Системный Творец III (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Он сделал паузу, и на лице мужчины на мгновение промелькнула настоящая, человеческая агония, тут же подавленная чужим разумом.

— Она оказалась… не в силе духа. А в опыте… вот якорь и уязвимость. Ветеран, видавший сотни смертей… недавно обретший силу, но все равно оказавшийся не в силах ничего сделать… Его психика… оказалась натянута, как струна. И в момент, когда он, глядя на могущество своих товарищей, в очередной раз ощутил свою ничтожную, жалкую неполноценность… я впрыснул свой разум. И теперь… вы проиграли.

Речь оборвалась. Свободной рукой он сорвал «Стражи Порогов» с себя и Горама. Затем, держа артефакты на ладони, с силой сжал кулак. Раздался короткий, хрустальный хруст, и оба «Стража» рассыпались в мелкую пыль, испустив последние всплески энергии.

Шепчущий, вселившийся в Крона, вложил всю свою ментальную энергию в один точечный, сконцентрированный импульс и направил его не в нас, а в Горама. Гигант ахнул, его глаза закатились, тело затряслось в конвульсиях. Он потерял контроль, но не над телом, а над силой, над даром системы, который так помог нам ранее.

Раздался оглушительный, низкочастотный гул, исходящий от самой земли, и каменная кладка под нашими ногами просто рассыпалась, превратившись в груду щебня. Горам бессознательно, подчиняясь чужому внушению, уничтожил часть стены, образовав гигантский провал, словно от локального землетрясения, что поглотил уже поврежденный участок стены и площадку перед ним.

Мы с Вальтером, моментально переместившись вбок, в ужасе наблюдали за происходящим. И тут, в облаке пыли, произошло самое страшное. Крон, чье лицо на миг исказилось в последней, отчаянной попытке сопротивления, взметнул меч. Молниеносным, точным ударом он отрубил голову все еще бьющемуся в конвульсиях Гораму, а затем, не медля ни секунды, развернул клинок и вонзил его себе в грудь.

Мужчина рухнул замертво рядом с телом гиганта, которое он только что обезглавил. Шепчущий, потративший на этот гениальный и подлый ход все свои силы, исчез из ментального эфира.

Мы с Вальтером стояли, вглядываясь в клубящуюся пыль. Перед нами лежали груды обломков, а в них — тела наших товарищей. Крон, Горам. Где-то под камнями были Эдварн, Сера и Аррас. Живы ли они?

В тот же миг, когда ужас происходящего достиг своего апогея, а тактическая катастрофа превзошла все наши ожидания, орда монстров пришла в движение. Без шепота, без команд, с тихим, зловещим скрежетом тысяч когтей, она поползла на нас. На город. Для нашего полного и окончательного уничтожения.

Глава 22

Осознание ударило, как обухом по голове — холодное и безжалостное. Толпа из плоти, когтей и ярости неумолимо катилась на нас, и остановить ее было невозможно. Стоя на краю обрушившегося участка стены, я ощутил, как в висках застучала навязчивая, горькая мысль: неужели всё снова повторяется⁈

Перед глазами вспыхнули кровавые картины прошлого. Первая осада, гибель отряда Эдварна. Лиор, Брэнн, Рагварт, Кэрвин… Их изуродованные, бездыханные тела. Тогда я дал себе слово, что стану достаточно сильным, чтобы защитить дорогих мне людей, чтобы подобное никогда не повторилось.

А сейчас что? Снова я, перед лицом чудовищной силы, и в груди знакомая до тошноты, ядовитая смесь отчаяния и ярости.

«Почему? — вопило что-то внутри. — Я же стал сильнее! Прошел невероятно сложную Инициацию, развил свои Пути, создал системное оружие! Сделал всё, что мог! Почему всё опять идет прахом? Почему я снова теряю людей⁈».

Кулаки сжались до хруста, ногти впились в ладони. Обещание, данное самому себе, горело в душе раскаленным железом. Я не сдержал его. Снова.

— Вниз! — голос Вальтера, резкий и уверенный, вырвал меня из порочного круга самобичевания. Он не приказывал, а констатировал факт, и я уже поворачивался, прежде чем мозг успел осознать его слова. Не время для рефлексии.

Мы ринулись вниз по груде обломков. Камни скрипели и осыпались под ногами. Густая, удушающая пыль забивала горло, смешиваясь с запахом крови. Все мое внимание сузилось до одной задачи: найти выживших. Я отказывался верить, что их больше нет. Они не могли погибнуть из-за такой ерунды, как завал! Не после всего, что мы прошли.

Дядя двигался рядом, его мантия, словно призрачный шлейф, развевалась в клубах пыли. Он был воплощением холодной, отточенной эффективности: взгляд безжалостно сканировал завал, а руки, будто не ведая веса, отшвыривали массивные каменные плиты. Под ними мог скрываться заживо погребенный человек. Мы работали в жутком, молчаливом тандеме.

И тут нам улыбнулась удача! Мы нашли Эдварна. Мощное тело было придавлено обломком балки, лицо залила кровь из рассеченной брови, но грудь еще поднималась в прерывистом, хриплом ритме. Жив. Вальтер, не дрогнув, одной рукой приподнял балку, а другой выдернул Эдварна из-под завала, словно пушинку. Воин бессильно повис на его могучей руке.

— Где Сера и Аррас? — выдохнул я, вглядываясь в хаос.

— Не знаю, но времени нет. — отрезал магистр, и его ледяной тон не допускал возражений. — Нужно найти укрытие, сейчас же.

Я бросил последний взгляд на гигантский пролом. Первые твари, уродливые и стремительные, уже просачивались в город, словно ядовитая смола через трещину в сосуде. Они растекались по площади, их щупальца и когти скребли по камню. Стиснув зубы до хруста, я с ненавистью отвернулся. Он был прав. Чёрт возьми, дядя всегда был прав.

— Я знаю, куда идти. — выдохнул я. Вальтер, не задавая лишних вопросов, направился следом.

С Эдварном на плече, словно с мешком песка, дядя двигался с удивительной скоростью. Я бежал впереди, петляя между знакомыми переулками, которые теперь казались чужими и апокалиптическими. Воздух звенел от далеких, но неумолимо приближающихся криков монстров.

Я мчался к жилищу Орна. Старый дом стоял нетронутым, будто замер в ожидании. Проскочив мимо него, я свернул в узкий проулок, ведущий к окраине, туда, где ютились самые бедные и покосившиеся строения. Целью был заброшенный дом, в подвале которого скрывался вход в подземное царство. Там, когда-то, я одержал одну из своих первых крупных побед над Лесом.

— Что внизу? — раздался ровный голос Вальтера, когда мы подошли к спуску. Он не запыхался.

— Старые подземные ходы. — ответил я. — По рассказам бабушки Агаты и схемам, что я видел в управе, некоторые туннели когда-то выходили за пределы города. Но всё было замуровано много лет назад.

Дядя молча кивнул, его бледные глаза оценивающе скользнули по тёмному провалу лестницы. Я без колебаний шагнул вниз, погружаясь в знакомый, гнетущий мрак, и Вальтер последовал за мной.

Пройдя с десяток шагов по низкому, сырому коридору, я почувствовал сквозь подошвы сапог лёгкую, но отчётливую дрожь. Земля содрогалась. Затем раздался оглушительный грохот, от которого с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки. Я обернулся.

Прямо за нами, там, где должен был быть вход, клубилось плотное облако пыли. Из него, не спеша, но и не мешкая, вышел Вальтер. Его мантия была покрыта серым налётом.

— Вход уничтожен. — сообщил он, отряхиваясь. — Теперь у нас есть время подумать, что делать дальше.

Мы двигались вперед, ориентируясь по моим старым пометкам на стенах, и вскоре коридор вывел нас в знакомый просторный зал. Это было место, где я когда-то нашёл и уничтожил Зрелую Живую Древесину.

И тут я замер, как вкопанный: прямо передо мной на земле отчётливо виднелись свежие человеческие следы.

Вальтер, шедший следом с бесчувственным Эдварном, чуть не врезался в меня и коротко, но отборно выругался. Слышать подобное от него было так же шокирующе, как и увидеть ещё одного Шепчущего. Видимо, даже магистры Империи, стальные и невозмутимые, имели свой предел прочности, и последние часы явно подбирались к нему вплотную.

Сейчас было не время до его редких эмоциональных всплесков. Моё внимание целиком захватили следы, ведущие вглубь зала, прямо к месту, где когда-то возвышалось чудовищное дерево. Сердце бешено колотилось, предчувствуя беду. Я медленно двинулся по следам, словно охотник, вышедший на неведомого зверя.