Биомеханический барон (СИ) - Чехин Сергей Николаевич

— Я споткнулся и упал, — заныл баронет. — И сломал руку.

— Черти что… — фыркнул стражник. — Обождите, сейчас кликнем старших.

Вскоре напарники вернулись с носилками и уложили на них пострадавшего.

— Я могу пойти с ним? — спросила Ева. — Я его сестра.

— Не велено, — хмуро бросил маг. — Сказали оставаться в покоях.

Девушка бросила встревоженный взгляд на брата. Тот высунул кончик языка и подмигнул. Баронесса в недоумении открыла рот, но мальчишку уже унесли.

— Порой птенцы покидают гнездо раньше срока, — философски изрек Чехов и разжег под медным кофейником колдовской огонь. — Иногда они разбиваются. Или на земле их ловят кошки. Или злые дети. Это опасно, вне всяких сомнений, но иначе летать не научишься. Еще ни одной птице не удалось взмыть под облака, ни разу не взмахнув крыльями.

Ева хотела ответить, но промолчала, провожая Алешку затуманенным взором.

***

— Это ж надо так умудриться, — посетовала пожилая целительница, стягивая винтом деревянные тиски. — Я сперва подумала, что ты выпал из окна.

Ее помощница как могла обезболивала конечность, но пациент мычал, корчился и сучил ногами на кровати.

— Больно, тетушка… — простонал юнец и откинулся на потную подушку. — Боюсь, не стерплю. Сердечко у меня от рождения слабое, а тут еще столько ужасов натерпелся.

— Да уж, — женщина скривила губы. — Коль преставишься до суда, владыки мне точно голову снимут. Придется тебя ненадолго усыпить. Готов?

— Премного благодарен, — пациент с облегчением сглотнул.

— Марфа — потуши его на часок. А ты как проснешься — сразу назад не беги. Надо будет все еще раз проверить.

Девушка сдула с ладони сияющий туман прямо в перекошенное побледневшее лицо. Алексей глубоко вдохнул и сразу же потерял сознание. Очнулся уже под вечер в общей палате, где кроме него спал всего один служка. Этот, видимо, подхватил что-то серьезное — его переодели в больничные одежды, а робу повесили на спинку.

За окном наперебой стрекотали цикады, вдоль стен прогуливались стражники, по коридору время от времени проходил патруль с магическими факелами — мальчик видел их лучи в щели под дверью. Понаблюдав за ними, он высчитал, что дозор возвращался каждые десять минут, и на всю затею отведено очень мало времени.

Стражники прошли раз, второй, а баронет все лежал под одеялом и напряженно вслушивался в каждый шорох и топот ботинок. И попутно убеждал себя, что вычисляет самое точное расписание патруля, чтобы случайно на него не наткнуться и не испортить всю затею. Хотя сердце твердило иное — Алексей попросту боялся.

Потому что даже не представлял, что с ним сделают, если поймают. Но больше пугало то, что тогда план неминуемо сорвется, и завтра в полдень его друга казнят. А без защиты семью Титовых тоже ждет неминуемая смерть. И хоть страх пронзал тело насквозь, выбора не оставалось — раз уж вызвался в труппу, то пора выходить на сцену.

— Захар бы не испугался, — шепнул под нос мальчик. — Он вообще ничего не боится.

Алексей привстал на локтях, но тут же юркнул под одеяло — треклятые пружины в кровати заскрипели на всю палату. Сосед заворочался, всхрапнул, как конь, но тут же затих. Малец осторожно поднялся, дрожа и обливаясь холодным потом, на цыпочках подкрался к служке и стащил его вещи.

Отошел подальше, чтобы не шуршать тканью, как можно тише обулся и надел просторную светлую робу. Подпоясался широким кушаком, накинул глубокий капюшон и чуть слышно взмолился:

— Петр всемогущий, отведи от меня вражьи взоры и помоги в деле праведном. — Постоял еще немного, пока дозорные не прошли мимо, и в последний раз шепнул: — Никто ничего не заметит. В обители полно низкорослых служек. А среди них есть подростки чуть старше меня. Да и не такой уж я маленький. Ну, с богом.

Он мышью шмыгнул в коридор и побрел вдоль дверей, таясь в тенях и вздрагивая от каждого звука. Антон Павлович рассказывал, что не так давно посещал дворцовую лечебницу для практики и обмена опытом. И на вечернем совете с уверенностью заявил, что искомая вещь должна быть в комнате отдыха для целителей, вот только мальчик толком не запомнил, где именно та находится.

— Что бы делал Захар на моем месте? — прошептал лазутчик. — Начистил бы всем физиономии и взял, что надо. У меня так не получится. Значит, надо поступать по-своему.

Вдруг соседняя дверь со скрежетом распахнулась, и мрак коридора озарил яркий свет — а вместе с ним и парнишку. Тот дернулся, как от кнута, и едва не сорвался в галоп. И лишь собранная в кулак воля и осознание важности задания удержала Алексея от бегства, после которого его сразу бы раскрыли.

— Эй, служка! — буркнула дородная чародейка, шагнув за порог. — Ты чего тут вертишься? Заняться нечем?

— Я… — в горле пересохло, а колени предательски затряслись — хорошо, что просторная роба скрывала дрожь.

— А ну стой, где стоишь.

Женщина вернулась в палату, а разведчик потихоньку превращался в ледяной столб. Все, попался. Сейчас с него снимут капюшон — и конец. Неужели он всех подвел? Может, все-таки сбежать? Может, еще есть шанс все исправить?

— На, — толстуха вернулась с полным помойным ведром. — Вынеси, раз дел больше нет.

Юнец с облегчением выдохнул. Похоже, удача и впрямь улыбается смелым. Да, ведро тяжелое и люто смердит, зато это — своего рода пропуск, с которым можно спокойно шататься по всему этажу. А если дозорные спросят… Да они и спрашивать ничего не станут — сразу все поймут.

Так что мальчик поднял ношу и не спеша потопал по коридору, как вдруг услышал гневный окрик:

— Служка! Тебя что, вчера приняли?

Баронет обернулся и замер, не зная, что сказать. Но иногда лучше просто промолчать, и ответ найдется сам собой.

— Сливная яма вон там, — толстый палец указал в противоположную сторону. — По лестнице вниз, потом налево — и до конца!

Алексей поклонился и припустил в нужном направлении, чтобы лишний раз не искушать судьбу. Аккуратно спустился по ступеням, стараясь ничего не расплескать, и лицом к лицу столкнулся с двумя молодыми послушницами. Девушки отшатнулись от него, как от прокаженного, и устремились наверх, подсвечивая дорогу золотыми оберегами.

Как оказалось, на первом ярусе было довольно людно, несмотря на поздний час. У входа бродила стража, иереи с кадилами и молитвенниками насыщали магией защитные письмена, а игумены и дьяконы гравировали лучами все новые и новые строки.

Мальчик с трудом подавил подступивший страх и продолжил путь. Ничего плохого не случится, а среди братьев проще затеряться. И снова удача ему благоволила — он добрался до уборной без единого замечания или косого взора в свою сторону.

Комната представляла собой выложенный плиткой куб, куда подвели водопровод и сточные трубы. Вот только внутри находились еще два служки — тоже новички, но старше и заметно выше Алексея. Один налегал на помпу, наполняя ведро из бронзового крана. Второй стоял у стены и опирался на швабру в ожидании, когда товарищ ополоснет грязные тряпки.

Очевидно, скучающий олух решил немного поразвлечься, и когда баронет шел мимо, толкнул швабру ему под ноги. Мальчик споткнулся, но не упал — в отличие от ведра, которое грохнулось с глухим лязгом и вылило все содержимое на пол. И если задира успел отпрыгнуть, то пыхтящего у насоса подельника окатило по самые щиколотки.

— Какого беса?! — уборщик выскочил из зловонной лужи и затряс подолом.

— Только посмотри, что натворил этот шельмец, — напарник с ехидной ухмылкой встал перед дверью, отрезав Алексею дорогу к отступлению. — Сдается мне, этому увальню придется все тут вылизывать.

— Это уж точно, — второй — пониже и потолще — выпрямился и хрустнул пальцами. — Сам справишься — или нам помочь?

Глава 18

Страх осушил рот, вцепился в горло, растекся колючим холодом по кишкам. Прежде Алексею никогда не доводилось драться, за исключением учебных поединков, в которых он постоянно проигрывал.