Ласточки улетают осенью (СИ) - Баукина Елена

   - Что? - лицо волшебницы помрачнело. Огонь в жировых светильниках затрепетал и начал меркнуть.

   Нико приблизился к ней:

   - Я сумасшедший, но не глупец. Я умею хранить тайны. Никто не узнает, зуб даю. Тебе, Мэг, стоит отдохнуть, выспаться. Завтра снова будет дорога, война, кровь и смерть. Но рядом всегда буду я, - Нико протянул к ней руки.

   Чародейка отодвинулась от него, развернулась и быстро покинула шатёр алхимика, не оборачиваясь на стражей.

   Стемнело. Люди грелись у костров под открытым звёздным небом. Пахло приближающейся зимой. Уставшие после дневных забот и битв воины пили, готовили пищу на вертелах и в котелках над кострами. Кое-кто пел песни или смеялся над шутками товарищей.

   Мэг Лори чувствовала, как ночной холод проникает внутрь её тела, сковывает ноги и руки, растекается по жилам, доставая до костей и неживого сердца. Она куталась в плащ, ёжилась, пытаясь хоть немного согреться. Холод стал её постоянным спутником. Девушка-маг шла, не видя дороги, почти на ощупь.

   - Леди Мэг! - услышала она из мрака и остановилась. К ней подбежал знакомый рыцарь. - Не пугайтесь, это я, сэр Ариэль Блистательный. Мы похоронили капитана Арона в отдельной могиле и даже смогли соорудить недурной холмик. Никто и пальцем не притронулся к его телу.

   - Благодарю, - стуча зубами, ответила чародейка и пошла дальше. Рыцарь подался следом за ней.

   - Не желаете зайти на мой огонёк? Я и мои товарищи расположились неподалёку от вашего шатра. Ночи теперь очень прохладны. Погрейтесь немного и окажите мне честь.

   - Чуточка тепла мне, пожалуй, не повредит, - голос волшебницы стал каким-то даже жалостливым.

   - Прошу, не проходите мимо, - пригласил её Ариэль, слегка поклонившись.

   Девушка-маг последовала за рыцарем. Они подошли к кустам, росшим полукругом, за которыми пылал костёр. Двое мужчин сидели у вертела и жарили зайчатину. Пленительный запах жареного мяса витал в воздухе.

   Волшебница почувствовала нестерпимый голод и сглотнула слюну. Ужинать у алхимика она побоялась. Мало ли что задумал этот странный человек...

   Бревно служило для воинов вместо лавки. Один из солдат был довольно могуч, конопат и бородат. Его товарища Мэг рассмотрела с трудом. Он с ног до головы закутался в дорожный плащ, наружу торчало только покрытое глубокими морщинами лицо и криво подстриженные густые усы.

   - Друзья, - обратился к ним рыцарь Ариэль. - Леди Мэг оказала нам великую честь своим присутствием. Это мои товарищи Кут и Снек, - представил рыцарь соратников.

   Друзья Ариэля встретили девушку гордым молчанием. Но один из них встал с бревна, уступая место чародейке.

   - Садитесь, леди Мэг, прошу, - пригласил Ариэль Блистательный девушку, указывая на освобождённое место.

   Волшебница присела на бревно. Рыцарь устроился рядом и принялся мешать мерцающие угольки прутиком. Волшебница ощутила жар не только костра, но и живого тела рыцаря, даже услышала биение его сердца. Как давно она не слышала и не ощущала всего этого...

   - Кут, - обратился рыцарь к усатому мужчине. - Подай-ка сюда моего зайца - гостью нужно накормить. И миску принеси. Она не варвар, чтобы есть прямо с вертела.

   Кут, недобро ворча, глянул на Ариэля, раскутался и потянулся к вертелу с жареным мясом.

   Ариэль дотронулся до руки Мэг. Она вздрогнула и уставилась на него. Только сейчас ученица чернокнижника рассмотрела рыцаря повнимательнее. Перед ней сидел темноволосый стройный воин с аккуратно подстриженной тёмной бородкой и карими добродушными глазами. Человеку этому, скорее всего, недавно минуло лет тридцать. Первые смешливые морщинки вокруг глаз выдавали возраст. Курчавые чёрные волосы, как вьентские кружева, обрамляли овальное лицо с сильным решительным подбородком.

   - Вы совсем замёрзли, - проговорил рыцарь, почувствовав холод её руки. Он встал, снял с плеч дорожный плащ, подшитый вывернутым внутрь мехом волка, накрыл плечи чародейки Мэг.

   Его молчаливые спутники переглянулись между собой и опустили взгляды на костёр.

   Мэг Лори почувствовала сильную боль в груди, как раз в том месте, где раньше билось её живое сердце, что-то зашевелилось там и стало причинять страдание. Она согнулась и застонала.

   - О, Боги! - воскликнул рыцарь и взял её за плечи. - Вам плохо, леди Мэг? Я немедленно позову алхимика. Снек, сбегай за Нико. Да поживее шевели ногами!

   Снек и Кут засуетились.

   - Бегу! - ответил сипло конопатый Снек, раскрыв рот с выбитыми передними зубами.

   - Нет!!! - завопила Мэг, услышав об алхимике и одновременно протягивая руку к товарищам рыцаря, - Это пройдёт. Все пройдёт... Пожалуй, мне пора идти спать. Завтра снова будет дорога, война, кровь и смерть! - повторила чародейка слова Нико, которые всё не выходили из её головы. - Прощайте. Благодарю за приют и вашу доброту, господа.

   Чародейка встала, вернула плащ хозяину и направилась во тьму.

   - Стойте, Мэг, я не отпущу вас одну. Вам не следует бродить во мраке среди кучи незнакомых мужиков. В конце концов я рыцарь, и обещал командиру присматривать за вами, - остановил чародейку сэр Ариэль.

   Волшебница усмехнулась на его слова. Мрак давно стал частью её жизни.

   - Я не боюсь - боятся меня. Вспомните, сколько жизней я загубила просто так. Товарищи ваши и то меня боятся.

   Кут и Снек посмотрели на волшебницу. На их лицах отразилась растерянность. Но Ариэль не отступался:

   - Это война, Мэг, мы все идём на войну. Разве бывают войны без жертв? Вы не только забрали, но и спасли жизни.

   Мэг рассмеялась на слова этого наивного слепого глупца:

   - Разве это стоящие жизни? Спросите ваших друзей, что они думают об этом?

   - Это война, мы и они знали, на что шли. Я не умею колдовать, но мечом отнимаю жизни в схватке. Вас, Мэг, винят в жестокости, но никто из тех неблагодарных свиней не сказал вам спасибо за то, что вы сделали сегодня для них! - Ариэль взял свой меч, встал перед девушкой на одно колено. - Я та ещё свинья! Но свинья благодарная. Хочу выразить своё искреннее восхищение вашей стойкостью и клянусь вам, леди Мэг, что отныне мой меч и жизнь в вашем распоряжении.

   В подтверждении данной клятвы он притронулся губами к её запястью. Чародейка громко рассмеялась и отдёрнула руку:

   - Я не леди, - отвергла прекрасные слова и намерения рыцаря девушка.

   Но мгновение спустя посчитала нужным добавить:

   - Если хотите пропасть, сгинуть, сгнить живьём, обрести несчастье, узнать дорогу в Пещеры забвения - не стану удерживать, сэр Ариэль!

   Она быстро пошла к своему шатру сквозь мрак ночи. Рыцарь, как тень, сопровождал её. У входа в свой шатёр чародейка обернулась к следовавшему по пятам сэру Ариэлю Блистательному:

   - Идите же прочь, глупец! - Сердито сказала она рыцарю, - И забудьте меня!

   Ариэль не послушался, будто слышал её потаённые, глубоко спрятанные мысли, а не злые слова:

   - Помните, любой даме нужен рыцарь, готовый пойти за ней даже во мрак Пещер забвения! - ответил рыцарь. - Помните это, леди Мэг!

   Мэгги вошла в шатёр, потом ещё стояла некоторое время у входа, прислушивалась к удаляющимся шагам рыцаря за пологом. Тишина. Похоже, рыцарь ушёл...

   Эолит ждала хозяйку внутри. Девочка-эльфийка сидела на ковре в голубом платьице, из которого стала уже вырастать, нервно перебирала свои золотистые волосы тонкими пальцами. Её ясные крупные глаза смотрели на хозяйку.

   Мэг вошла и тяжело плюхнулась на топчан. "Почему же эта эльфка не сбежит?!" - сердилась она про себя.

   - Эолит, помоги раздеться, живо! - скомандовала волшебница. Эолит вскочила с ковра и быстро подбежала к вставшей хозяйке, принялась развязывать шнуровку на платье. Мэгги села.

   - И не забудь меня причесать! - грубо рявкнула девушка.

   Девочка схватила расчёску, села на край топчана за спиной хозяйки, аккуратно касаясь её волос. Может, в один прекрасный день, девочка возьмёт вместо расчёски кинжал?