и больше никуда проходы не ведут. Это был конец подземелья, а значит можно возвращаться назад.

Я еще толком не знал, что буду делать с каменной чашей, полной черной воды, умеющей изменять живые ткани. Но то, что изучить это необходимо не вызывало сомнений. Может даже удаться каким-либо образом приспособить открытие под собственные нужды. Например, на ее основе создавать уникальные алхимические зелья. Чем-то похожим здесь занимался прежний владелец подземелья, почему бы не пойти его путем?

Правда в алхимии я полный ноль, но это уже другая история. Если найти хорошего специалиста, то возможно удастся создать что-нибудь путное. Вроде эликсиров, на постоянной основе повышающих физические характеристики. За такие зелья не колеблясь платят чистым золотом, главное разработать рецепт.

— Или продавать саму черную воду, — я усмехнулся, представив какой ажиотаж подобная жидкость вызовет среди алхимиков, знающих цену редким ингредиентам.

Разумеется, все это лишь перспектива, без уверенности, что вообще что-нибудь получится. Но почему бы не помечтать?

Подумав о последней мысли, я хмыкнул и направился к выходу.

Глава 24

24.

В огромном камине полыхал огонь. Языки пламени рвались вверх и вперед, лаская подвешенную на вертеле тушу. Бока молодого бычка уже хорошо подрумянились, запах жаренного мяса медленно растекался по залу, заставляя сидящих за столами то и дело нетерпеливо поглядывать в эту сторону, отвлекаясь от других блюд.

Мальчишки с кухни суетились, крутили вертел. Бычок то и дело поливался соусом, смешанным из вина и пряных трав. Работник постарше следил за готовностью, срезая широким ножом тонкие ломти. Некоторые потом уходили за главный стол, где сидели бароны с приближенными дружинниками. Это называлось едой по-походному, когда всю тушу не снимали с костра, забирая куски по мере прожарки.

Трапезный зал переполнен, звуки громких мужских голосов, грохот хохота, бренчание лютни случайно подобранного по дороге менестреля, веселые взвизги служанок, когда их пытались облапать и посадить на колени.

Привычная картина привычного для этого времени года пира. Зимой никто не воюет, предпочитают отсиживаться в замках, пережидая, когда сойдет снег. Близкие союзники периодически ездят в гости друг другу, иногда может сосед заглянуть, если отношения с ним не испорчены и нет конфликтов и застарелых обид.

В общем, типичное времяпрепровождение для независимого владетеля в зимнюю пору. Тем удивительнее оказалось для Гийома, что когда он в очередной раз приехал в Лихолесье, что его встретили по старым обычаям, устроив настоящий пир. Причем пригласили за грубо сколоченные столы не только приближенных, но и почти всех дружинников, прибывших с бароном вместе с молодыми воинами, сидевшими сейчас между ветеранами вперемешку.

Стервятник не знал, кто подсказал колдуну эту идею, но глядя на веселившихся воинов полностью ее одобрял. Так между людьми образуются невидимые связи, если не дружбы, то хотя бы знакомства, со временем могущие вырасти в приязнь. А в воинской среде это многое значит, порой помогая гасить конфликт еще до появления или создавая предпосылки совместных действий против общего врага.