Золотая тьма. Том 1 (СИ) - Осипов Игорь

— Хочу обсудить дела, — произнесла женщина, отпив из кубка и кинув на пол два куска мяса. Генерал только сейчас обратил внимание на двух борзых собак, лежащих у ног хозяйки. Псины тут же принялись жадно глотать подачку.

— Я весь во внимание, ваше сиятельство, — проговорил Пётр Алексеевич.

— Времена неспокойные. Приходится содержать наёмниц, — начала маркиза, и генерал внутренне усмехнулся. Этой особе опять нужно золото.

Тем временем владелица замка отхлебнула вина и продолжила:

— Я хочу повысить плату за камень, который вы берёте в моей каменоломне.

— Нет, ваше сиятельство, — мягко проговорил Пётр Алексеевич и поклонился: — Вы сами сказали, времена неспокойные. Я не имею права раскидываться и транжирить золото.

Маркиза, не привыкшая к отказам, вспыхнула багряными щеками.

— Как вы смеете? Я тогда запрещу вам добывать камень!

— Тогда не будет золота вообще, — спокойно произнёс генерал, просчитавший ситуацию с подобным шантажом заблаговременно.

— Вы забываетесь! Это моя земля! — взревела маркиза, встав с кресла. Подол её платья натянулся, показывая жирок на животе.

— Земля ваша. Золото наше. Нет камня — нет золота. Нам будет дешевле добыть его дома и привезти сюда.

— Я вас кину в темницу за такие слова!

Пётр Алексеевич прикрыл глаза и выдал паузу, прежде чем подлил масла в огонь ещё сильнее. Но иного пути нет — жадность всегда бездонна.

Он досчитал до десяти и тоже привстал:

— Моё место займёт другой. А вы умрёте, — тихо проговорил он. — Вас не спасут ни стены, ни армия, ни магия. Вы даже не понимаете, как устроен наш мир. И не хотите понимать.

— На плаху! Голову отрублю! — взревела маркиза, и казалось, её сейчас посетит инсульт.

И через тяжёлое дыхание, как у готовой кинуться с рогами наперевес коровы, послышались торопливые шаги.

В дверях мелькнула озабоченная мажордомка, которая тут же исчезла из поля зрения, а затем появился маркиз — муж этой самодовольной самодурши.

— Дорогая! Тебе надо принять микстуру! Тебе станет плохо! — с порога произнёс он, бегая глазами то по разгневанной супруге, то по землянину.

Муженёк быстро взял бутылочку из шкафчика в углу, налил в крохотный бокальчик и поднёс жене.

— Вот! Непременно выпей!

— Не сейчас! — рявкнула маркиза.

— Сейчас! Иначе обижусь! Хватит тебя апоплексический удар, как один буду⁈ — заголосил маркиз.

Особа выпила, поморщилась и села, сверля глазами наглеца в халумарском кителе.

Генерал едва не сказал вслух: «Ага, удар пулей из тяжёлой снайперки в бошку. Или дроном по карете», но промолчал. Раздувать скандал ещё сильнее было излишне.

А маркиз встал возле её кресла-трона и громко произнёс:

— Может быть, господин барон предложит иной путь договориться? Нам нужно золото, но и вам что-то может быть нужно?

Генерал вздохнул. В голове закружились мысли, конденсируясь и кристаллизуясь в решения. И как-то подумалось, что не на того поставили, надо было подсадить маркизу на успокоительные, а вопросы решать с муженьком, который куда адекватнее, гибче и дипломатичнее жены. И ничего удивительного — не будешь гибким рядом с такой сатрапкой, долго не протянешь.

— Дерево. Нам нужен строительный лес. Цену готов обсудить, — произнёс генерал: — А ещё нам нужно место на северной границе ваших земель. Мы хотим там добывать камень.

— Там нет годного камня, — проговорила сквозь зубы маркиза.

— Есть. На три дюжины локтей под землёй. Этот камень нам нужен.

Маркиза поджала губы и стала водить глазами, словно по костяшкам счёт. Она сейчас как та помещица Коробочка, которая боялась продешевить, совершенно не понимая сути происходящего. Но в самом деле, не говорить же ей, что там по плану — угольный разрез. Уголь не самый хороший, но зато доступный и его много. И можно развивать промышленность на месте.

— Я подумаю, — прорычала в итоге хозяйка замка и села на место.

— Дорогая, я сам этим займусь. Прикажи казначейке мне подчиняться, — ласково проговорил маркиз. И почему-то подумалось, что этот мелкий, ярко одетый жук хотел ещё и свою личную копилку на хотелки пополнить. Но это не беда. С этим хоть можно что-то обсуждать.

— Хорошо, — проронила маркиза, а потом схватила со стола обгрызенную кость и кинула в дальний угол, куда сразу побежали собаки. — Мне доложили, что видели, как вы сражались с каменным великаном, призванным северными халумари.

Генерал кивнул, давая понять, что суть разговора ясна — безусловно, эльфы пытались взять штурмом базу с помощью громадного голема. Но у них не вышло.

— Мне доложили, вы убили великана пушкой. Пушкой на железной телеге. У телеги на колёсах — железные ремни. И она ездит сама, без волов.

— Танк, — пояснил генерал одним ёмким словом. Местным бесполезно пояснять, что это гусеничный тягач «мотолыга» с тяжёлой зениткой наверху. Для них проще будет термин «танк».

Маркиза снова вздохнула, успокаиваясь, и проговорила:

— Я приму как часть платы один танк.

Пётр Алексеевич молча встал и несколько раз качнулся. Он ожидал всего, но этот вопрос его действительно выбил из колеи. С одной стороны, уголь очень нужен. Причём критически необходим. Но с другой стороны — танк давать местным нельзя. Это нарушение баланса и всех правил.

— Я… подумаю. Это решение выше моих полномочий, — произнёс он сдавленным голосом наконец.

— Не будет танка — не будет камня на севере, — ответила словами самого же генерала маркиза.

— Я… передам ваше пожелание моему сюзерену.

Маркиза самодовольно усмехнулась и припала к кубку.

Зато муженёк, щёлкая калькулятором в глазах, подошёл к землянину и сел рядом.

— Вы можете обсудить все нюансы со мной. Пусть моя дорогая супруга занимается более важными политическими делами. Воистину, камень — такая мелочь, недостойная маркизы. Вы согласны, барон? И что же вы не поели. Ешьте.

Генерал кивнул и ткнул вилкой в кусок мяса. Желудок предательски заурчал.

— А дорого он стоит? — тихо спросил маркиз, звонко стукнув своим кубком по кубку землянина.

— Танк? — переспросил Пётр Алексеевич.

— Камень. Танк и так дорог, если правильно понимаю. Доспехи, литые пушки, военные галеры — всё это всегда дорого. Но давайте обсудим завтра. Я подъеду к домику в полдень.

— У меня завтра визит Николь-Астры.

— Не беда, — вкрадчиво проговорил маркиз. — Это же мой домик. И она будет моей гостьей, как и вы.

Генерал снова кивнул, понимая, что аудиенция окончена. Пора и честь знать.

Промежуточный итог

Было темно. Лишь фары разрезали ночь, выхватив из черноты поблёкшее в непогоду золото пшеничных полей, тусклую зелень лугов и указательные знаки на деревянных столбах.

На которых местные жители успели нанести засечек защитных рун и развесить самодельные амулеты и лоскуты цветных тканей с домашними наговорами от мелкого зла.

Местные — люди практичные. Зачем пропадать столбу, если его можно превратить в подорожный оберег от нечисти?

Меж тем «уазик» тихо трясся на ухабистой дороге, поднимая пыль.

Над головой стрекотали ультразвуком летучие мыши. Один раз по пути попался сонный и потому заполошный северный страус.

Тёмная громада крепостных стен Керенборга и выглядывающего из-за неё башнями замка, мерцающая лишь редкими огоньками факелов и свечей, медленно-премедленно отдалялась от человека. Чуть-чуть в сторонке из-за неё робко выглядывала сверкающая прожекторами и фонарными столбами база.

Генерал сидел и думал. Думал о произошедшем за эти короткие дни.

И как-то всё складывалось нелепо, абсурдно, словно кусок скомканной страницы, на которой глуповатый автор смешал в кучу несколько миров. Тут и нечисть всех калибров, и средневековая магия, и свалившаяся на голову девочка. К тому же опыты с порталом не привели ровным счётом ни к чему толковому. А теперь добавился ещё и танк для маркизы.

Петру Алексеевичу сейчас очень хотелось закрыть глаза, приказать водителю: «Глуши мотор» и немного посидеть в тишине посреди поля — послушать сверчков и угуканье совы, вдохнуть запах незнакомых трав, просто расслабиться.