— Я не могу. — прошептала Маша. — Я должна это увидеть, или никогда в жизни, сколько бы мне не осталось, я не буду знать покоя.
И она произнесла заклинание. Стена перед нами словно подернулась дымкой, затем стала неожиданно светлеть, а потом за ней, становящейся все прозрачней и прозрачней, начали проступать контуры темного, отделанного белым мертвым мрамором зала. Четыре колонны ограждали нечто, скрытое тьмой, в середине его. Тьма клубилась в углах, тьма собиралась под потолком крипты. Но что было в центре ее, пока не удавалось разглядеть.
— Что это? — прошептала Лари.
— Увидишь… — ответила Маша.
За стеной становилось все светлее и светлее, постепенно тьма открыла основание мраморного постамента, отступая все выше. На постаменте оказалась статуя. Сделанная из синеватого камня, она изображала идеально сложенную обнаженную женщину, сидящую, скрестив ноги и вывернув пятки. Синее тело, черные волосы, сделанные так, словно они были настоящими, черные глаза без белков, черные губы. Длинный ярко красный язык, опущенный в черную чашу, в которую равномерно, одна за другой, падали сверкающие золотые звездочки, образуясь прямо в темной пустоте. Ожерелье из черепов чудовищ на высокой груди.
Ее можно было бы принять за саму Кали, Черную Богиню, если бы у женщины не было всего две руки. В правой она держала причудливо изогнутый палаческий меч, в левой золотую чашу с чернением, из которой как пар клубилась тьма.
— Ракшаса… — прошептала Маша. — Это не алтарь, это Сосуд.
— Кто такая ракшаса? — также прошептал я.
В моих энциклопедиях такая тварь не числилась. Хотя, тут все пахло богами, а на них я не охотился — кишка тока, знаете ли.
— Демон-слуга, прислуживающая Кали, собирающая для нее Силу и кровь… — ответила за Машу Лари.
Я глаз не мог оторвать от статуи, от столь великого Зла, что находилось против меня, и одновременно поражаясь тому совершенству, с которым была сделана статуя. И чем больше я смотрел, тем яснее видел каким-то внутренним зрением, как была растерзана долгими пытками жертва в храме над нами. Как кровь ее впиталась белым камнем жертвенника, и который теперь по капле ронял ее. На лету кровь превращалась в яркие звездочки Силы, которая скапливалась в чаше, что держала статуя. И в чаше полоскался длинный ее и алый язык, шевелящийся подобно змее… Стоп! Это с каких пор у статуй начали шевелиться языки? И почему я вообще решил, что это статуя?
Живой демон, сидящий в потоке Силы, открытом жертвенной кровью и идущем куда-то вглубь темных планов. "Это не алтарь, это Сосуд". Ну правильно! Демон-слуга, питающий повелителя.
Словно желая окончательно убедить меня в том, что я наивный болван, ракшаса подняла взгляд от чаши. Я ощутил ее взгляд прямо сквозь стену, как ожог, словно я встал у открытого зева адской печи, а затем черные губы демона растянулись в жуткой улыбке, обнажая длинные черные зубы, а рука с кривым мечом указала прямо на нас.
Кто из нас первый заорал, я так и не понял. Может даже я. Последнее что я помню, это улыбку ракшасы, затем не помню ничего, а первое после этого, как я вбежал в круглый зал с порталом, трясущийся от страха и готовый сигануть в портал прямо с ходу, забыв обо всем, лишь бы оказаться подальше от этого места.
Остановил меня Орри, схвативший меня за ремень, а затем он свалил и оттащил назад от выхода Машу. Лари просто сидела на корточках посреди зала, обхватив себя руками за плечи и заметно тряслась.
— Да что там такое? — тряс меня за плечо Балин.
— Там вообще кошмар. — честно ответил я, сообразивший, что за нами никто не погнался, и никакая ракшаса не гоняется за нами со своим мечом на предмет отчекрыжить наши головы.
Тогда я со всей доступной мне решительностью заявил:
— Но пол не толстый. Минируем! Маша, очнись!
Я потряс свою девушку за плечо и она вроде как и вправду очнулась.
— Помнишь, что надо сделать? — спросил я у нее.
— Помню. — крайне решительно кивнула она головой. — Прикрепить заряд к потолку.
— Сможешь?
— Конечно!
У Балина все было уже готово, связки динамита разложены и скреплены между собой, огнепроводной шнур отмотан.
— Слушай, а почему ракшаса за нами не погналась? — спросил я у Маши.
Но ответила опять Лари:
— Нужны мы ей. — фыркнула демонесса. — Она сейчас проводник силы для Кали, купается в ее потоке. Что мы для нее? Меньше насекомых, ничтожества. Мы не способны ей навредить, мы не способны даже поцарапать ее, пока она в центре потока Силы.
— Вот как? — задумался я, и следующая посетившая мысль вызвала во мне волну эдакой мстительной радости. — Пока в потоке, то и поцарапать нельзя? Ну, пущай посидит пока. Маша, лепи динамит к потолку!
— Куда? — спросила она.
— А вот как раз в центр свода. — ответил я и указал рукой. — Во-он туда, где крюк металлический.
Куча взрывчатки плавно поднялась от земли и медленно взмыла к каменному своду зала, оказавшись, по моим расчетам, как раз под постаментом, на котором восседала ракшаса. И как раз над порталом, потому что тот был в центре того же потока. Лишь огнепроводной шнур свесился поросячьим хвостом вниз.
Я достал из кармана увесистую стальную гайку, которую подобрал на барже, и продел в нее шнур, после чего прихватил ее к оболочке липкой лентой. Так не скрутится он после поджигания и не прижмется случайным образом к детонатору прежде, чем мы успеем сбежать в портал.
— Берем вещи, и пошли. Все всё помнят? Как входим в портал, занимаем позиции по кругу. А дальше уже разберемся.
Все похватали с пола рюкзаки, взвалили их на плечи, Орри поудобней перехватил пулемет. Я вытащил из стволов "вампирки" зажигательные патроны, сменив их на "колотушку" в верхнем стволе и осиновый кол в нижнем. Все, готов.
— Зажигаю! — крикнул я, привлекая внимание.
Вытащил из кармана стерженек зажигалки с цепочкой на нем, щелкнул по выдавленной на нем руне огня ногтем, прошептав заклинание, и с конца стерженька поднялся небольшой хвостик огня, который не гаснет даже под водой, пока не щелкнешь по второй руне. Поднес огонек к шнуру, подержал некоторое время. Наконец тот "схватился", зашипел, задымил, начал плеваться искрами, и бодро пополз вверх. Теперь взрыв уже ничто не предотвратит, Маша постаралась. Даже если кто-то шнур обрезать попытается, то все взорвется сразу.
