Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем

Тень рассмеялась.

— Правду? Они не готовы к правде. Они испугаются. Они начнут убивать друг друга за крохи силы. И тогда…

Ее форма дрогнула, и вдруг она рванулась вперед — не к магу, не к Совету, а к артефакту у меня в руке.

Я едва успел отпрыгнуть.

— Алекс! — крикнул Элиас, но я уже знал, что делать.

Я поднял артефакт и раздавил его.

Разрыв

Мир взорвался белым светом.

Артефакт рассыпался в пыль, но не просто так — он выпустил то, что было внутри. Волну чистого, нефильтрованного магического ядра. Оно ударило по тени, отбрасывая ее назад, и в тот же миг связь между Советом и Изначальным разорвалась.

Серые мантии рухнули на землю, как тряпичные куклы.

А тень…

Она не исчезла.

Она рассмеялась.

— Это только начало, Алекс. Ты не понимаешь, что сделал.

И тогда она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь шепот:

— Мы встретимся снова.

Революция

Тишина.

Потом — гул.

Потом — крики.

Маги на трибунах очнулись от шока и начали спускаться на арену. Одни — к телам Совета, другие — к нам. Их лица были искажены яростью, страхом, непониманием.

— Что это было?! — кричал седобородый маг, хватая меня за плащ. — Кто они?!

— Почему мы не чувствовали этого раньше?!

— Они воровали нашу магию?!

Я не ответил. Потому что ответ был очевиден.

— Вы сами видели, — сказал я, и мой голос, усиленный магией, прокатился по арене. — Совет Девяти никогда не правил Империей. Они служили ему. Тени. Изначальному.

— А магия? — кто-то выкрикнул.

— Теперь она ваша.

Толпа замерла.

Потом начался хаос.

Последствия

Кто-то требовал казнить остатки Совета. Кто-то кричал, что это провокация. Кто-то уже пытался применить магию — и удивлялся, что теперь она подчиняется ему полностью.

— Они нас ослабили… — пробормотал старый алхимик, разглядывая свои руки. — Все эти годы… мы использовали лишь часть силы.

— А остальное забирал Совет, — добавила женщина-маг.

— Нет, — я поднял руку. — Не Совет. Тот, кто стоял за ним.

Толпа снова затихла.

— И что теперь? — спросил кто-то.

Я улыбнулся.

— Теперь вы свободны.

Мы ушли с арены под рев толпы. Не в страхе. Не в панике.

В ярости.

Маги больше не верили Совету. Они больше не верили Империи. Они знали правду.

А правда — это первая искра революции.

Кот прыгнул мне на плечо, его глаза сверкали.

— Ну что, гений? Доволен?

Я посмотрел на небо. Где-то вдали, за горизонтом, тьма шептала мое имя.

Но теперь я знал, как с ней бороться.

Тишина после разрыва связи с Изначальным длилась всего мгновение. Воздух был густым, пропитанным запахом озона и чем-то еще — сладковатым, гнилостным, как разлагающаяся магия. Я стоял среди обломков арены, сжимая в кулаке осколки артефакта, чувствуя, как их острые края впиваются в ладонь. Кровь капала на камень, но я даже не моргнул.

Потому что передо мной шевельнулись тела Совета Девяти.

Они лежали там, где упали — серые мантии раскиданы, как тряпки, капюшоны спали, обнажая лица. Пустые лица. Ни глаз, ни рта, ни даже намека на черты — только гладкая, бледная кожа, будто кто-то стер их личности начисто.

И вдруг — дернулся палец.

Я замер.

— Алекс… — позади меня прошептал Элиас, но я не обернулся. Мое внимание было приковано к одному из тел — тому, что ближе всего. Его рука медленно сжалась в кулак, костяшки побелели от напряжения.

— Это невозможно, — прошипел Гаррет, отступая. — Мы разорвали связь!

— Нет, — сказал кот, шерсть на его загривке встала дыбом. — Мы разорвали их связь. Но не его.

И тогда они начали подниматься.

Не как живые. Не как мертвые. Как марионетки.

Их движения были резкими, угловатыми, будто кто-то дергал за невидимые нити. Один за другим, они вставали на колени, потом на ноги, их головы неестественно запрокидывались назад.

И из их ртов полезли золотые нити.

Сначала тонкие, как паутина. Потом толще, гуще, сплетаясь между собой, образуя мерцающую сеть. Они вились в воздухе, извиваясь, как змеи, и я почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.

— Это не Совет, — прошептал я.

— Тогда что?! — Ирма выхватила кинжал, но ее рука дрожала.

Я не успел ответить.

Потому что нити слились воедино.

Они сплелись в огромную, колеблющуюся массу, поднимающуюся над телами. Формы не было — только мерцающее, пульсирующее скопление золотых волокон, медленно принимающее очертания.

Сначала — руки. Длинные, тонкие, с слишком многими суставами.

Потом — голова. Без лица. Без глаз. Только гладкая поверхность, на которой проступали тени — словно кто-то пытался слепить черты и не смог.

И наконец — рот.

Он раскрылся.

Не для речи.

Для смеха.

Звук ударил меня, как физическая волна. Это не был смех человека. Это был скрежет металла, шепот ветра в мертвых коридорах, голоса тысяч, слитые в один.

— Алекс… — прошептало оно, и мое имя эхом разнеслось по арене.

Я почувствовал, как что-то ответило внутри меня.

Руны на моих костях вспыхнули.

Боль пронзила тело, и я понял — это не конец.

И тогда тьма за его спиной разверзлась.

Из нее вытянулись щупальца — черные, блестящие, как мокрая кожа. Они обвили золотые нити, сливаясь с ними, и существо выпрямилось во весь рост.

— Ты освободил меня, Алекс, — сказало оно. — Теперь я пришел за тобой.

И в этот момент первое тело Совета взорвалось.

Кости, плоть, ткань — все разлетелось в кровавый туман, и золотые нити рванулись ко мне.

Я поднял руку, чувствуя, как магия бурлит в жилах, но знал — я смогу остановить это.

Потому что это был не просто враг.

Это была часть вечной тьмы.

И последнее, что я увидел перед тем, как тьма поглотила все — кот прыгнул прямо в пасть существа.

Глава 35. Магистратура

Я стоял на арене, окруженный хаосом. Воздух дрожал от магического напряжения, а передо мной, словно кошмар, воплотившийся в реальность, возвышалось Оно — слияние золотых нитей Совета и тьмы Изначального. Его безликая голова склонилась в мою сторону, рот растянулся в улыбке, которой не должно было быть.

— Ты освободил меня, Алекс. Теперь я пришел за тобой.

И тогда кот прыгнул.

Не в сторону. Не для защиты.

Прямо в пасть чудовища.

— Нет! — мой крик потерялся в грохоте разрывающихся тел Совета.

Золотые нити сомкнулись вокруг Аэлиса, поглотив его в мгновение ока. Я рванулся вперед, но было поздно. Существо замерло, его форма задрожала, будто в нем что-то… заработало.

И тогда раздался смех.

Но не тот, леденящий душу скрежет, что исходил от Изначального. Это был его смех — дерзкий, знакомый, безумно довольный собой.

— Готово.

Голос кота прозвучал изнутри существа.

И мир взорвался.

Вирус

Я знал этот код.

Каждый символ, каждый алгоритм, каждый обход защиты — всё это было моим. Руны, которые я годами вписывал в кости, заклинания, которые перекраивал под себя, даже тот самый вирус, что должен был уничтожить магические связи Совета… Кот подсмотрел его. Не просто скопировал — улучшил.

Теперь он работал изнутри.

Золотые нити почернели. Не просто потускнели — они начали гнить. Тьма, которая еще секунду назад была частью Изначального, теперь корчилась, как живая, вспыхивая алыми прожилками.

— Что… что ты сделал?! — голос существа исказился, распадаясь на сотни шепотов.

Ответ пришел не словами.

Изображением.

Перед моими глазами всплыла голограмма — точная копия схемы, которую я нарисовал неделю назад в подвале Торгового центра. Но с одной маленькой поправкой: в центре, там, где должен был быть разрушительный импульс, теперь красовался крошечный силуэт кота с подписью:

«Сюрприз.»

— Ты… — я не смог сдержать смешка, несмотря на ад вокруг. — Ты встроил себя в вирус?!