— За мной, бодрее! Пять минут до взрыва! — крикнул я и прыгнул в овал портала.
Обдало щипучим электричеством, затрещало, запахло озоном, под подошвами захрустел гравий и я сразу рванул в сторону, освобождая проход для Лари, шедшей за мной. Упал на колено, вскинув стволы "вампирки", огляделся. Рядом треснуло, сыпануло искрами, и из портала вылетела демонесса с дробовиком в руках, присевшая на колено с другой стороны. А дальше, как горох из мешка, посыпались все остальные.
Маша сразу вытянула руку с лежащей на ней медальоном — в нем была еще пара боевых заклинаний, которые она была готова пустить в первого, кто представится ей врагом.
А во дворе особняка было весело. Прямо передо мной на траве лежал высохший как мумия труп в черной одежде. Из груди у него торчало оперение арбалетного болта, пробившего кольчугу. Так выглядят мертвые вампиры, настоящая жизнь ушла из них давным-давно, и после новой смерти они превращаются в тех, кем они на самом деле и являются — в давно умерших.
Прямо за ним лежали двое нордлингов из ватаги. Один был убит пулей, ударившей его в середину лба, второму, тому самому, что был с укропом в бороде, сломали шею. У серого каменного цилиндра колодца, возвышавшегося посреди двора, лежал еще один вампир, с двумя стрелами из лука в животе. Он еще шевелился, но было ясно, что жить ему осталось всего ничего. Рядом с ним, положив ствол дробовика на край колодца, сидел Кудин. Его арбалет, перерубленный пополам мечом или топором, лежал у него под ногами. Еще одного вампира я увидел в дальнем конце двора. Он лежал лицом вниз между колоннами, поддерживающими галерею второго этажа. Арбалетная стрела торчала у него из затылка.
Аррава пряталась за каменной лавкой, целясь из своего "маузера" куда-то в окна второго этажа напротив. На правом бедре у нее была длинная резаная рана, кое-как перемотанная белой тряпкой, пропитавшейся кровью. Ее эльфийский лук был цел и лежал под ногами. Похоже, что она ошиблась с выбором оружия — все вампиры были в кольчугах, для стрел из лука неуязвимых, да еще они не гнушались огнестрельным оружием, потому что в этот момент грохнул выстрел заметавшийся эхом между стен, а в камень колодца ударила пуля, выбив искры и облачко крошки и заставив Кудина пригнуться.
Сидевший за столбом нордлинг выстрелил из помповика в ответ, раз, второй. третий, целясь в окно. Оттуда тоже треснуло, и пуля угодила в столб, вырвав из него пучок щепок. Нордлинг снова укрылся. Стреляли из винтовок, все серьезно.
Я почувствовал какой-то след магии у себя над головой. Поднял голову и понял, почему здесь так темно. Прямо над двором особняка висела тяжелая свинцовая туча, закрывшая доступ солнцу. Это позволяло вампирам разгуливать по улице в любое время. И питалась эта самая туча от портала, оттягивая тонкий смерч Силы, который входил в самый центр ее провисшего темно-серого брюха.
Почувствовал взгляд, перевернулся вбок, и туда, где я только что стоял, ударила пуля, подняв фонтанчик мелких камешков. Я успел заметить, откуда стреляли, но тратить заряды из "вампирки" на стрельбу в ответ не стал. Они у меня на счет, причем колья легко считаются на пальцах одной руки.
— Всем укрыться! — крикнул я, и побежал зигзагами к столбам под галереей. надо было как можно быстрее убраться с середины двора. К тому же с той стороны портала должно вот-вот рвануть, и черт знает, что оттуда сюда прилетит во время взрыва. Краем глаза успел заметить, что Маша тоже улепетывает, но в другую сторону и прикрывшись прозрачным щитом. Умница!
Мне пару раз стрельнули вслед, но не попали, пули угодили в землю. Вампир вампиром, а стрелок он так себе. Зато гулко загрохотал пулемет, и пули хлестнули по серой стене возле окна. Это Орри взялся за огневую поддержку. Часто захлопали выстрелы из "маузера" Арравы, ее колдовские пули оставляли светящийся след в воздухе, а там, куда они попадали, с треском вспыхивали яркие молнии.
С треском распахнулись деревянные ставни на окне у меня за спиной, я резко обернулся, достаточно быстро для того, чтобы увидеть силуэт в черной хламиде, стремительно выскочивший из окна. И чтобы пальнуть в него "колотушкой". Грохнуло ударило в плечо, вампира отбросило к стене словно тараном, и прежде чем он успел хоть что-то сделать, я выстрелил снова, проткнув его колом.
Девка. Блондинка с распущенными волосами, бледная как смерть, с оскаленными зубами и со здоровым тесаком в руке. Она зашипела, упала набок и ее мелко затрясло, как человека в предсмертной агонии. А это и была агония, потому что она почти сразу умерла и начала превращаться в мумию на глазах. А я быстро перезарядил ружье, бережливо положив пустые гильзы в карман.
Рядом со мной оказалась Лари, которая несколько раз выстрелила в окно напротив, заставив спрятаться того, кто там был, и начала быстро заталкивать патроны в приемник. Я огляделся. Где Маша? Обнаружил ее рядом с Балином, засевших в воротах дровяного сарая, что расположился у дальней от меня стены. Нормально, там они хорошо укрылись. Гном воинственно держал в руках двустволку, а вторая оказалась у моей подружки. Ну, еще лучше, кроме магии и двенадцатый калибр полезно иметь.
— Аррава! — позвал я охотницу, сидевшую шагах в десяти от меня. — Сколько кровососов здесь?
— Шестеро! — крикнула она в ответ.
Вопросы деления гонорара уже не возникали, прижали их здорово. Ну ничего, знали, на что шли. Я быстро пересчитал вампирские трупы во дворе. Четверо. Еще двое где-то в особняке, и это при условии, что их правильно посчитали. Один все пытается постреливать со второго этажа.
— Сашка! — послышался крик Маши. — Мне помочь?
— Не надо! Береги Силу! — крикнул я в ответ.
Не надо тратить Силу, она наш последний резерв. У нас численное преимущество, мы сильные, опытные, вампиров уже мало, так что сами справимся. И я начал раздавать указания:
— Балин! Прикрывай Машу! Орри, держи окна напротив, не давай высовываться. Лари, ты со мной пойдешь. Аррава! Кудин! Прикройте нас!
— Понял! — крикнул в ответ нордлинг из-за колодца и туда снова угодила пуля.
В ответ прогрохотала очередь из "дегтяря", снова заставив стрелка убраться. Пули вампира не убьют, но с простреленной башкой много не навоюешь. Грохнул дуплет из двустволки Балина. У него позиция удобная для того, чтобы по окнам бить.
